两百轻骑如同出鞘的利刃，在我的带领下，绕过正面激烈交锋的战场，沿着一条隐秘的路径，再次扑向回音谷。谷内留守的少数黑煞士兵和幽冥教徒，根本没想到我们会去而复返，更没想到皇朝援军已至。在绝对的武力碾压和复仇的怒火下，留守之敌被迅速肃清。
我亲自踏入那座尚未完全激活的血祭主阵。三根更为粗大、铭刻着复杂幽冥符文的黑色石柱矗立在谷地中央，地面上用鲜血和某种黑色矿物粉末勾勒出覆盖了整个谷底的巨大法阵，阴冷的能量在其中缓缓流淌。阵法核心处，堆积如山的黑色晶石散发着不祥的光芒。
没有丝毫犹豫，我调动起体内恢复不多的雷霆灵力，混合着对幽冥邪力的极致厌恶，悍然出手！
“雷帝印——镇邪！”
轰隆！轰隆！轰隆！
三道凝练的紫色雷霆如同天罚之鞭，狠狠抽击在三根核心石柱之上！石柱上的幽冥符文疯狂闪烁，试图抵抗，但在至阳至刚的雷霆之力面前，如同纸糊般脆弱，瞬间崩碎、瓦解！连同地面那巨大的法阵，也如同被投入巨石的湖面，能量脉络寸寸断裂，光芒急速黯淡下去。
失去了阵法核心的支撑，堆积的黑色晶石仿佛失去了活力，变得黯淡无光，内部蕴含的幽冥死气开始不受控制地逸散。
“烧！全部烧掉！”我冷声下令。
队员们将早已准备好的、混合了赤阳砂和破邪符水的燃料泼洒在法阵残骸和晶石堆上，一把火点燃。熊熊烈焰冲天而起，不再是幽冥的幽绿，而是驱散邪祟的赤红！火焰中传来噼啪作响和隐隐的、如同厉鬼哀嚎般的尖啸，那是幽冥之力被彻底净化的声音。
站在烈焰之前，感受着那灼热的气浪驱散周身的阴寒，我长长地舒了一口气。回音谷这个最大的毒瘤，总算被彻底拔除。虽然未能留下幽魇，但破坏了他的核心谋划，已是巨大的胜利。
当我们带着肃清回音谷的消息返回主战场时，那里的战斗也已接近尾声。
幽魇再强，终究只有一人。在镇西王云战统领的五千皇朝精锐，以及针对性极强的破邪武器和军阵煞气的持续围攻下，他终究未能讨到便宜。幽冥鬼域被压缩到极致，麾下的低阶怨魂被清剿大半。眼见事不可为，继续纠缠下去甚至有阴沟里翻船的风险，幽魇发出一声充满不甘与怨毒的尖啸，猛地爆发出一股强大的幽冥之力，暂时逼退了镇西王和玄甲骑的围攻，身形化作一道黑烟，遁入虚空，消失不见。
化婴境强者一心要逃，确实难以留下。
随着幽魇败退，残余的幽冥之力迅速消散，天空重新变得清明。战场上，留下了数百具皇朝士兵和大量消散的怨魂残迹，述说着刚才战斗的惨烈。
镇西王云战收剑而立，看着幽魇遁走的方向，眉头紧锁，但并未下令追击。他转身，目光落在我身上，带着一丝审视与认可。
“青云侯，做得好。”他声音沉稳，“若非你及时发现并揭露幽冥阴谋，破坏其血祭据点，吸引其主力，我军也不可能如此顺利击退此獠。你为皇朝立下了大功！”
“此乃臣分内之事，全赖陛下洪福，王爷用兵如神，将士用命。”我拱手行礼，不卑不亢。
接下来的数日，便是战后的清理与整顿。镇西王亲自坐镇，指挥大军横扫边境，将黑煞皇朝建立在边境线上的据点一一拔除，灰石堡更是被付之一炬，彻底抹去了这个毒瘤。黑煞边境守军元气大伤，短时间内再无犯境之力。
同时，镇西王也将此次“幽冥事件”的详细战报，连同缴获的幽冥弩炮、令牌等证据，以八百里加急的速度，呈送星陨皇朝中枢。
半个月后，皇都传来了星陨皇主的旨意。
旨意首先对镇西王及全体参战将士予以褒奖，抚恤阵亡者。随后，重点落在了我的身上。
“……青云侯林枫，忠勇可嘉，智勇双全！于国难之际，明察秋毫，揭露黑煞勾结幽冥之阴谋；于危难之间，临危不惧，亲率部众破坏邪阵，阻敌奸计；于战阵之上，奋勇当先，配合王师击退强敌，扬我国威，功莫大焉！”
“……特擢升林枫为‘镇国公’，世袭罔替，赐丹书铁券，享双俸！加封太子太保，以示荣宠！”
“……赏，极品灵石三千万！七品丹药‘龙虎造化丹’三枚！八品灵材‘九天陨铁’百斤！皇室秘库藏宝阁，允其任选五件！”
“……其麾下将士，皆按军功厚赏，擢升有差！”
镇国公！太子太保！
旨意宣读完毕，整个临时帅帐内外，一片寂静，随即爆发出巨大的哗然！
镇国公！这已是异姓臣子所能达到的爵位巅峰，地位尊崇无比，仅在皇室亲王之下！而太子太保，更是东宫三师之一，虽多为荣誉虚衔，但其代表的圣眷与地位，非同小可！更不用说那海量的资源赏赐和藏宝阁任选的机会！
这份封赏之厚重，远超所有人的预料！就连镇西王云战，眼中也闪过一丝惊异，但随即化为释然。我此次立下的功劳，确实太大，涉及到了皇朝安危与种族立场，如此重赏，既是对功劳的肯定，也是为了稳定人心，激励天下。
“臣，林枫，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”我压下心中的波澜，恭敬接旨。
我知道，从这一刻起，我在这星陨皇朝的地位，将截然不同。镇国公，这个封号意味着更高的权柄，也意味着更重的责任，以及……更多潜在的关注与风波。
带着皇朝的封赏和荣耀，我们凯旋回朝。
队伍比来时庞大了数倍。除了我原本的部下，还有镇西王派出的、护送我们以及押运赏赐的五千精锐骑兵。旌旗招展，甲胄鲜明，队伍绵延数里，气势如虹。
所过之处，沿途城池官员无不早早出城相迎，百姓夹道欢呼。“镇国公”之名，随着这场大胜和皇朝的刻意宣扬，如同旋风般传遍了整个皇朝。昔日皇朝大比的冠军，如今的护国英雄，我的声望达到了一个前所未有的高度。
再次踏入星耀城，感受与上次前来参加大比时截然不同。那时，我只是一个来自边陲宗门的弟子，虽有天赋，却无根基。如今，我是凯旋的镇国公，是挽救了边境危机的英雄，是皇帝面前的新贵。
皇宫，万象殿。
又一次大朝会，但气氛与我封侯时已大不相同。文武百官的目光中，少了之前的审视与轻慢，多了敬畏与探究。太子云昊站在百官之首，看向我的眼神愈发复杂。
星陨皇主云擎天端坐龙椅，威严的目光落在我身上。
“林爱卿，此番西境之功，壮我国威，朕心甚慰。”皇主缓缓开口，“镇国公之位，乃你应得。望你日后，能持此爵位，继续为皇朝，为天下苍生，再立新功。”
“臣，定当鞠躬尽瘁，死而后已！”我肃然应道。
“嗯。”皇主微微颔首，“另，据镇西王报，幽冥族亡我之心不死，其渗透恐非西境一地。朕已下令，彻查全国，严防幽冥奸细。爱卿与幽冥族交手数次，对其颇为了解，此事，你也需多多费心。”
“臣遵旨。”我心中明了，这是将应对幽冥族的一部分责任，也压到了我的肩上。
朝会之后，便是盛大的庆功宴。觥筹交错，丝竹管弦，一派歌舞升平。我作为主角，自然备受瞩目，不断有官员、贵族前来敬酒结交。我保持着礼貌与距离，应付着这一切。
加官进爵，荣宠至极。
站在权力的高峰，享受着无尽的荣耀，我心中却异常清醒。这一切，都是建立在实力与功劳的基础之上。幽冥族的威胁并未解除，黑煞皇朝也不会善罢甘休，皇朝内部的暗流或许也因我的崛起而涌动。
凯旋回朝，加官进爵，只是一个新的起点。未来的路，依旧布满荆棘。但我无所畏惧，我将以此身份为基，积蓄力量，迎接一切挑战。
镇国公林枫的时代，正式开启。而隐藏在荣耀背后的更大风暴，也正在悄然酝酿。