边关的急报再次如雪片般飞入京城。
猖猡人卷土重来，西北边境烽火再起。这一次，他们的攻势比以往更加凶猛，边关守军节节败退，求援的奏折一封接一封，却如同石沉大海。
朝堂上，沈家、邢家、魏家，以及新近崛起的尤家，难得达成了一致——他们异口同声地推举一个人。
元熠。
这位下野多年的飞云将军，顾玹的师父，曾经叱咤风云的名将。
“元将军虽已下野，但威名犹在，兵法娴熟，此时启用，正是人尽其才！”
“臣附议！元将军若能出山，边关之危可解！”
永昌帝坐在龙椅上，目光扫过这些慷慨激昂的面孔，心中雪亮。
他们哪里是真的为国分忧？他们是想把元熠这个顾玹的师父、沐希的最后的依靠，彻底排挤出京城。让他在边关打仗，赢了是他们举荐有功，输了是他们排除异己。无论如何，他们都不亏。
可永昌帝别无选择。
猖猡人压境，朝中确实无人可用。那些世家子弟，纸上谈兵可以，真要上阵，一个比一个跑得快。
“准。”
消息传到慈怀庵时，穆希正在佛堂里诵经。
小桃急急跑来，喘着气道：“小姐！元熠将军被派去边关了！是沈家那些人举荐的！”
穆希手中的佛珠微微一顿。
她当然知道这意味着什么。那些人，是想把顾玹留下的最后一点势力，彻底赶出京城。元熠此去，生死难料，即便活着回来，朝中也再无他的位置。
不过，这未必不能转变成他们的机会。
城外十里长亭，秋风萧瑟。
元熠一身戎装，骑在马上，身后是整装待发的队伍。他依旧是那副风流闲雅的模样，仿佛不是去打仗，而是去踏青。
见穆希的马车停下，他翻身下马，朝她走去。
“了尘师太亲自来送，元某受宠若惊。”他笑着拱手。
穆希看着他，没有笑，神情肃穆，将袖中的佛珠赠予元熠：“将军此去，多加小心。”
元熠点点头，从怀中取出一个巴掌大的木匣，递给她——却并非是给穆希的回礼。
“这个，劳烦师太转交给玲珑阁的掌柜。”
穆希微微一怔。
玲珑阁——那是她的势力，泠月隐姓埋名的藏身之地。可这件事，她和泠月从未告诉过任何人，元熠怎么会知道？
她抬眼看向元熠，那双风流的眼眸里，此刻只有平静的笑意。
“将军，你是不是……”穆希犹疑着，试探着开口。
元熠摆摆手，打断了她的话，他没有解释，只是翻身上马，潇洒道：“保重，后会有期。”
说罢，他一夹马腹，策马而去。身后，队伍滚滚向前，很快消失在官道尽头。
穆希站在原地，望着那道远去的背影，手中紧紧握着那个木匣。
玲珑阁内，泠月接过木匣，手指微微颤抖。
她没有立刻打开，只是看着那个普通的木匣，眼中闪过复杂的情绪。
穆希在一旁静静看着，没有说话。
良久，泠月终于打开木匣——里面静静地躺着一把木剑。
那木剑做工尚可，但剑身已磨损得坑坑洼洼，剑柄上刻着几个已被岁月模糊、只依稀可辨的小字——“赠元熠”。
泠月的手指轻轻抚过那几个字，指尖微微颤抖。
“泠将军，”穆希轻声问道，“这把木剑……看起来有年头了。”
泠月沉默片刻，声音低低的：“嗯，这把剑……是我送给他的第一把剑。”
穆希微微一怔。
泠月沉默片刻，一向寡言的她竟难得追思起了旧事：“这是很多年前的事了。那时的元熠，还是个半大孩子，刚跟在我身后学艺。我为了督促他练习剑法，便亲手削了这把木剑给他，他收到时，很是欢喜。”
往事如烟，一转眼，已经这么多年了。
穆希看着她眼中的黯然，终于忍不住问道：“泠将军，你和他……到底是怎么回事？”
泠月静静看着那把木剑，良久，终于轻轻叹了口气。
“这是违逆人伦的。”她的声音很轻，轻得几乎听不见，“我不能。他不该。”
穆希怔住了，随即，她便明白了泠月是什么意思，明白了泠月为何不想和元熠再见面，明白了他们之间那微妙的氛围究竟是从何而来。
泠月是元熠的师父——所谓师徒，纵然无血缘关系，立法上也是如父母子女，这是人伦大防。即便他们之间有什么，也只能深埋心底，永远不能说出口。
细细想来，元熠将军这些年，确实一直未娶，想尽各种办法、找了各种借口推脱……
泠月隐姓埋名归来，也从未与他相见，但是……
穆希望着她，心中涌起一阵复杂的情绪。
“可他又上战场了。”她轻声道，想到了顾玹，“边关凶险，刀剑无眼。若是……若是以后你们此生再无相见的机会，你不会遗憾吗？”
她突然很好奇，泠月对元熠是什么样的感情，只是师徒情吗？还是如元熠看她一样看元熠？
泠月没有回答，她只是将那把木剑握得更紧，指尖微微泛白。
穆希叹了口气，起身离开：“抱歉，是我多言了。佛堂那边不宜晚归，我先回去了。”
窗外，秋风卷起落叶，沙沙作响。
战事仍在胶着。
元熠率军与猖猡人周旋，大大小小打了数十仗，胜负各半。猖猡人攻不进来，他也无力彻底击退敌军。双方在边境线上对峙，谁也奈何不了谁。
朝中，沈家、邢家、魏家、尤家斗得如火如荼。
今天沈家参邢家一本，明天邢家揭尤家老底，后天魏家联合沈家打压尤家。你方唱罢我登场，好不热闹。穆希只是让人在合适的时机递出几封信，泄露几句传言，那些豺狼便自己撕咬起来，再也顾不上蛰伏的烨王府。
至于边关的战事，只要不威胁到他们的利益，谁在乎？
永昌帝坐在龙椅上，冷眼看着这一切。他更关心的，是如何制衡这些世家，如何让他们互相牵制，如何让自己的皇位坐得更稳。
至于猖猡人？只要他们没有进一步进犯，只要边境没有失守，就让他们在那边耗着吧。
边关将士的血，在他眼里，不过是权衡利弊的数字。
总之这半年，京城的暗流从未停歇。
穆希在慈怀庵的青灯古佛旁，捻着佛珠，听着小桃和泠月那边从外面带回来的消息，将每一桩每一件都记在心里。她偶尔去玲珑阁坐坐，偶尔与悄悄来访的卢端在庵中下棋，两人不动声色地推动着那些盘根错节的矛盾，让它们自己发酵、膨胀、炸裂。
宁王府里，顾瑆的日子一日比一日难熬。他的腿彻底废了，如今只能坐在轮椅上，由人推着在院子里转圈。曾经那个没心没肺、笑呵呵的七皇子不见了，取而代之的是一个暴戾乖僻的残废。、
他摔东西、打骂下人、对着墙壁嘶吼，像一头困在笼中的野兽。德妃去看他，被他连哭带骂地赶了出来，母子俩抱头痛哭，从此恨上了罪魁祸首——顾琰。若不是他那匹马发疯，顾瑆怎会落到这般田地？这个仇，德妃记在心里，顾瑆也记在心里。
嘉成公主的日子也不好过。她双腿已废，整日瘫在床上，口中念念有词，咒骂穆希，咒骂沐柔，咒骂所有人。宫人们都不太敢靠近她的院子，只有她的母妃日日以泪洗面。
安王府倒是热闹。顾琰这半年低调做人，时不时在朝堂上表现一番，渐渐又赢回了永昌帝的几分青睐。他春风得意，府中死了两个侍妾，又纳了两个新的，夜夜笙歌，好不快活。
沈娓依旧是那副温婉贤淑的模样，替他打理后院，替他周旋应酬，替他笼络人心。没有人知道她心里在想什么，也没有人知道，那两个死去的侍妾，到底是怎么死的。
太后想给方子衿说亲，被她一口回绝。方子衿跑到慈怀庵来找穆希，坐在佛堂里，翘着二郎腿，嗑着瓜子，跟穆希抱怨：“太后也真是的，我都说了不想嫁人，非要把那些歪瓜裂枣塞给我。什么张家公子、李家少爷，一个比一个难看，一个比一个没用。我要是嫁了人，哪有现在自在？想骑马就骑马，想找你玩就找你玩，多好！”
穆希听着，只是笑笑，没有劝她。方子衿的性子，她了解，强扭的瓜不甜，随她去吧。
而九皇子顾琼的婚事，是这半年京城最大的盛事。
顾琼与叶玉娥的婚礼定在三月十九，正是春暖花开的好时节。那日，整条朱雀大街被红绸铺满，沿途挂满了灯笼和彩旗，从街头延伸到街尾，一眼望不到头。
迎亲的队伍浩浩荡荡，吹鼓手在前面开道，八抬大轿后面跟着数十辆马车，装着数不清的嫁妆。百姓们挤在街道两旁，踮着脚尖张望，议论声、惊叹声、叫好声此起彼伏。
方子衿也去混了个热闹，吃了顿酒，眉飞色舞地跟穆希说起了当时的情形：“你是没看见那个排场！十里红妆，一点都不夸张！听说光嫁妆就装了三十六车，金银绸缎、古玩字画、家具摆设，什么都有！九皇子那边也不含糊，聘礼送了六十四抬，抬聘礼的队伍从街头排到街尾，走了半个时辰才走完！”
穆希静静地听着，手中的佛珠缓缓捻动。
方子衿越说越兴奋，比划着：“陛下和太后都来了！太后坐在上座，笑得合不拢嘴，一直拉着叶玉娥的手说‘好孩子、好孩子，你是个有福气的’。贤妃娘娘站在一旁，那叫一个得意，眼睛都快长到头顶上去了。”
方子衿顿了顿，压低声音，眼中闪着光：“最绝的是，新娘子下轿的时候，一阵风忽然吹过来，把那红盖头掀开了——”
她深吸一口气，仿佛在回味那一刻的惊艳：“你是没看见那张脸！阿音，我见过她打马球，见过她平常的样子，可那天——那天她盛装打扮，凤冠霞帔，整个人就像一朵完全盛开的牡丹！美得让人移不开眼！满场的人全都看呆了，连陛下都愣了好一会儿，然后才笑着说了一句‘琼儿好福气’，当场就给他封了荣王！”
穆希静静听着，心道：叶玉娥的确有倾国之色，那样的人，生来就属于这样的场合，属于万众瞩目的焦点。不过，顾琼真的能配得上她这份绝世美貌吗？
小桃在一旁插嘴：“郡主，那贤妃娘娘是不是高兴坏了？”
方子衿一拍大腿：“可不是嘛！笑得嘴都合不拢，拉着叶玉娥的手不放，恨不得告诉全天下这是她儿媳妇。你是没瞧见她那副样子，跟捡了个金元宝似的！”
穆希没有说话。沈贤妃当然高兴。她儿子封了王，娶了京城第一美人，风头一时无两。至于这风头能持续多久，那就要看他们自己的造化了。
方子衿走后，佛堂里重新安静下来。穆希跪在蒲团上，捻着佛珠，继续诵经。
半年后，猖猡人终于也撑不住了。
换上元熠后，原本节节胜利的他们也损失惨重，而且元熠极为擅长守城消耗战，任猖猡人怎么挑唆，都坚持能守在城中就守在城中，绝不随意出击，这对于爱速战速决、以劫掠敌方补给军需的猖猡人来说，可是遭了罪了。
部落内部开始有怨言，那些贵族们吵着要趁着还有优势时议和。
猖猡王无奈，派出使者，向大承发出和谈信号。
元熠接到消息，站在城楼上，望着远方那片苍茫的土地。
打了这么久，死了那么多人，终于……可以和谈了。
他想起顾玹，想起那些战死的将士，想起京城里那些蝇营狗苟的世家，想起那个永远不能见的人。
他轻轻叹了口气，转身走下城楼，将此事飞书传回京中。
和谈的消息传回京城时，永昌帝正在用膳。
永昌帝坐在御案前，面前摆着几碟精致的菜肴。他刚夹起一块炙羊肉，还没来得及送入口中，便听见殿外传来急促的脚步声。罗达几乎是跌跌撞撞地跑进来，脸色煞白，手中举着一封八百里加急的奏报。
“陛下！陛下！边关急报——！”