王六被常茂拽得一个趔趄，眼泪刷地就下来了：
将军！都……都死了！张总旗、还有兄弟们……全死了！就剩我一个……
常茂的拳头攥得咯咯响，他深吸一口气，强迫自己冷静下来：
别哭！把事情经过，一五一十地给我说清楚！
你们是什么时候出的城？去了哪里？遇到了什么人？怎么动的手？一个字都不许漏！
王六抹了一把眼泪，喘了几口气，断断续续地把事情经过说了一遍。
他们这支斥候小队一共十二个人，由百户刘成带队，两天前出的城，任务是往西巡逻，侦察额尔齐斯河一带的动静。
这是例行巡逻，每个月都要去个两三回，从来没出过事。
前一天一切正常，他们沿着戈壁滩一路往西，沿途没发现什么异常。
到了今天早上，他们走到一处叫牛打滚的地方——那是一片戈壁滩上的峡谷，
两边是光秃秃的石山，中间一条通道，是东西往来的必经之路。
他们刚进峡谷没多久，就遭到了伏击。
对方人数不少，至少有四五十骑，从两边的山头上冲下来的，箭如雨下。
刘百户当时就反应过来了，大喊着结阵迎敌，可对方是有备而来，占了地利，第一轮箭雨就放倒了三四个兄弟。
他们穿的什么衣服？用的什么兵器？李景隆在一旁问道。
王六想了想，道：穿的是那种……那种像是锁子甲，不是咱们大明的甲胄，头上裹着布巾，有的戴的是那种尖顶的头盔。
用的是弯刀，还有……还有那种钉头锤。
他们的马也跟咱们的不一样，比咱们的马高大，跑得飞快。
常茂和李景隆对视了一眼，两人的表情都凝重了起来。
锁子甲、弯刀、钉头锤、裹头巾、尖顶盔、高大的战马——秦王说过，这是典型的中亚骑兵装备。
你接着说。李景隆道。
王六接着说，他们虽然中了埋伏，但刘百户是老兵了，经验丰富，一边组织人还击，一边指挥大家往峡谷口撤。
可对方的人太多了，而且箭法极准，兄弟们一个接一个地倒下。
刘百户亲自断后，砍翻了对方两个人，最后被一箭射中咽喉，当场就没了。
王六是在混战中被一刀砍中了左胳膊，从马上摔了下来，滚到了一块大石头后面。
他当时以为自己死定了，可对方大概是没注意到他，或者以为他已经死了，追着其他兄弟去了。
他在石头后面躲了两刻钟，听着外面的喊杀声和惨叫声渐渐停了，才敢探出头来。
战场上一片狼藉，十二个兄弟，十一个全死了，连一个活口都没留。
对方的人也走了，地上留下了几具他们的尸体，但大部分都被带走了。
王六不敢久留，找了一匹还活着的马——那是刘百户的马，受了伤但还能跑，
他翻身上马，拼了命往金山城方向跑，总算是活着回来了。
常茂听完，脸色铁青，额头上的青筋都暴起来了。
他在屋里来回踱了两步，猛地一拍桌子：他娘的！敢杀老子的人！吃了熊心豹子胆了！”
常大哥，先息怒。
李景隆皱着眉道，王六，你再仔细想想，对方有没有什么特征？
比如说，他们说的是什么话？打的什么旗号？有没有什么能辨认身份的标记？
王六皱着眉头想了半天，道：旗号……好像有一面旗子，绿色的，上面有……有弯弯曲曲的字，我不认识。
说话的话……他们喊的话我听不懂，叽里咕噜的，不是蒙古话，也不是回回话，反正我从来没听过。
绿色的旗子，弯弯曲曲的文字……
李景隆喃喃道，转头看向常茂，常大哥，你觉得这是谁的人？
常茂沉着脸，从牙缝里挤出几个字：还能有谁？帖木儿帝国的人。
帖木儿帝国，这几年在西边闹得动静可不小。
帖木儿这个人，出身于西察合台汗国的一个蒙古贵族家庭，
号称是成吉思汗的后裔——不过这个血统就跟老朱说自己是朱熹的后人一样，靠谱不靠谱只有天知道。
但不管怎么说，这个人是真能打。
从洪武初年开始，他用了二十多年的时间，东征西讨，先后征服了波斯、花剌子模 ...... 建立了一个庞大的帝国，定都撒马尔罕，自称。
这两年，帖木儿帝国跟东察合台汗国和金帐汗国打得不可开交。
东察合台汗国是当年蒙古四大汗国之一察合台汗国分裂后的产物，东边跟大明的金山城接壤。
东察合台汗国的大汗叫黑的儿火者，也是个能征善战的主，可架不住帖木儿兵强马壮，
这两年被打得节节败退，丢了不少城池，国力日衰。
这些情报，常茂和李景隆都掌握得很清楚。
金山城作为大明最西边的军镇，对西边这些势力的动向，那是盯得死死的。
锦衣卫在这边也有据点，隔三差五就有情报送来。
帖木儿帝国的人……
李景隆摸着下巴，在屋里慢慢踱步，他们为什么要攻击我们的斥候？这说不通啊。
有什么说不通的？
常茂冷哼一声，这帮杂碎，野蛮得很，见人就杀，有什么道理好讲？
不对。
李景隆摇了摇头，常大哥，你想想，帖木儿现在是什么处境？
他同时跟好几个势力在打仗——北边跟金帐汗国打，西边跟伊尔汗国的残余势力打，东边又跟东察合台汗国打。
几线作战，他的兵力再强，也不可能在这个时候再跟我们大明开战。
他走到墙上挂着的一幅巨大的西域地图前，指着地图上的标记道：
你看，我们大明有多少兵力？光漠北都护府就有十余万精兵，
加上甘肃、陕西的驻军，少说也有二十万往上。
帖木儿再能打，他敢在这个节骨眼上跟我们大明翻脸？他就不怕我们跟东察合台汗国联手，东西夹击？
常茂皱着眉头听着，火气慢慢压下去了一些。
他虽然性子急，但不是没脑子的人，李景隆说的这些，他仔细一想，确实有道理。
你的意思是……不是帖木儿的人干的？
我没说不是。
李景隆道，王六描述的装备和旗号，确实跟帖木儿帝国的骑兵很像。
但问题是，他们为什么要这么做？动机是什么？
兄弟们，有些地名我就用现代的了哈，免得看起来出戏。