谢府。
庭院深深，九进九出的院落层层叠叠，如同一个迷宫。青砖灰瓦，飞檐斗拱，每一处雕梁画栋都透露着岁月的痕迹与匠心的精巧。花园中奇花异草争奇斗艳，一条青石小径蜿蜒其间，两旁种满了翠竹和桂花。秋风拂过，竹叶沙沙作响，桂花的香气在空气中弥漫。
妙珠在庭院中漫步。
她的脚步很轻，很慢，如同在丈量这片土地的每一寸肌理。她的目光在花丛间流连，在假山上停留，在莲池边徘徊，仿佛要将这一切都刻入记忆。
谢老太太站在廊下，看着妙珠的背影，想起了自己年轻时的点点滴滴。
那时的她，也是这样的年纪，这样的身段，这样的步伐。那时的她，也曾在这庭院中漫步，看花开花落，看云卷云舒。那时的她，也曾有过梦想，有过期盼，有过对未来的无限憧憬。
可如今，一切都已经远去。
青春如同流水，一去不复返；岁月如同刻刀，在她脸上留下了深深的痕迹。她看着妙珠，仿佛看到了年轻时的自己，不觉眼中有泪，顺着脸颊滑落。
旁边的丫鬟递过手帕，轻声道：“老太太，您怎么了？”
谢老太太接过手帕，擦了擦眼睛，心中感慨青春的流逝与岁月的磨灭。她没有回答，只是静静地看着那个在庭院中漫步的身影，如同在看一幅褪色的画。
妙珠转过身，看到谢老太有些伤情，心中便知一二。
人性使然，贪得无厌——拥有了青春，想要爱情；拥有了爱情，想要财富；拥有了财富，想要长生。永远不满足，永远在追逐，永远在失去。
她走到谢老太身前，从袖中取出三颗丹药，放在了谢老太太的手心。
那三颗丹药通体碧绿，晶莹剔透，散发着淡淡的清香，如同三颗翡翠珠子泛着温润的光泽。
“这是老不死丸。”妙珠的声音很轻，很柔，如同在哄一个孩子，“今晚睡前吃一颗，变回二十年前；明年此时吃一颗，变回四十年前；后年此时吃一颗，变回二八芳华。重活一世——可随你心愿？”
谢老太无比震惊，一双浑浊的老眼明灭不定。
她的双手在颤抖，她的嘴唇在颤抖，她的整个身体都在颤抖。她颤颤巍巍道：“若真如此，老太我无以为报！没想能重回青春……重活一世！”
她激动得颤颤巍巍，将手中的三粒丹药紧紧攥住，生怕它们飞走。那力度之大，指节都泛白了，仿佛握着的不是丹药，而是她的第二条命。
妙珠微笑着，逗弄着老太道：“都说了这是老不死丸，你吃了，它不是重活一世，而是——不老不死。”
谢老太一听，忽然缓缓坐下。
她的动作很慢，很重，如同一个被抽空了力气的老人。她坐在廊下的木椅上，默不作声，有些愁容，不似喜乐。
妙珠歪头道：“怎么了？为何不高兴？”
谢老太有些失魂落魄，目光空洞地看着前方，声音中带着一种深深的疲惫：“不知姑娘可有何求？”
妙珠双手背后，在院中踱步。她脚步散漫，一会儿看花，一会儿查地，慢悠悠地道：“我看老太的宅院不错，九进九出，庭院深深，花园亭台，房舍千间，方圆百顷。老太太若有意，便将这谢府赠予我如何？”
谢老太忽然颤颤巍巍起身。
两个丫鬟将她搀扶，她缓缓回房而去，边走边道：“姑娘容我想想……明日给你答复。”
她的背影在廊道中渐渐远去，那佝偻的身形，那蹒跚的步伐，那在风中飘动的白发，都透着一股说不出的萧索与苍凉。
妙珠面带轻笑，顺着庭院在这府中游走。
偌大家业，府中只养了百来号人。谢府在城中亦有工坊百处——织布做衣，营造车马，采矿炼金，种养灵植，用工不下万人。若失去这一切，谢老太便无法供养那曹城主。
妙珠想将她拉出泥潭沼泽，救于水火之中。
次日清晨。
妙珠正在房中打坐，便听敲门声响。
“笃笃笃——”
三声，不轻不重，不急不缓。
妙珠睁开眼，神识探出——门外只有一人，是谢老太。
她起身，打开门。
谢老太独自一人站在门外，却并没返老还童。她的脸上依旧是那些皱纹，她的头发依旧是那些白发，她的眼睛依旧是那些浑浊。她站在晨光中，如同一棵枯老的树，虽然还立着，却已没有了生机。
妙珠微笑道：“昨夜为何不服丹药？怕是毒丸吗？”
谢老太神色倦怠，眼中带着一种深深的疲惫与释然。她缓缓开口，声音沙哑而平静：
“昨夜想了一晚，这老不死丸……我是吃不得了。”
妙珠一怔。
心中道：难道是不舍这万贯家资？
谢老太继续道：“妙珠姑娘若是喜欢这谢府，正好我无儿无女，无牵无挂。待我百年之后，便将这谢氏一族的产业，尽数交予姑娘。”
妙珠一听，更加纳闷。
“老太太，这是何意？既不吃丹药，又送我家业？”
谢老太双手捧出三粒丹丸，缓缓抬头。一双浑浊的老眼，流动着真情，看着妙珠，如同在看一个许久不见的故人。
“若重活一世，无非生老病死，重入轮回。可如姑娘所说，若不老不死——那便是被施了毒咒。”
她的声音很轻，很慢，如同在讲述一个深藏在心底多年的秘密。
“如此不死的诅咒，便没有了幸福可言，如同行尸走肉。活着，便没有了意义。我听说，既是修仙者得了长生，亦不会不死不灭。天道都不容其理，我又何敢撼天？”
妙珠看着她颤颤巍巍的手中丹药，只觉心头一颤。
一个区区凡人，竟说出如此道理——即便问道修仙之人，也不能人人尽悟！
谢老太语境温柔，如同一位慈祥的长者在教导自己的晚辈：“姑娘收回这丹药吧。我会留下遗嘱，过上几年我若去了，谢氏一族的产业与这谢府，我便都赠予姑娘。”
妙珠没有接丹药，只是问道：“谢氏一族难道没有旁支？怎能将这莫大的产业交与我这外人？”
谢老太道：“什么内人外人？这天下人承接天下事，本无内外之分。二百年前，赵家落寞，谢家崛起，这谢府原为赵府。而在五百年前，据说这里是秦府。”
她的目光变得悠远，仿佛穿透了时光的迷雾。
“秦府去，赵府来；赵府去，谢府来。在我看来，一方水土养一方人，山水轮转，花谢花开——这不就是仙家所讲的‘缘法’吗？”
妙珠被这一番话说得眼泪婆娑。
她赶快尴尬地笑起来，声音中带着一丝掩饰不住的哽咽：“我与谢老太太说笑呢！这老不死丸并非不老不死，你按我说的自可放心食用。我一介修士，也不贪恋红尘。你的家私，我亦不会染指一分。过上几日我便离去——问道修行，才是我的正路。”
谢老太缓缓收回丹药，若有所思道：“如此便好……！若真能返老还童，重活一世，我想此生我定会嫁人生子，将人生圆满。石灵城我名声太大，熟人太多，必要搬迁而去。不知何时才能再见姑娘。”
她顿了顿，继续道：“听说筑基之后的修仙之人无法生养？姑娘可在此时寻一好人家，开枝散叶，莫要将来悔之晚矣。”
妙珠笑道：“丽丽，莫要与我操心。儿孙子嗣俱是牵挂，晚辈后代全是枷锁。修者独善其身，不喜沾染因果。”
谢老太一脸茫然：“可我看别的修者俱是儿孙满堂啊！他们常说，红尘恋心，有助修行啊。”
妙珠微笑摇头，不知该如何回答。
别说自己并无生儿育女的夙愿，即使心境改变有所依恋，也于事无补。自己如今化神之境，早已失去生养之能。又不能轮回转世，生了此心也是妄念。
正思索着——
突然，风云变幻。
缠绕着红光的黑洞，被阴云遮蔽。
那阴云来得极快，如同黑色的潮水从四面八方涌来，瞬间将整片天空吞没。黑洞的光芒被遮挡，天地间陷入一片昏暗，只有云层边缘透出一丝暗红色的光，如同濒死之人的最后一瞥。
妙珠眉头一皱，立刻警觉起来。
她立于院中，抬头观天。她的神识瞬间展开，覆盖整座石灵城，连同城外的山川、河流、村庄——一切都在她的探查之下。
谢老太不明就里，站在妙珠身后，喃喃道：“怎么突然天阴了？要下雨不成？”
她的双手在胸前紧握着三粒丹药，看着变幻的天际，无知无畏。
妙珠却如临大敌。
她在城内城外布置了上百处预警阵法，此时却无一处被触发！那些阵法如同沉睡的哨兵，没有发出任何警报，没有给出任何提示。
看来，敌人已经掌握了她的动向。
是厚土宗找上门来？还是幽冥阁寻仇而至？
此刻，她最担心的来了——
天空中，惊现一个横跨方圆百里的十字阵法！
那阵法巨大无比，将整座石灵城尽数笼罩其中！黑色的阵纹在天空中蔓延，如同无数条毒蛇在游动，交织成一个巨大的十字，散发着压抑而恐怖的气息。
苔莸教！
这么快就找到我了！？
这怎么可能！我隐藏了修为和行迹，重元大陆如此辽阔，他们怎么会这么快发现我的行踪？
无数疑问涌上心头。
妙珠心中立刻盘算起对策。看这架势，他们早已发现了我——最少用了一日布置这十字大阵！
不过，他们真敢动手吗？
西域教派在东域凡人城中大动干戈，礼、法俱不相容。但这帮丧心病狂之徒，既已动手，恐怕已将礼、法抛之脑后了。
此时，天上的十字黑云已凝结成黑色的十字黑铁。
那十字黑铁乌黑油光，横亘在天空，将整座城池笼罩在它的阴影之下。全城的百姓惊恐万分，有的跪地祈祷，有的抱头痛哭，有的四处奔逃，有的瘫软在地。
城主曹桃亦是望天惊叹——谁人大胆，竟在凡人城布阵？
他安排城主府一众修士出去稳住民心，自己则御剑飞向谢府。
妙珠知道无法躲藏。
她换上了金粉法衣——那件曾经在元泰仙城大放异彩的华服，此刻再次穿在了她的身上。金色的粉彩在昏暗的天光下闪烁着幽幽的光芒，将她整个人映衬得如同一尊金色的雕像。
她飞天而起。
化神初期的境界，爆发出来！
那气息如同火山喷发，从她体内涌出，直冲云霄。她双手掐诀，引动荆脔阵法进行抵挡——一道道金色的光纹在她周身浮现，如同一层金色的铠甲，将她的身体护住。
可刚离地百丈，她便感觉到了一股无形的压力。
那压力如同无形的巨手，从四面八方挤压过来，将她的身体锁定，将她的灵力压制，将她的气息压缩。她难以突破桎梏，身形缓缓被压下。
天空中，显现出四十四人身影。
他们组成十字大阵，分列在十字的四个方位——每一臂十一人。他们的站位精准无比，每一个人都恰好站在阵眼之上，每一个人的灵力都与阵法融为一体。
他们聚力，将妙珠压制。
镇外，又现出三人身形。
妙珠定眼一看——竟是蔺别酌、乐德飞、司逻琐！
合体中期，合体初期，炼虚后期。三人的境界，也一同压制而来。那威压如同三座大山，压在妙珠的肩上，让她喘不过气来。
妙珠虚汗直冒，身形一再被压制下降。她的双脚已经快要触及地面，她的膝盖已经微微弯曲，她的腰身已经被压得快要弯下。
司逻琐怒目而视，声音中满是愤怒与怨恨：“金允姬！你骗得我好苦！若今日再寻你不见，我都要被你牵连，死无葬身之地！快将曰柜交出，让你死得痛快点！”
妙珠笑道：“你们在此如此大动干戈，若伤到凡人，紫霄震雷宫定不会放过你们。别说你们一个小小的苔莸教，就算皓魄素威宫出面，也保不了你们！”
乐德飞笑道：“你已穷途末路，竟还威胁我们！我们既敢动手，便不怕追责！别说杀伤了些许凡人，就算屠了这百万愚夫，也管叫紫霄震雷宫查不到我们的头上！”
“哪里来的邪教魔门？竟敢在我石灵城放肆！”
突然，有人一声大喝。
妙珠侧目查看——发现是城主曹桃。
他御剑而来，怒目而视，看着满天大能，竟然不惧。他的手中握着那根银灿灿的十字杵，他的身上散发着筑基后期的气息，他的脸上满是正气凛然。
“我乃此城城主，在玄部录于黄简，紫霄震雷宫亦造册有案！”他的声音洪亮如钟，在天地间回荡，“你们胆敢伤我凡城一人，便是违我东域之法，更是违逆重元大陆修仙者不可杀伤凡人之大法！你们要与五域为敌吗？”
满天的苔莸教修士，都愣住了。
他们看着这个筑基后期的蝼蚁，看着他手中那根银灿灿的十字杵，看着他脸上那正气凛然的表情，一时间竟不知该如何反应。
蔺别酌眯起眼睛，冷冷道：“一个小小的筑基修士，也敢在此大放厥词？”
曹桃毫不退缩，直视着他的眼睛：“我不管你们是什么教派，什么来头，什么修为。在石灵城，我就是这里的城主，这里的凡人就是我的子民。你们若敢伤他们一根汗毛，我曹桃对天发誓——天涯海角，必取尔等性命！”
他的声音不大，却字字如铁。
曹桃站在妙珠身前，背对着她，面对着满天的大能。
他的背影，在昏暗的天光下，显得格外高大。
妙珠看着他的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
这个她曾经以为贪婪、自私、道貌岸然的城主，这个她曾经以为对谢老太图谋不轨的修士，此刻却站在她身前，为她挡住了满天的杀机。
她想起了谢老太的话——“当年也是看中他的心性。”
也许，谢老太是对的。
也许，她看错了这个人。
表面上高扛道德大旗者，背地里往往多压抑着龌龊的念头。表面放荡不羁者，内心深处往往却坚守着一份干净的执着。