“之远小兄弟，”宁意换了个更舒服的姿势，抛出了一个更具体的问题，“我且问你，若让你主政一县，当地土地贫瘠，百姓多逃亡，府库空虚，你当如何？”
这个问题，比刚才的纸上谈兵，要复杂得多。
陆文臻也立刻竖起了耳朵，他将自己代入进去，脑海中飞速地闪过《大学》、《中庸》里的各种至理名言。
林之远却几乎没有犹豫。
他像是早就思考过无数遍这个问题，张口就来。
“回宁兄，小生以为，当分三步走。”
“第一，清查田亩，安抚流民。凡愿回乡者，官府分发田地，并免三年赋税。如此，可先稳人心，聚人气。”
“第二，兴修水利，改良土壤。贫瘠之地，非不毛之地。可派农官，教导百姓，因地制宜。”
“沙地可种瓜果，碱地可植棉麻。官府可低价售卖良种，并承诺以市价收购，如此，可解百姓后顾之忧。”
“第三，开放商路，减免商税。一地之富，不可只靠农。农产既出，需销往外地，方能换回银钱。故当筑路搭桥，吸引外地客商前来。商路一通，百业俱兴，则府库自充。”
宁意嘴角的笑意越来越深。
虽然宁之远是见地，还是欠缺了些火候不够老辣。
但以林之远的年纪，再加上土生土长在农家，有这份眼界，也算是顶好的了。
“说得好。”她由衷地赞了一句。
这一句赞扬，让宁之远无比高兴。
他激动得脸颊绯红，手足无措地道：“小生……小生胡言乱语，让宁兄和陆兄见笑了。”
“不，林兄此言，令我茅塞顿开，受益匪浅。”陆文臻是真心实意地说道。
接下来的路程，车厢里的气氛变得格外热烈。
陆文臻放下了世家子弟的架子，虚心地向林之远请教各种关于农桑的实际问题。
而林之远，也在宁意和陆文臻的鼓励下，变得越来越自信，言谈之间，已不复最初的紧张怯懦。
宁意大多数时候都只是听着，偶尔才插一两句话，引导一下话题的方向。
她看着这两个少年，一个理论扎实，一个实践丰富。
在一起交流碰撞，互相补足，心里生出一种老父亲般的欣慰感。
……
不知不觉，又过了一日。
当马车在第三日的傍晚时分，驶入一片种满了枫树的山坳时，一直望着窗外的林之远，突然指着前方远处，一片炊烟袅袅的村落，激动地说道。
“宁兄！陆兄！看！那边就是枫叶村，那就是我家！”
顺着林之远手指的方向，宁意和陆文臻都朝窗外望去。
夕阳的余晖下，一片错落有致的村庄，静静地坐落在山脚下。
村子周围，是大片大片的枫树林。
此刻有些枫叶已经渐红了，将整个村庄都染上了一层温暖的颜色。
几缕炊烟从低矮的茅屋顶上袅袅升起，在暮色中显得格外宁静安详。
“枫叶村，名字倒是贴切。”陆文臻赞道。
林之远的脸上，洋溢着近乡情怯的激动。
他整个人几乎都贴在了车窗上，目光贪婪地望着那个生他养他的地方。
“宁兄，陆兄，”他回过头，脸上带着最淳朴和热情的笑容，发出了诚挚的邀请，“快到家了。你们一定要去我家坐坐，让我爹娘好好感谢你们！我娘做的菜可好吃了！”
他话显得有些语无伦次，生怕他们会拒绝。
这两日的同行，早已让他将宁意和陆文臻视作了真正的朋友和恩人。
将朋友带回家，是他能想到的，最郑重的报答方式。
陆文臻闻言，有些意动，他看向宁意，询问她的意见。
宁意看着林之远那双充满期盼的眼睛，心里思考着。
去他家坐坐，自然是表示亲近的最好方式。
但……
她看了一眼天色，太阳已经快落山了。
再看看林之远那副归心似箭的模样，不难想象，他家里人此刻是何等的翘首以盼。
一个离家数月赶考的儿子，如今中了举人功名回来，对于一个普通的农家来说，那是何等天大的喜事。
这种家人团聚，喜极而泣的时刻，他们两个外人，还是国公府的世子和公子，杵在那里，多少有些不合时宜。
不仅会让林家父母手足无措，拘谨万分，也破坏了那份最纯粹的亲情时刻。
人情世故，有时候不在于你做了什么，而在于你没做什么。
想到这里，宁意心里有了决定。
她对着林之远，温和地笑了笑。
“之远，你的心意，我们领了。”
林之远一听这开场白，心就凉了半截，脸上的笑容也僵住了。
“宁兄……”
宁意打断了他，用一种不容置喙却又十分体谅的语气继续说道：“只是此刻天色已晚，你离家多时，想必家中父母早已望眼欲穿。你们一家人团聚，正是欢喜的时候，我们两个外人，就不去叨扰了。”
林之远张了张嘴，还想再劝。
宁意又补充了一句：“咱们来日方长。你先回家，好好与家人团聚。”
“休整几日后，若是不嫌弃，随时可以来老宅宁府寻我们。我们三个，还有许多学问上的事可以互相探讨呢。”
这话一出，林之远顿时没话说了。
宁意说得句句在理，既体谅了他家里的情况，又给足了他面子。
最后那句“上门请教”，更是让他这个农家子弟，受宠若惊，心中充满了暖意。
宁兄……他总是这样，处处为人着想。
林之远眼眶又有些发红，他用力地点点头，对着宁意和陆文臻，再次深深地作了一揖。
“那好。小生听宁兄的。改日，小生一定登门拜访！若……若不嫌叨扰的话。”
“欢迎之至。”宁意笑道，“随时恭候。”
马车在村口停了下来。
林之远从车上跳下，回头看着车厢里的两人，又看了一眼高头大马和驾车的强子，脸上满是感激和不舍。
“宁兄，陆兄，多谢你们一路相送！此恩，之远没齿难忘！”
“行了。”宁意挥了挥手，微笑道，“赶紧回家去吧，你娘怕是饭都做好了。”
林之远点了点头，不再多言。
他转身，朝着村子里那条熟悉的土路，飞奔而去。
一边跑，他还一边大声喊着：“爹——！娘——！我回来了——！”
声音里，带着压抑不住的喜悦和思念，在宁静的村庄上空回荡。