王老虎大马金刀地坐下，在油纸包里拿出两条牛肉干，就着白开水，嘎嘣嘎嘣地嚼着，眼神示意他继续说。
张小米把憋在心里的话全倒了出来。
自己那三个二等功是真的，成绩也是真的，可那“一线工作满一年”的铁规，像一道他无法逾越的鸿沟。
他坦白，自己怕，怕这份幸运是偷来的，怕最终因为资格问题，不仅自己完蛋，还连累整个队伍。
他说的时候，王老虎就听着，该吃吃，该喝喝，脸上的表情似笑非笑，既不惊讶，也不打断。
等张小米说得口干舌燥，停下来眼巴巴看着他时，王老虎正好慢条斯理地咽下最后一口牛肉干，然后把桌上剩下的罐头、糖果，一股脑划拉到自己的柜子里，仔细锁好。
做完这一切，他才转过身，指着张小米，脸上那点似笑非笑变成了赞许：“你小子，还算老实。”
张小米的心猛地一跳。
“你这么聪明的人，就没想到？”王老虎的语气带着一种尘埃落定后的笃定。
“你的事，要是没解决干净，百分之百，你现在早跟铁柱他们一块，收拾包袱滚蛋了，还能在这儿瞎琢磨？”
一股巨大的、近乎眩晕的喜悦瞬间冲垮了张小米心里的堤坝。
安全了！他真的可以堂堂正正地去比赛了！
但紧随而来的，是比之前更深的疑惑。
这怎么可能呢？不是说严禁“挂职”吗？
他立刻行动起来，手脚麻利得像变了个人。
抢过王老虎的搪瓷缸子续上热水，又把刚才两人吃饭的桌子擦了又擦，恨不得擦出光来。
做完这些，他才眼巴巴地望向王老虎，活脱脱一个等着听故事的小学生。
王老虎被他这一套“狗腿”行径弄得有点好笑，招手让他坐下，语气变得少有的语重心长。
“张小米，你得明白，你有个好师傅，是你的福气。”
“周师傅？”张小米更迷糊了。
“对，就是你福缘门派出所那位周师傅。”
王老虎不再卖关子，“你立功不假，但在系统里，你根基太浅，就像一棵树，光有高度，根没扎稳。”
“按常规，你毕业了，凭功劳给你个副科长，已经是极限，但堵不住众人的嘴，这点‘根底’远远不够，容易被人拿住把柄。”
张小米屏住呼吸。
“你走后，你那位周师傅，从没把你当‘离开’的人。”
王老虎的声音不高，却字字清晰，“他每天写工作日志、周报、月总结，甚至一些不重要的案情简报，都会工工整整地在‘参与人’或‘经办人’一栏，签上你的名字。”
“在他那里，你张小米从来就没‘离岗’。”
“所以，就算美国人真派人去所里翻台账、查记录，白纸黑字，你一直都在。”
张小米愣住了，眼前仿佛出现周师傅戴着老花镜，在昏暗的灯光下，一笔一划写下他名字的场景。
一股暖流混杂着酸涩，涌上鼻腔。
“可是…所里其他人…”张小米想到了那几个曾跟他不对付的同事。
“这就是我要说的‘代价’。”王老虎的眼神变得深邃，“为了把这件事做圆，做到天衣无缝，市局的局长亲自出面协调了。
你们所里那几个刺头，确切地说，是所有可能对你这种‘特殊安排’有异议、管不住嘴的人，已经被调离了北京。”
他顿了顿，语气里有一种不容置疑的决断：“至于调到哪个山沟里去了，你就别问了，也不必问。”
“这个决定，是为了保住你，也是为了保住我们这次出征的‘干净’。有些路，只能这么走。”
房间里陷入了长久的沉默。窗外的风似乎停了，只剩下两人轻微的呼吸声。
张小米坐在那里，最初的狂喜早已冷却，取而代之的是一种沉甸甸的、前所未有的清醒。
他忽然无比清晰地认识到，自己肩上扛着的，早已不是个人的胜负荣辱。
那是周师傅一笔一划写下的期望，是赵铁柱他们被迫转入岔路的遗憾，是组织上为了铺平他这条路所做出的、甚至有些冷酷的安排。
他的“资格”，从来就不是他一个人的事。
王老虎看着他脸上神情的变化，从困惑到震惊，再到最终的凝重，知道这小子终于想明白了最关键的一层。
他站起身，拍了拍张小米的肩膀，力道很重。
“现在，什么都别想了。
你唯一要做的，就是到了美国，把吃奶的劲儿都给我使出来。
把你该拿的成绩，一分不差地拿回来。只有这样，今天这屋里说的一切，才值得。”
张小米重重地点头，一个字也说不出来。
他抬头望向窗外，夜色正浓，但东方似乎已经透出了一丝极其微弱的、属于黎明的青灰色。
他前方的路，从未如此清晰，也从未如此沉重。
从王老虎那间烟雾缭绕的宿舍出来，夜风一吹，张小米脸上的热度才稍稍退去，但心头的震动却久久不散。
资格问题解决了，可王老虎最后抛出的那个问题，像一根细刺，扎进了他心里。
“听说你在美国有亲属？”
张小米当时确实愣了一下。
他没有口头承认或否认，只是迎着王老虎锐利如鹰隼的目光，极轻微地点了下头。
那一瞬间，他脑子里闪过许多念头——王教练是想让他帮忙带点国内紧俏的洋货？
还是需要外汇？这对拥有大铜鼎能够联通未来的他来说，确实不算难事。
然而，王老虎接下来的话，让他背脊微微发凉。
“这次比赛，国家很重视。但我们通过驻美使馆初步了解到的情况，有些蹊跷。”
王老虎的声音压得很低，几乎融进夜色里，“咱们这几个月玩命训练的东西，项目名称、规则细节，似乎……和美国本土流传出来的版本，有出入。”
他顿了顿，眼神里有罕见的凝重和一丝不易察觉的焦灼：“上面现在有两种猜测。一是美国人对我们社会主义国家使绊子，提供了错误或有偏差的规则信息。”
“二是我们的翻译或情报环节出了纰漏，理解有误。”
“但无论是哪种，后果都很严重——我们可能从一开始，就在用错误的方法，准备一场完全陌生的比赛。”