唐云生想起了考试前，秦明珠派人送来的大额银票，还有那封信里看似温柔实则高高在上的鼓励。
想起了自己回赠的那首藏头诗——“必携鸾凤入卿心”。
那是何等的自信，何等的风流。
可现在，这一纸榜单，把他所有的自尊都剥了个干干净净。
他甚至能想象到，当秦明珠那个高傲的大小姐看到这个成绩时，眼中会流露出怎样的失望，甚至是鄙夷。
一股强烈的羞耻和不甘，涌上心头。
为什么？
他寒窗苦读十余载，自问才学不输于人，为什么每次都只是堪堪上榜？
而那个宁意，一个三十七岁的纨绔，凭什么就能连中三元，夺得解元？
这不公平！
唐云生将手里的榜单，狠狠地揉成一团，扔在地上。
他眼中的温润和谦和，此刻早已消失不见，取而代之的是一种被嫉妒和屈辱扭曲了的阴鸷。
他知道，以他现在的成绩，想要在明年的会试中脱颖而出，几乎是不可能的。
他唯一的出路，就是紧紧地抓住秦伯府这棵大树。
只有成了秦家的女婿，他才能有足够的资源和人脉，去实现自己的抱负。
至于那个秦明珠……
唐云生的脑海中，浮现出她那张清丽却总是带着几分审视和高傲的脸。
他不喜欢她，甚至有些厌恶她那种高高在上的施舍姿态。
但他需要她。
只要能往上爬，尊严算什么？喜欢又算什么？
唐云生走到镜子前，看着镜中那个面容英俊，眼神却有些阴郁的自己。
他对着镜子，扯出了一个温润如玉的笑容。
从今天起，他要将所有的不甘和嫉妒，都深深地埋在心底。
他要做一个秦家最满意的女婿。
……
秦伯府的书房里，气氛有些沉闷。
秦威坐在主位上，手里端着一杯茶，却没有喝，只是用杯盖一下一下地撇着浮沫，眼神有些飘忽。
他也在为唐云生的成绩发愁。
倒数第二十七名。
这个名次，说出去实在是有些丢人。
这一巴掌简直打得秦威脑瓜子嗡嗡的。
若是旁人也就罢了，但这唐云生可是他秦威预定的乘龙快婿，是他手里押注未来的当朝宰相！
堂堂毅勇伯府选中的女婿，在顺天府乡试里竟然考出这种吊车尾的成绩？
“父亲。”一道清清冷冷的声音打破了沉寂。
秦明珠缓步跨过门槛，今日她穿了一身水蓝色的长裙，发髻梳得一丝不苟，整个人透着一股超乎年龄的沉稳与冷冽。
她对着秦威盈盈行了一礼，目光扫过父亲那张便秘般的脸，便已心知肚明。
“父亲还在为唐公子的事烦心？”她开门见山，语气里听不出半点波澜。
秦威叹了口气，放下了手里的茶杯：“珠儿，你都听说了？这个唐云生……实在是……唉！”
他都不知道该怎么形容自己的心情。
一方面，他中了，自己的计划可以继续。
可另一方面，这个成绩，又让他觉得自己的投资，似乎有些……不值。
“父亲，您多虑了。”秦明珠的语气很平静。
“科场之上，本就多有意外。一次乡试的成绩，说明不了什么。”
“古往今来，状元未必能封侯拜相，而名落孙山者后来居上的也不在少数。”
“千里马也需伯乐，有时候，运气比才学更重要。”
秦威皱着眉：“话是这么说，可这运气，也太差了些。你再看看那个宁意，连中三元！这风头，都快盖过当年的状元郎了。真是邪了门了！”
一提起宁意，秦威就气不打一处来。
那个宁家，简直就是他秦威的克星！
“宁意不过是匹夫之勇，一时得意罢了。”秦明珠的眼神里，闪过一丝不屑，“父亲，您忘了我们手里真正的王牌是什么了吗？”
秦威一愣，随即反应过来。
对啊！
他手里握着的，可是未来的“龙母”！
跟这个比起来，一个区区的乡试解元，又算得了什么？
想到这里，秦威胸口那团郁气瞬间散了大半。
他看着自己这个镇定自若的女儿，越发觉得她深不可测，也越发地信赖她。
“珠儿，还是你看得通透。”秦威的脸上，重新露出了笑容，“那……依你之见，接下来该怎么做？这唐云生，还要不要？”
秦明珠垂下眼帘，手指轻轻摩挲着袖口精美的绣花。
还要不要？
自然是要的。
她的思绪有一瞬间的恍惚。
所谓的温润如玉，不过是其自卑掩饰下的伪装；所谓的良善才子，骨子里却藏着算计和虚荣。
但那又如何呢？
她要的是权势，是面子，是那个能把她捧上云端的丞相夫人的位置！
没道理上辈子他和宁鸢是一生一世一双人，到自己这里他还敢妻妾如云吧？
唐云生是不是伪君子不重要，只要他最后能坐上那个位置，只要他这辈子只能依附于她，只能做她手里的一把刀，那就足够了。
他有点自己的小心思，无伤大雅，甚至……这种有弱点、有野心却又能力不足的男人，才更好掌控。
想通了这一节，秦明珠抬起头，眸光变得格外锐利。
“父亲，唐云生的事情，不能再拖了。”秦明珠说道，“国丧再有几日便结束了。女儿的意思是，可以先由父亲出面，敲打敲打他，也顺便……给他些甜头。”
“恩？”
“父亲，唐云生此人，出身寒微，虽有才学，但心气极高，也极为敏感。他这次名次不佳，心中必然是又羞又恼。”
“这个时候，我们若是只一味地施恩，他会觉得理所当然，甚至会觉得是我们有求于他。”
秦威点了点头，觉得女儿说得有道理。
“所以，要先‘威’。”秦明珠的眼神，变得有些冷，“父亲可以把他请到府里来，先对他表示一番惜才之情，点明他此次考试的不足。”
“把他的名次、他的处境、他的无能，统统摆在台面上。让他明白，以他现在的身份和成绩，想要在京城立足，难如登天。让他清楚地认识到，他和我秦家的差距。”