我跟着云中君，在虚空中穿行。
巡狩行宫比我想象的要大得多。之前见到的那座主殿，只是整个建筑群的冰山一角。在主殿后方，还有无数大大小小的宫殿、楼阁、庭院，错落有致地悬浮在虚空中，彼此之间以虹桥相连。
云中君一边飞，一边给我介绍。
“那边是藏书阁，里面收藏着自太古以来诸天万界的典籍。你现在是预备巡狩使，可以进入前三层。等晋升正式，才能进入第四层及以上的核心区域。”
我顺着他指的方向望去。那是一座九层高的楼阁，通体由某种墨色的玉石筑成，散发着古朴沧桑的气息。楼阁周围，隐隐有法则之力流动，显然布置了极强的防御阵法。
“那边是修炼秘境。巡狩行宫连通了七个不同的小世界，每一个小世界都有不同的法则环境。你修的是雷霆法则，可以申请进入‘雷界秘境’，那里残留着太古雷界的碎片，对你的修炼大有裨益。”
我微微动容。
太古雷界的碎片？
雷狂消散前，将太古雷界的坐标传给了我。但那毕竟只是坐标，真正的太古雷界已经破碎，虽然被我重建，但是还太脆弱，雷霆更多的本源碎片来壮大。如果能先在雷界秘境中修炼，感悟太古雷界的法则本源，对我突破金仙会有极大帮助。
“那边是任务殿。巡狩使的任务，大多来自于监察万界时发现的异常。比如你之前处理的那道裂缝，就属于‘一级异常事件’。完成这样的任务，可以获得积分。积分可以用来兑换功法、宝物、修炼时间，也可以在巡狩使内部提升排名。”
我默默记下。
云中君带着我，在行宫中穿行了大约半个时辰，最后落在一座不起眼的小庭院前。
庭院不大，只有三间房舍，院子里种着几株不知名的灵植，开着淡蓝色的小花。一条小溪从院墙外引入，在院子中央汇成一个小小的水潭，潭水清澈见底，几条金色的鱼儿在里面游弋。
“这是你的住处。”云中君道，“预备巡狩使都有自己的独立院落。虽然不大，但胜在清净。布置阵法的权限也开放给你，你可以按照自己的习惯重新布置。”
我打量了一下四周，点了点头。
这里确实不错。灵气浓郁，环境清幽，适合闭关修炼。
云中君在院子里的石凳上坐下，示意我也坐。
“好了，安顿的事先放一放。”他道，“现在，该告诉你一些你应该知道的事情了。”
我在他对面坐下，神色认真起来。
云中君沉默片刻，缓缓开口。
“九把本源钥匙，你知道多少？”
我沉吟了一下，道：“知道它们散落在诸天万界，关乎太古轮回的稳定。也知道巡狩使的职责之一是守护钥匙，防止它们落入恶人之手。”
云中君点了点头：“差不多。但你知道，为什么是九把？为什么对应九种本源法则？”
我摇了摇头。
云中君抬手，在面前的虚空中轻轻一点。
一道光幕浮现，上面显现出我之前见过的那幅画面——九道光芒围成一个巨大的圆环，缓缓旋转，圆环中央是一片混沌，隐约能看见无数世界的生灭轮回。
“这是太古轮回的核心。”云中君道，“九把本源钥匙，实际上就是轮回核心的九根支柱。每一根支柱，对应一种本源法则。金木水火土风雷光暗，九种法则相辅相成，共同维持着轮回的运转。”
我盯着那幅画面，若有所思。
云中君继续说道：“轮回的运转，关乎诸天万界的平衡。每一个世界，每一个生灵，都有其注定的轮回轨迹。生老病死，因果报应，都在轮回的规则之下运行。而本源钥匙，就是维持这些规则的核心。”
“如果钥匙出了问题呢？”
云中君看了我一眼，眼神变得凝重起来。
“如果一把钥匙丢失或损坏，对应的法则就会失衡。比如，火之钥匙出了问题，那么诸天万界中所有与火有关的法则都会受到影响。火山喷发会更加频繁，火焰类功法可能失效，甚至太阳的燃烧都会出现异常。”
“如果九把钥匙全部丢失呢？”
“轮回崩溃。”云中君一字一顿，“诸天万界的秩序彻底崩塌。因果不复存在，生死没有界限。该消亡的不消亡，该重生的不重生。最终，整个宇宙都会陷入永恒的混乱，走向寂灭。”
我倒吸一口凉气。
虽然早就知道本源钥匙很重要，但没想到会重要到这种程度。
云中君看着我，似乎看穿了我的心思。
“现在你知道，为什么巡狩使要拼死守护钥匙了吧？”
我点了点头。
云中君继续说道：“九把钥匙散落在诸天万界，由各界强者守护。有的是个人，有的是种族，有的是宗门，有的是隐世不出的老怪物。巡狩使的职责，就是暗中监察这些守护者，确保钥匙的安全。”
“暗中监察？不是直接守护？”
云中君笑了笑：“你以为谁都愿意被巡狩使盯着？那些守护钥匙的强者，哪一个不是心高气傲之辈？他们守护钥匙，有的是因为责任，有的是因为利益，有的是因为与钥匙有缘。巡狩使如果直接插手，反而会引起反感。”
我若有所思。
云中君又道：“而且，守护钥匙本身就是一种机缘。长年累月与本源法则相伴，守护者自身也会受益。有些守护者，就是因为守护钥匙而突破了瓶颈，达到了前所未有的境界。”
“所以，巡狩使只是暗中观察，只有在守护者出现意外，或者钥匙面临真正危险的时候，才会出手？”
“对。”云中君点头，“大多数时候，巡狩使甚至连面都不会露。只有在确认守护者已经无法继续履行责任，或者有外力想要强行夺取钥匙时，才会介入。”
我沉默片刻，问道：“那现在，九把钥匙都安全吗？”
云中君的笑容收敛了，眼神变得有些复杂。
“这就是问题所在。”他缓缓道，“最近百万年，有人在暗中调查钥匙的下落。已经有三个守护者离奇失踪，他们守护的钥匙也下落不明。”
我心中一凛：“失踪了三把？”
“对。”云中君道，“金之钥匙的守护者是上古龙族的一位长老，五十万年前突然消失，龙族祖地中的钥匙也一同失踪。木之钥匙的守护者是一株活了千万年的世界树，三十万年前一夜之间枯萎，钥匙不知所踪。水之钥匙的守护者是北海深渊的一头玄龟，十万年前被人发现死在自己的洞府中，钥匙同样不见了。”
我听着，眉头越皱越紧。
“查到是谁做的了吗？”
云中君摇了摇头：“对方很谨慎，每次动手都做得干干净净，没有留下任何线索。唯一的共同点是，三位守护者死亡或失踪的地点，都残留着极其微弱的幽冥气息。”
“幽冥族？”
“看上去是，但未必。”云中君道，“幽冥族的手段虽然诡异，但还不至于让巡狩使查不出蛛丝马迹。我怀疑，有人在故意留下幽冥气息，想要转移视线。”
我点了点头，觉得这个推测很合理。
云中君继续说道：“剩下的六把钥匙，我们都已经加强了监控。但明枪易躲暗箭难防，如果对方真的藏得很深，迟早还会动手。”
他顿了顿，看向我。
“你之前说过，你也在寻找钥匙。现在，可以告诉我原因了吗？”
我沉默片刻，没有隐瞒。
“我体内有一座塔，叫神狱塔。它需要集齐九把本源钥匙，才能彻底修复。”
云中君微微一怔，随即露出若有所思的神色。
“神狱塔……”他喃喃道，“这个名字，我好像在哪里听过。”
他沉思了一会儿，忽然抬头看我。
“你知不知道，神狱塔是什么来历？”
我摇头：“只知道它很古老，比太古雷界还要古老。”
云中君沉默片刻，缓缓道：“我曾在藏书阁的禁书中看到过一些记载。传说在无尽岁月之前，天地初开之时，诞生了一件至宝，名为‘轮回神狱’。它可以镇压一切，炼化一切，是执掌轮回的无上神器。后来，不知为何，这件至宝破碎了，化作九把钥匙和一座塔……”
他说到这里，忽然停住，看向我的眼神变得复杂起来。
“如果那些记载是真的，那你体内的神狱塔，就是轮回神狱的本体。而那九把钥匙，本就是神狱塔的一部分。”
我的心跳漏了一拍。
虽然早就有所猜测，但听到云中君亲口证实，还是让我心神震动。
云中君看着我，缓缓道：“如果真是这样，那你寻找钥匙，就不是为了夺取，而是为了修复。这性质完全不同。”
“有什么区别？”
“夺取是破坏轮回，修复是重建秩序。”云中君道，“如果你真的能集齐九把钥匙，让神狱塔恢复完整，那么轮回非但不会崩溃，反而会更加稳固。这对于诸天万界来说，是大功一件。”
我沉默不语。
云中君又道：“不过，这只是我的推测。是不是真的，还要看你集齐钥匙之后会发生什么。而且，现在有三把钥匙已经下落不明，你想要集齐九把，难度比之前更大。”
我抬头看他：“有线索吗？”
云中君沉吟道：“虽然没有确切的线索，但有一些猜测。金之钥匙失踪前，最后出现在龙族祖地。虽然钥匙不见了，但龙族祖地中可能还残留着一些信息。如果你能进入龙族祖地，或许能查到什么。”
龙族祖地。
我默默记下这个名字。
云中君又道：“木之钥匙失踪前，最后出现的地方是精灵族的生命之树。那棵树虽然枯萎了，但根部可能还保存着一些东西。精灵族虽然排外，但如果你能以巡狩使的身份去交涉，或许有机会进入。”
“水之钥匙呢？”
“北海深渊。”云中君道，“玄龟死亡的地方。那里现在已经被幽冥气息污染，寻常修士根本无法靠近。但如果你是雷霆法则的修行者，以雷霆克幽冥，或许能深入其中。”
我点了点头。
三条线索，三个方向。
云中君看着我，微微一笑。
“不过，你现在还只是预备巡狩使，实力也不够。这些事情，等突破金仙之后再说。三个月后，你的第一个任务就会下来，先专心完成那个任务，积累积分。”
“明白。”
云中君站起身，拍了拍我的肩膀。
“好好修炼。巡狩行宫的雷界秘境对你开放，别浪费这个机会。三个月后，我会来找你。”
他说完，身形一晃，消失在庭院中。
我独自坐在院子里，望着眼前的小潭出神。
龙族祖地、精灵族、北海深渊……
三把钥匙的下落，三个未知的挑战。
还有那个隐藏在暗中的幕后黑手，能在巡狩使的眼皮底下杀死三位守护者，夺取三把钥匙，实力绝对深不可测。如果我继续寻找钥匙，迟早会与他正面相遇。
但这条路，我必须走下去。
不是为了什么诸天万界的平衡，也不是为了什么轮回的稳固。
只是为了复活那些为我而死的人。
为了找到清雪。
为了揭开自己的身世。
为了完成雷狂最后的嘱托。
我站起身，望向远处那座九层高的藏书阁。
龙族祖地、精灵族、北海深渊……这些地方，我一定会去。
但不是现在。
现在，我首先要做的，是突破金仙。
我转身走进房中，盘膝坐下，闭上双眼。
神识沉入识海，沟通神狱塔。
“塔灵，雷界秘境的情况，你知道吗？”
塔灵的声音在脑海中响起：“知道。那是太古雷界破碎后残留的一片碎片，蕴含完整的雷之本源法则。对主人修炼雷帝经，有极大帮助。”
“能进入吗？”
“可以。但秘境中残留着太古雷界的毁灭意志，会对进入者产生排斥。主人若能扛住，收获巨大。若扛不住，神魂受创。”
我睁开眼，嘴角露出一丝笑意。
毁灭意志？
正好。
三个月时间，足够我闯一闯了。