武昌城头，吴三桂负手而立，遥望着北方天际的云卷云舒。
江风带着湿润的气息，吹拂着他的脸庞，却吹不散他眼中那丝复杂的情绪。
自阿济格率军南下之后，武昌城便由他吴三桂镇守。
这座九省通衢的重镇，如今成了清军在南方的最大据点。
然而此刻，吴三桂的心绪，却并不在武昌的城防上。
他刚刚收到了来自前线的军报，阿济格急行军南下，企图与摄政王多尔衮的主力会师，夹击明军。
这本是他预料之中的事，但紧接着，另一道加急军报，让他彻底改变了想法。
“摄政王急令：京城危急，明军主力突袭，着阿济格部即刻放弃南下，火速返回武昌，与吴三桂会合后，立刻北上渡江，回援京师！”
吴三桂当时正端着茶盏，听到这个消息，手微微一顿，随即嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。
“哼！多尔衮，你也有今天！”
他放下茶盏，慢悠悠地走到舆图前，目光落在那座标注着“北京”二字的城池上。
脑海中，已经勾勒出了整个战局的脉络。
明军主力突袭北京……那就说明，此前所有的佯动、所有的诱敌深入，都不过是孙世振布下的迷阵。
那位年轻的统帅，真正的目标从一开始就不是守住江南，而是直捣黄龙！
“高明啊……”吴三桂喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。
既有对孙世振胆略的几分赞叹，也有对清廷陷入困境的幸灾乐祸。
多尔衮那老家伙，这回怕是要急疯了吧？
“王爷，”身旁的杨副将低声问道。
“阿济格王爷那边……咱们要不要派人接应？”
“接应？”吴三桂瞥了他一眼，似笑非笑。
“急什么？阿济格走的是陆路，没那么快到。再说了，他手下好几万八旗精锐，还用得着咱们接应？”
杨副将听出了他话里的异样，却不敢多问。
就在这时，一名斥候快步登上城楼，单膝跪地禀报：“启禀王爷，我军斥候发现，武昌东南方向约三十里处，有小股明军活动，人数约莫数百，正在向长江沿岸靠近。看其动向，目标似乎是附近的几处渡口！”
吴三桂眉头微微一挑，眼中闪过一丝玩味。
明军？小股部队？目标是渡口？
有意思。
“继续探，查清楚他们到底想干什么。”他挥了挥手。
斥候领命而去。
杨副将却皱起了眉头，忧心忡忡道：“王爷，明军在这个时候出现在武昌附近，目标直指渡口，恐怕是想破坏渡船，阻止我军北上与摄政王会合啊！咱们要不要立刻加强渡口防务，以防万一？”
吴三桂没有立刻回答，而是转过身，再次望向北方。
良久，他才缓缓开口，声音带着一丝意味深长的笑意：
“不仅不要加强，还要减少。”
杨副将一愣：“王爷的意思是？”
“传令下去，将防御渡口的军队撤掉一半。”吴三桂的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“同时，将渡口现有的船只带走四分之一，剩下的……继续留在原地，原封不动。”
杨副将彻底懵了，满脸困惑：“王爷，这……这是为何？明军若是来袭，咱们岂不是拱手相送？”
吴三桂转过身，看着这个跟了自己多年的副将，嘴角勾起一抹冷笑：
“你跟了我这么多年，怎么还不明白？”
他负手而立，目光望向东南方向，仿佛能穿透山川，看到那支正在悄悄靠近的明军。
“如今明军主力北上，突袭京城。多尔衮紧急回援，阿济格仓皇北返。你说，这个时候出现在武昌附近的小股明军，目的是什么？”
杨副将想了想：“自然是……破坏渡口，阻止阿济格将军和我军迅速北上，与摄政王会合。”
“没错。”吴三桂点点头，“那么，派出这支明军的统帅是谁？”
杨坤略一思索，恍然道：“是孙世振？”
“自然是孙世振。”吴三桂冷笑。
“那小子用兵如神，在北方给多尔衮布下了一张大网，又岂会不派人来南边搅局？他这是在赌，赌我们来不及北上，赌多尔衮等不及会合，只能孤军北返。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：
“既然如此，我们何不……帮帮他？”
杨副将倒吸一口凉气：“王爷的意思是……借明军之手，拖延阿济格？”
吴三桂没有正面回答，而是反问：“你觉得，多尔衮能等到阿济格和我军赶到，再一起北返吗？”
杨坤想了想，缓缓摇头：“京城危急，太后和皇上身陷险境，摄政王怕是等不了那么久。多半会自己率主力先行回援。”
“这就对了。”吴三桂嘴角的笑意更深了。
“多尔衮等不及，阿济格就只能拼命赶路。可若是渡口被毁，渡船不足，他这几万人马想过江，就得耽搁时日。等他好不容易过了江，多尔衮怕是已经和明军交手了。”
他顿了顿，声音低沉下来：
“八旗兵和明军，打个你死我活。谁胜谁负，对我们而言，都不是坏事。”
杨副将隐约明白了什么，却仍有些担忧：“可是王爷，摄政王若是追究下来……”
“追究什么？”吴三桂冷冷一笑。
“渡口被明军偷袭，我军奋力抵抗，奈何兵力不足，渡船仍被毁去大半——这理由，够不够充分？再说了，他多尔衮急着回援京城，哪还有心思来追究这些？”
杨副将沉默片刻，终于点了点头：“末将明白了。”
“去吧。”吴三桂挥了挥手，语气恢复了平淡。
“按照我说的去办。记住，渡口的防御撤掉一半，船只带走四分之一，其余的……留给那位孙大帅的人。”
杨坤领命而去。
城楼上，只剩下吴三桂一人。
他负手而立，望着滚滚东流的长江，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
多尔衮，你当年逼我投降的时候，可曾想过会有今天？
李自成那狗贼，占我田产，夺我爱妾，害我全家，此仇此恨，我吴三桂永世不忘！
所以我借你八旗之力，报了此仇。
但如今……
孙世振那小子，虽然是我的敌人，却也是个人物。
他用兵如神，胆略过人，比我见过的任何一个明军将领都强。
他麾下的那些兵，也一个个悍不畏死，跟当年的关宁铁骑有几分相似。
可惜啊可惜，若是在太平年月，我或许会和他把酒言欢，交个朋友，只可惜……
他叹了口气，目光变得深沉起来。
乱世之中，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永恒的利益。
如今八旗若是损失惨重，清廷就得更倚重我，到那时……
他嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
到那时，我就不用再看那些高高在上的满清贵族的脸色了。
他们想维持朝廷，就得依靠我吴三桂。
到那时，谁是主子，谁是奴才，还说不定呢！