尸魂界历1934年春，真央灵术院年度招生考试现场。
公告栏前挤满了年轻的魂魄，有人欢呼，有人哭泣，有人呆立原地。空气里混杂着汗味、期待和绝望，像一锅煮沸的汤。
桧佐木修兵站在人群外围，没有挤进去，他安静地等着，等最拥挤的那波人潮散去，这是他第三次站在这里，第三次等待那个决定命运的名字，但心态却完全不同了。
第一次，他紧张得手脚冰凉，挤到最前面，把榜单从头到尾看了三遍，然后浑浑噩噩地离开。
第二次，他攥着拳头，咬着牙，在人群中奋力向前，找到自己的考号区域，没看到名字，又看了两遍，最终沉默地退出来。
这一次，他连看都没看。
因为他知道，自己一定能考上。
这不是狂妄，而是自信。经过一年零四个月的训练，杀了六十三只虚，学会了天道流的基础，掌握了斩拳走三项能力，如果这样还考不上，那真央灵术院的录取标准就该重新评估了。
人群渐渐散开。
修兵走上前，目光扫过榜单。
他的名字在第三行，考号1920-037，后面跟着评级：优、优、优、合格。
斩术：优。
白打：优。
瞬步：优。
鬼道：合格。
总评：甲等，录取。
修兵看着那三个“优”，嘴角微微上扬。鬼道的“合格”在他意料之中，小林先生不教，他只能靠自学和那本笔记里的原理硬啃，能及格已经算是超常发挥了。
“恭喜啊，修兵！”
一个声音从旁边传来。是同来考试的朋友，这次也考上了，评级是乙等。
“谢谢。”修兵点头，“你也是。”
“不过我听说这次有个怪物新人。”朋友压低声音，指了指榜单最上方，“看，第一行那个。”
修兵抬头看去。
考号1920-001，名字：正木荒造。
评级：优、优、优、优。
四个“优”，鬼道也是优。总评：特等。
“据说也是流魂街出身的，以前从来没听说过这号人。据说实战演示的时候，把考官都看呆了，我看他的斩术路子和你有相似之处，你认不认识？”
修兵朋友狐疑的看了一眼修兵，毕竟两人的斩术路子太相似了。
“正木荒造？斩术路子和我相似？”
修兵盯着那个名字，心里涌起一丝异样。
“修兵？你怎么了？”朋友见他发呆，拍了拍他的肩膀。
“没什么。”修兵回过神，“我在想，这个正木荒造长什么样？”
“我刚才远远看了一眼，挺瘦小的，看起来也就十三四岁，脸上没什么表情。”朋友回忆道，“不过眼神很凶，像狼一样。对了，他演示的时候用的是一把破破烂烂的木刀，但打出来的效果比真刀还吓人。”
“我去见见他。”
这个正木荒造，恐怕也是小林先生的“学生”。至少，学过天道流，修兵迫不及待的想去见一见这位天才少年。
“啊？现在？人家可是特等生，说不定很傲气……”
“没关系。”修兵转身朝新生报到处走去，“我只是有些问题想问。”
报到处设在真央灵术院大门内侧的广场上，几十张桌子排开，老师们坐在后面登记信息，发放入学材料和宿舍钥匙。
新生们排着队，一个个上前。有人兴奋地叽叽喳喳，有人紧张得说不出话，有人面无表情。
修兵在队伍里寻找那个瘦小的身影，很快，他找到了。
正木荒造排在最前面的队伍里，穿着一身洗得发白的旧衣服，背着一个破布包。他确实很瘦小，比周围的人都矮半个头，但站得笔直，像一杆标枪。
轮到他了。
负责登记的老师看了眼他的资料，抬起头，脸上露出惊讶的表情。
“正木荒造？特等生？”老师推了推眼镜，“你之前在哪个区生活？有受过谁的指导吗？”
“西流魂街六十三区。”荒造的声音很平静，没什么起伏，“没有接受过指导。”
“没有？”老师显然不信，“你的斩拳走三项都是优，鬼道也是优，这可不是自学能学出来的。”
“看书学的。”荒造说，“在流魂街的废墟里捡到过一些旧书，上面有记载。”
这个理由听起来很扯，但老师看了看荒造那身破旧的衣服和营养不良的体型，又觉得说不定是真的？有些流魂街的魂魄确实运气好，能捡到死神的遗物或笔记。
“好吧。”老师在登记表上盖章，“宿舍号307，这是钥匙。明天上午八点，第一教学楼101室，新生入学说明会，不要迟到。”
“是。”
荒造接过钥匙和材料，转身离开，修兵看着他朝宿舍区走去，犹豫了一下，还是跟了上去。
“正木同学。”他在走廊里叫住正木荒造。
荒造停下脚步，转过身。他的眼睛是深褐色的，眼神很冷，带着警惕。
“有事？”荒造问，手已经按在了腰间的木刀上。
那确实是一把很破的木刀，刀身上有裂纹，刀柄缠着脏兮兮的布条。但修兵能感觉到，那把木刀上凝聚着相当不错的灵压。
“我叫桧佐木修兵，也是这届新生。”修兵尽量让自己的语气友好，“看到你是特等生，想认识一下。”
“没必要。”荒造转身要走。
“你用的是天道流吧？”修兵突然说。
荒造的脚步停住了，他缓缓转过身，眼神从警惕变成了冰冷。
“谁告诉你的？”
“我看出来的。你的步法、发力方式、还有那种‘察势’的感觉，我见过类似的东西。”
空气凝固了几秒。
走廊里很安静，只有远处新生们的喧哗声隐约传来。
荒造盯着修兵，上下打量了他一会儿，忽然开口：“你脸上那道疤是虚留下的？”
修兵一愣，点头：“是。”
“那你也见过他。”荒造用的是肯定句。
“他？”
“那个给我红薯的人。”荒造说，“他说，如果我能靠自己考上真央灵术院，就教我更多东西。”
修兵笑了。
果然。
“他也教过我。”他说，“天道流，还有其他。”
荒造的眼神缓和了一些，但依然警惕。
“你是他的学生？”
“算是。”修兵点头，“他教了我一年零四个月。”
“他很强。强到我无法理解。”荒造沉默了片刻。
“我知道。所以我们更该努力，不能给他丢脸。”
荒造看着他，忽然问：“你考了几次？”
“三次。”
“我一次。”荒造说，“他说，机会只有一次。考不上，就说明我没资格。”
很符合小林先生的风格，修兵心想。
“那么，”修兵伸出手，“既然都是他的学生，以后互相照应？”
荒造看着他的手，犹豫了一下，最后还是握了上去。
手很瘦，但很有力。
“我叫正木荒造。”他说，“目标是成为最强的死神，保护我想保护的人。”
“我想保护所有人。”修兵说，“不过在那之前，我们得先活下来，变强。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了某种相似的东西，那是对力量的渴望，对未来的期许，以及对那个神秘“老师”的复杂情感。
“宿舍307？”修兵看了眼荒造手里的钥匙，“我住308，隔壁。以后可以一起训练。”
“可以。”荒造点头，“但别拖我后腿。”
“你才是，别被我超过了。”
两人松开手，各自回宿舍。
修兵走到308门口，回头看了一眼，荒造已经进了307，关上了门，走廊里又恢复了安静。
修兵拿出自己的钥匙，打开308的门。房间很小，但很干净，一张床，一张桌子，一个衣柜，窗外能看到真央灵术院的操场。
他放下行李，走到窗边。
操场上，新生们还在三三两两地聚集，老师们在维持秩序。更远处，瀞灵廷的高墙耸立，队舍的屋顶在阳光下反射着光芒。
一年零四个月。
从两次落榜的流魂街少年，到真央灵术院的甲等生，从连虚都打不过的菜鸟，到杀了六十三只虚的战士，从迷茫的追随者，到小林先生的弟子。
这条路，他走得很艰难，但终于走到了这里。
“接下来，”修兵轻声自语，“就是新的开始了。”
他摸了摸脸上的刺青，又摸了摸怀里的那本《天道流》小册子。
窗外，真央灵术院的钟声敲响。
四番队队舍屋顶，小林时雨看着真央灵术院的方向，嘴角微微上扬。
“两颗棋子，都落位了。”
他喝了口茶，望向天空。
“蓝染啊，你的棋局铺得很大。”
“但我的棋子，也不差。”
“就看看最后，谁的棋艺更高明吧......”