翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，邢远便在一队精骑的护卫下出了夜啼关。
风沙依旧很大，吹得旌旗猎猎作响，马匹不安地打着响鼻。邢远骑在马上，一身簇新的官袍在灰黄的天地间显得格外扎眼。他努力挺直腰背，让自己看起来威严些，可那微微发抖的手指还是出卖了他的紧张。
谈判点在城外十里处的一座废弃烽燧旁。猖猡人早早搭好了帐篷，帐前立着几面色彩艳丽的狼旗，在风沙中翻卷如血。
帐外站着两排身材魁梧的猖猡武士，腰间别着弯刀，目光如鹰隼般锐利。邢远从那两排武士中间走过时，那些目光如同刀子般剜在他身上，让他后背一阵阵发凉。
他深吸一口气，昂首走入帐中。
帐内光线昏暗，空气中弥漫着羊膻味和马奶酒的酸气。正中铺着一张巨大的地毯，上面坐着几个身着锦袍的猖猡贵族，一个个膀大腰圆，面容粗犷，目光中带着毫不掩饰的轻蔑与审视。
为首的是一位须发花白的老臣，面颊上有两道深刻的刀疤，一看便是久经沙场之人。他斜靠在软垫上，一手捏着酒碗，一手摩挲着腰间佩刀的刀柄，从头到脚打量着邢远，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
而他的身侧，坐着一个让邢远心头一紧的人——乌恩其。
二王子依旧是一身玄色貂裘，面容棱角分明，唇角噙着那抹标志性的、似笑非笑的弧度。他靠在软垫上，手中把玩着一柄镶嵌宝石的匕首，目光懒洋洋地扫过邢远，如同打量一只误入狼群的羔羊。
邢远强压下心中的不安，在对方对面落座。他清了清嗓子，正要开口，猖猡老臣便率先发难，声音粗粝如砂石摩擦：“承国的使者，架子不小。我猖猡勇士在帐中等了许久，你却姗姗来迟，莫非是瞧不起我们？”
邢远连忙拱手：“岂敢。风沙太大，路上耽搁了，还望见谅。”
他本想以此为契机，与对方寒暄几句，缓和一下气氛，可那老臣根本不给他机会，直接从怀中掏出一张羊皮纸，拍在案上，声音洪亮如钟：“条件都写在上面了，使者看仔细了。割让三城，岁贡绢布十万匹、粮食五万石，送五千男奴、五千女奴，再送一位公主来和亲，承认我猖猡为兄长之国。一条都不能少。”
邢远眉头紧皱，耐着性子道：“这些条件未免太过苛刻。两国交兵，胜负未分，贵使这般狮子大开口，恐怕不是诚心求和。”
老臣哈哈大笑，笑声中满是嘲讽：“胜负未分？你们连失三镇，损兵折将，连那个什么‘玉面修罗’都死在我们手里，还有什么资格谈‘胜负未分’？”
邢远的脸色沉了下来。他深吸一口气，尽量让自己的声音保持平稳：“贵使此言差矣。烨王虽殒，可我大承将士仍在，元将军镇守边关，寸土未失。你们猖猡连年征战，部落疲惫，粮草不继，又能撑多久？若真要打，我们奉陪到底。”
帐内气氛骤然一紧。猖猡贵族们的脸色变了，有人握紧了刀柄，有人低声咒骂。邢远的手心全是汗，却仍强撑着与那老臣对视。
那老臣正要发作，一个慵懒的声音忽然从旁边响起，慢悠悠的，带着几分猫捉老鼠般的戏谑——
“我们只是暂时乏力，和你们耗不起。那又如何？”
乌恩其放下手中的匕首，缓缓坐直身体，那双深邃的眼睛直直盯着邢远，如同猎鹰盯着猎物。
“我们可以去劫掠别的部落，别的小国。”他慢条斯理地说着，仿佛在谈论晚饭吃什么，“等积蓄够了力量，休整好了，再来袭扰你们。而你们呢？” 他微微偏头，嘴角的笑意更深了几分，“你们只能靠自己耕种来补充军需。你们的领土，已经缩水了不少吧？拿那点可怜的地盘，和我们一直消耗下去——”
他站起身，居高临下地看着邢远，一字一句道：“你们这些孱弱的汉人，可打不过我们的骑兵。”
帐内一片死寂。猖猡贵族们发出低低的哄笑，目光中满是轻蔑。邢远的脸涨得通红，额上青筋暴起，猛地站起身，厉声道：“蛮子口出狂言！”
话音刚落，帐内所有的猖猡武士齐刷刷拔出弯刀，刀刃在昏暗的帐中闪着寒光。邢远身后的亲卫也纷纷按上刀柄，剑拔弩张，一触即发。空气仿佛凝固了，连风沙声都被隔绝在外，只剩下沉重的呼吸和刀剑摩擦的细微声响。
就在这千钧一发之际，一道沉稳的声音从帐外传来——
“我们此番是为求和而来，而非是为战而来。”
元熠掀帘而入，铠甲上沾满风沙，面容冷峻如铁。他扫了一眼帐内的局势，走到两方中间，不紧不慢地开口：“今日两边火气都大，谈不出什么结果。改日再说吧。”
他的声音不高，却是不怒自威，猖猡老臣与乌恩其对视一眼，缓缓抬手，那些武士才收起弯刀，退回原位。
乌恩其重新靠回软垫，端起酒碗抿了一口，似笑非笑地看着元熠：“元将军说得是。那就改日再谈。只是——”他顿了顿，目光越过元熠，落在邢远身上，“下次派个能说话的人来。这种只会逞口舌之快的废物，还是留在京城享福吧。”
邢远的脸一阵青一阵白，却不敢再发作。
元熠没有接话，只是朝乌恩其拱了拱手，转身大步走出帐篷。邢远咬着牙跟了出去，身后传来猖猡人放肆的笑声，在风沙中飘荡。
回到夜啼关时，天色已近黄昏。邢远铁青着脸，一言不发。元熠也没有说话，只是站在城楼上，望着关外那片苍茫的荒漠。
夕阳如血，将他的影子拉得很长很长。风沙呜咽，如同无数亡魂的叹息。
“邢二公子，”他忽然开口，声音淡淡的，“你若是应付不来这种场面，不如及早回京，换个人过来吧。”
邢远攥紧拳头，没有说话。
元熠没有回头，大步离去。
说罢，他转身走下城楼，留下邢远一个人站在风沙中，久久没有动。
邢远站在城楼上，望着关外那片苍茫的荒漠，风沙打在脸上，生疼，他却浑然不觉。他的手指紧紧抠着城墙的石砖，指节泛白，青筋隐现。
“废物”，乌恩其那句嘲讽像一根刺，扎在他心口。
他邢远，从小被父亲拿来和大哥比较，大哥是嫡长子，生来就该继承爵位、光宗耀祖，而他只能靠自己挣。他拼命读书，拼命结交权贵，拼命在父亲面前表现，可到头来，在那些人眼里，他不过是个会耍嘴皮子的废物。
不。他猛地攥紧拳头，眼中闪过一丝狠戾。他一定要做出成绩来，让父亲、让京城里所有人，都对他刮目相看。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。风沙依旧在呼啸，可他的头脑却渐渐清明。他闭上眼睛，将今日谈判的每一个细节在脑海中细细过了一遍——猖猡人的态度，乌恩其的眼神，元熠的反应，还有双方各自的底牌。
猖猡人需要什么？他们在边关打了半年，粮草耗尽，部落疲惫，急需补充。他们需要实实在在的好处——粮食、布帛、人口。这些东西，能让他们撑过这个冬天，能让那些贵族们满意，能让乌恩其的威望更上一层。
而大承这边呢？永昌帝要的是面子。割地、纳贡、称臣、和亲——哪一条他都不能答应，答应了便是丧权辱国，便是愧对列祖列宗。可他又不想再打了，国库空了，百姓累了，朝堂上那些世家更是各怀鬼胎，谁也不愿再多出一文钱。
邢远睁开眼，嘴角弯起一个极淡的弧度。
面子，给陛下。里子，给猖猡人。只要这两点抓住了，这谈判，就有希望。
他转身走下城楼，回到自己的住处，铺开纸笔，写了又撕，撕了又写，反复斟酌每一个字。窗外，夜色渐深，风沙呜咽，他却浑然不觉。
第二日傍晚，邢远换了身不起眼的便服，带上两个最心腹的随从，悄悄从侧门出了夜啼关。他没有告诉元熠。
猖猡人的营帐在关外二十里处，营地连绵数里，灯火如星。邢远策马而来时，早有斥候发现了他，几匹快马冲过来将他团团围住。他举起双手，表明来意：“我要见二王子。有要事相商。”
那些斥候上下打量他一番，有人认出了他，低声议论了几句，便有一骑掉头回营通报。不多时，有人策马回来，将他引了进去。
乌恩其的帐篷比白日那顶更大，地上铺着厚实的毛毯，四角燃着铜炉，暖意融融。乌恩其正半靠在软榻上，手中捏着一只银酒杯，几个美姬在一旁侍候。见邢远进来，他懒懒地抬了抬眼皮，挥手让那些女子退下。
“邢二公子深夜来访，有何贵干？”他的声音慢悠悠的，带着几分玩味。
邢远深吸一口气，在他对面坐下，开门见山：“二王子，我是来谈和的。”
乌恩其挑了挑眉，没有接话。
邢远直视着他的眼睛，一字一句道：“二王子的条件，我仔细想过了。别的都好说，可有一条——若陛下真将公主嫁与你们，那他便是你们的岳丈。天底下，哪有岳丈认女婿做兄长的道理？”
乌恩其端酒的手微微一顿，眼中闪过一丝兴味。
“这倒也是。”他放下酒杯，慢条斯理道，“那依邢二公子之见，该当如何？”
邢远心中一喜，面上却不露分毫，继续道：“若贵部愿意将和亲与称兄道弟这两条去掉，其他条件……都可以商量。”
乌恩其眯起眼睛，目光如同审视猎物的猛兽：“商量？邢二公子想怎么商量？”
邢远试探着道：“你们要的那些东西——三座城池，岁贡绢布粮食，还有那上万奴隶——实在是太多了。大承连年征战，国库空虚，拿不出这么多。”
乌恩其冷笑一声：“拿不出，那就继续打。你们那个飞云将军，虽然能打，可也耗不起。再拖几个月，等我们休整好了，第一个就打夜啼关。”
邢远连忙道：“二王子息怒。我的意思是，这些东西，明面上一样不给。”
乌恩其眸光一闪。
邢远压低声音，凑近了些：“陛下要的是面子。割地、纳贡、送奴、称臣——哪一条都不能答应。可私底下……”他看着乌恩其的眼睛，“私底下，我将其对半给你。粮食、布帛、铁器，悄悄运过来，神不知鬼不觉。”
帐内安静了片刻。乌恩其靠在软榻上，手指轻轻敲击着酒杯的边缘，发出细微的叮当声。那声音不紧不慢，一下，一下，敲在邢远心上，让他手心渗出汗来。
“邢二公子，”乌恩其忽然开口，声音慢悠悠的，听不出喜怒，“你可知道，你那个飞云将军，说的是，条件一样不给，要打便打。”
邢远心头一紧，连忙道：“元将军是元将军，我是我。他有他的打法，我有我的路数。二王子是聪明人，应该知道，硬碰硬对谁都没好处。与其两败俱伤，不如各取所需。”
乌恩其没有立刻回答。他只是静静地看着邢远，那双深邃的眼睛里，渐渐浮起一丝说不清道不明的光芒。不是愤怒，不是轻蔑，而是……一种新的认识。
眼前这个年轻人，和他见过的那些汉人官员都不一样。那些人要么趾高气扬，要么卑躬屈膝，要么迂腐固执。
可这个邢远——他懂得变通，懂得交易，懂得在明面上给皇帝留足面子，暗地里却把好处送出去。这样的人，说不上好坏，但一定……
乌恩其嘴角微微弯起，举起酒杯，朝邢远示意。
“邢二公子，是个聪明人。” 他慢悠悠道，“大承若是多几个你这样的人，我们也不必打这么多年了。”
邢远连忙举起酒杯，双手捧起，恭恭敬敬地碰了一下。酒液辛辣，入喉如火，他却觉得浑身舒畅。
他知道，这一局，他赢了。
邢远策马回关时，已是深夜。风沙停了，月亮从云层后面露出半张脸，清冷的月光洒在荒漠上，将他的影子拉得很长。他心中盘算着下一步棋，脸上渐渐浮现出志在必得的笑意。
他没有注意到，城楼上，一道身影负手而立，望着他远去的方向，轻轻叹了口气。
元熠站在那里，铠甲上沾满夜露，冷月映在他脸上，照出那双疲惫而清醒的眼睛。