与镇国公府的热闹喧嚣不同，京城一个偏僻巷子里的小客栈，此刻也迎来了一份迟到的喜悦。
“中了！林兄！你中了！”
一个同样是来赶考的穷书生，手里拿着前十名次的榜单，气喘吁吁地从外面跑进来。
正在躺在床上的少年，闻言虚弱地抬起头。
这正是考完后便一病不起、得了重感冒的林之远。
因为发烧，他的眼神还有些涣散。
听到同窗的呼喊，他愣了好半晌，才有些不敢置信地张了张干裂的嘴唇：“张……张兄，你方才……说什么？”
“我说你中举了！亚魁！第六名！你是顺天府乡试的第六名啊！”
那个姓张的书生几步冲到床边，举着榜单指着上面的一个名字，声音都在抖，“你自己看！林之远！是不是你！”
林之远顾不得头晕目眩，慌乱地抓起那张纸。
目光聚焦，顺着同窗手指的地方看去。
第六名，林之远。
真的是他！
他……他真的做到了！
他这样一个无权无势、甚至连买笔墨都要精打细算的农家子弟，竟然真的在这权贵云集、藏龙卧虎的京城，杀出了一条血路，考取了举人的功名！
“爹……娘……”他喃喃地念着，眼泪不受控制地夺眶而出。
他想起了远在家乡，为了供他读书，日夜操劳，两鬓斑白的父母。
想起了临行前，全村人凑钱给他做的盘缠。
这一切的苦，在这一刻，都化作了甘甜。
突然，他的目光在榜单上游移，像是想起了什么重要的人。
“对了……宁世子……”
林之远想起了在容城考场上，随手递给他一瓶水的贵公子。
若无那瓶水，若无那句鼓励，他或许早就止步于县试。
他慌忙擦了一把眼泪，视线顺着榜单向上看去。
这一看，他整个人都僵住了。
榜首的位置的名字，如骄阳般刺眼。
第一名，解元——宁意！
“宁世子……竟然考了第一名？！”林之远震惊得连咳嗽都忘了。
短暂的错愕之后，一股比自己中举还要强烈的敬佩和喜悦，从他心底喷薄而出。
果然！
果然是大才！
世人都说他是纨绔，可唯有真正接触过的人才知道，那位世子爷胸中的沟壑，远非凡夫俗子能比！
林之远紧紧攥着榜单，平复了好一会儿心情，才在床上对着书生道：“张兄，多谢你冒着这么大日头去帮我看榜。不知张兄可……高中了？”
那书生咧开嘴，露出一口白牙，笑得有些憨厚：“同喜同喜！我虽比不得林兄大才，但也排在了三百二十一名，好歹是榜上有名，回去能给老子娘交代了！”
两人相视一眼，在这充满了药味的斗室之中，放声大笑。
……
有人欢喜，自然就有人愁。
忠义伯府的气氛，就显得有些微妙。
唐云生也中举了。
这个消息，让秦明珠松了一口气，但心里，却又隐隐有些说不出的失望。
她坐在自己的绣楼里，手里拿着一张紫荆从外面买回来的手抄榜单，目光落在唐云生那个名字上。
第九百七十三名。
一千个取中的名额里，他排在倒数第二十七。
吊车尾。
秦明珠的眉头，几不可查地皱了一下。
这个成绩，实在是……有些拿不出手。
她虽然知道上一世唐云生是中了举人，后来又中了进士，一路官运亨通直至宰相。
但上一世的她，那时满心满眼都是怎么讨好三皇子，再到后来与正妃夺权与妾室们争斗，根本不关心科举这种事。
所以，她根本不记得唐云生当年到底考了多少名，更不记得考题是什么。
重生带给她的优势，在这些具体的细节上，竟是毫无用处！
“只要结果是好的，过程如何，并不重要……”秦明珠深吸一口气，试图这样安慰自己。
可现在，当这张写满了名次的榜单摆在眼前时，那种强烈的对比，让她心里很不舒服。
尤其是当她的目光，扫过榜首那个光芒万丈的名字时。
宁意。
又是宁意！
这个阴魂不散的家伙！
拿到了小三元，现在又是乡试解元！
他怎么不去死！
秦明珠的手指，不自觉地收紧，将手里的纸张捏得吱吱作响。
她不明白，为什么这一世，一切都变了。
上一世的宁意，这个时候应该还在容城那个小地方，被全城人当成笑柄，最后穷困潦倒地死去。
可现在，他却像是换了个人，锋芒毕露，光芒万丈，甚至连孙承宗、王守仁那样的大儒都对他青眼有加。
这让秦明珠产生了一种强烈的，事情脱离掌控的恐慌感。
“小姐，您别生气了。”
紫荆在一旁小心翼翼地劝道：“唐公子能中举，已经很不容易了。这京城乡试，卧虎藏龙，多少人考了一辈子，连个举人的边都摸不着呢。”
秦明珠闭上眼，强迫自己冷静下来。
紫荆说得对。
唐云生虽然考得像坨屎，但毕竟是中了。
只要中了举人，就有了参加明年春闱的资格。
哪怕他是个烂泥，只要这块烂泥能贴上墙，以后借着伯府的势，再加上她手中掌握的那些未来大势，一样能把他推上去。
区区的宁意，不过是暂时得意罢了。
他书读得再好又如何？能比得过未来的皇帝吗？能斗得过她手里握着的“天命”吗？
想到那个被养在庄子上的女婴，想到自己手里握着的，是整个天下的未来，秦明珠的心，又重新安定了下来。
秦明珠想到这里，眼神变得阴冷而坚定。
宁意，你且先狂着。
爬得越高，摔得越惨。
你现在所拥有的一切荣耀，你那个宝贝女儿宁鸢以后所拥有的荣华富贵，最终，都会变成我的踏脚石！
秦明珠将那张碍眼的榜单扔到一边，对紫荆吩咐道：“你去告诉父亲，就说唐公子虽然名次不佳，但也是可造之材。万望父亲想开些，保重身体。”
“是。”紫荆正打算领命而去。
“算了，我自己去吧。”秦明珠思绪一转，还是打算自己亲自过去。
而另一边的唐云生，在得知自己成绩的那一刻，心情也是复杂到了极点。
他中了。
可他一点都高兴不起来。
第九百七十三名。
这几个字，像是一个无声的巴掌，一下又一下地抽在他的脸上，火辣辣的疼。