李景隆一愣：你是说？
你想啊。
常茂皱着眉，早不出事晚不出事，偏偏这个时候出事。
新皇刚登基，屁股还没坐热呢，西边就出了这档子事。
你说，会不会是有人故意试探？试探新皇的态度，看看大明新君是强硬还是软弱？”
李景隆沉默了片刻，缓缓点头：不排除这个可能。
不管是帖木儿还是东察合台，他们都在观望。
太上皇在的时候，他们不敢轻举妄动，因为太上皇的手段他们都知道。
可现在新皇刚登基，朝局未稳，他们难免会有别的心思。
杀一队斥候，说大不大说小不小，正好可以看看大明的反应。
如果我们反应激烈，他们就缩回去；如果我们反应软弱，那他们的胆子可就越来越大了。
常茂冷笑一声：那他们可就打错算盘了，新皇虽然仁厚，可也不是好欺负的。
别说十一条人命，就是动了大明一根毫毛，也得让他们加倍还回来。
说得对。
李景隆点头，
所以我们这次的应对，必须强硬。
不管是谁干的，都得让他们知道，大明的人不是那么好杀的。
但强硬归强硬，不能鲁莽，先查清楚，再动手，一击必中。
常茂站起身，走到窗前，推开窗户。
外面的风还在刮，天色更加阴沉了，看样子又要下雪。
还真是多事之秋啊。常茂喃喃道。
李景隆走到他身边，和他一起望着窗外的雪景，轻声道：常大哥，你说这仗，会不会打起来？
常茂沉默了一会儿，道：打不打，不是我们说了算的。
但不管打不打，我们都得做好打的准备。
金山城是大明的西大门，这道门，在我们手里，就不能丢。
他转过头，看着李景隆，眼神坚定：九江，传令下去，全军进入战备状态。
粮草、兵器、甲胄、马匹，全部清点一遍。
城防工事再检查一遍，有损坏的立刻修补。
城外的烽燧全部准备，一旦有敌情，狼烟为号。
李景隆抱拳应道，转身大步走了出去。
常茂一个人站在窗前，望着远处阴沉沉的天空，脸上的表情复杂得很。
半个时辰前，他还在为妹妹封后、外甥立储的事高兴得合不拢嘴。
可现在，十一个兄弟的死讯像一盆冰水，从头浇到脚，把他那点高兴劲儿全浇灭了。
这就是边关。
在北京城，新皇登基，大赦天下，文武百官弹冠相庆，到处是一片祥和喜庆。
可在这金山城，在这大明的最西端，他得时时刻刻绷紧神经，因为敌人随时可能来，战争随时可能爆发。
那些在京里高谈阔论的文官们，那些在酒楼茶肆里指点江山的书生们，
他们哪里知道，在这几千里之外的边关，有一群人正在冰天雪地里站岗放哨，随时准备为这个国家流尽最后一滴血。
常茂深吸了一口冰冷的空气，转身回到桌前，把那封还没写完的回信推到一边，
重新拿了一张纸，开始写另一份文书——八百里加急军报。
当天下午，常茂就派了一队骑兵，由千户周勇带队，火速赶往牛打滚。
周勇是常茂手下的老人了，跟了常茂几年，办事牢靠，心也细。
常茂给他下了死命令：到了现场之后，什么都不要动，先把兄弟们的遗体妥善收好，
然后一寸一寸地搜，任何可疑的东西都要带回来。
周勇带人走了之后，常茂又把锦衣卫驻金山城的百户赵权找来了。
赵权这个人，三十五六岁，瘦瘦小小的，扔在人堆里毫不起眼，长着一张路人脸，属于那种看一眼就忘的类型。
但常茂知道，这个人可不简单。
锦衣卫是什么地方？那是天子亲军，直接听命于皇帝的，
能被派到金山城这种地方当百户的，没一个是省油的灯。
赵权来的时候，身上还穿着一件普通商人的棉袍，看样子是刚从外面回来。
他进了将军府，见了常茂，也不废话，行了个礼就等着常茂开口。
常茂把事情跟他说了一遍，赵权听完，那张没什么表情的脸上终于有了一丝变化——眉头微微皱了一下。
将军的意思是，让我们查？
常茂道，李景隆说你们锦衣卫耳目多，消息灵通，这件事，你怎么看？
赵权沉默了一会儿，缓缓道：将军，属下以为，李将军的分析有道理。
帖木儿这个人，属下研究他很久了。
他是个极有城府的人，善于审时度势，从不打无把握之仗。
他现在几线作战，最忌讳的就是再树强敌。如果他在这个时候跟大明翻脸，那不是勇敢，是愚蠢。帖木儿不是蠢人。
那你的意思是，东察合台干的？
有可能，但不能确定。
赵权道，
黑的儿火者现在确实急了，去年秋天帖木儿攻下了阿克苏，兵锋正盛，黑的儿火者连吃败仗，已经退到了。
他现在最需要的就是外援，而能帮他的，只有大明。，果大明不出兵，他撑不过今年。
所以他有足够的动机嫁祸帖木儿，拉大明下水。
赵权点头，但还有一种可能。
什么可能？
帖木儿手下的人自作主张。
赵权道，帖木儿的军队成分复杂，有蒙古人、突厥人、波斯人...... 各部将领独立性很强。
有时候帖木儿的命令不一定能完全贯彻下去。
也许是某个将领追击东察合台的军队，追过了界，正好碰上了我们的斥候，误以为是敌人，就动了手。
常茂摸了摸下巴：你说的也有道理。
......
北京，这一日，天色不错。
虽然还有些冷，但太阳好，晒在身上暖洋洋的。
秦王府里，朱瑞璋正四仰八叉地躺在后院一张藤编的躺椅上晒太阳。
这藤椅还是他自己画的图样，让府里的木匠做的，人往上一躺，后背贴着藤条，晃晃悠悠的，比什么太师椅都舒服。
他脑袋底下垫着个软枕，脸上盖着一本翻开的书——也不是什么正经书，是科学院新出的一本《格物入门》，
讲些力学啊光学啊什么的，他看着看着就睡着了，书往脸上一盖，正好挡太阳。
旁边小炭炉上温着一壶酒，酒是从南边运来的花雕，不烈，温着喝正合适。
李狗蛋搬了个小板凳坐在不远处，手里拿着一把匕首在削一根木棍，削得木屑乱飞，也不知道要做个什么。