沐有德被押入大牢的头几日，心中虽慌，却并未绝望。
他蜷缩在牢房的角落里，身上还穿着那件皱巴巴的锦袍，头发散乱，面如土色。可他的脑子却没闲着，一遍遍盘算着脱身之策。
我是皇亲国戚。沐希是烨王妃，是陛下亲封的一品诰命夫人。我是她亲爹。八议之中，议亲、议贵，哪条我占不上？
他想起大承律法中的“八议”之条——皇亲国戚、功勋之后，若犯死罪，可议减免。他虽非皇族，可女儿是王妃，这不就是“议亲”吗？
顶多就是削职为民，告老还乡。那些贪来的田产，补上就是了。
至于害死陆岳氏父母、吃绝户那档子事……他眯了眯眼，心中冷笑。
岳家早就没人了，谁能追究？就算追究，我是她爹，孝道压着，她沐希还能把我怎么着？她敢不认我这个爹？她敢让天下人戳她脊梁骨，说她逼死亲父？
这么一想，他竟稍稍放松下来，甚至开始盘算出去后要去哪里养老。
可他不知道，外面的天，已经变了。
烨王府内，穆希正对着案上的一堆文书凝神细看。
那是魏家这些年违法乱纪的证据——私占田产，贿赂官员，欺压百姓，甚至还有几桩人命官司。一桩桩，一件件，触目惊心。
小桃在一旁磨墨，忍不住问：“小姐，这些东西，咱们要怎么办？”
穆希唇角微微弯起。
“怎么办？” 她放下手中的文书，提起笔，在一张纸上写下几个名字，“送给该送的人。”
沈家。邢家。尤家。
这三家，哪一个不恨魏家？沈家和邢家本就与魏家有隙，上次联手害顾玹，魏家不过是跟着分了一杯羹，两家早就看他们不顺眼。至于尤家——太后那边正愁没机会往上爬，送上门的把柄，岂能不要？
她只需轻轻一推，这三家便会像饿狼一样扑上去，把魏家撕成碎片。
果然，不过数日，朝堂上便炸开了锅。
沈崇山率先发难，将魏家私占田产的证据甩在御前。邢涛紧随其后，呈上魏家贿赂官员的账册。尤家更狠，直接指控魏家与猖猡人暗通款曲，说邓县令就是受他们指使！
“陛下！”尤家家主尤长青跪地叩首，声泪俱下，“邓文远那个叛徒，与猖猡人勾结，害死烨王殿下，背后就是魏家在指使！臣有证据！”
永昌帝龙颜大怒，当即下旨彻查。
魏谨在朝堂上跪着，浑身发抖，面如死灰。他想辩驳，可那些证据一条条甩出来，哪里辩得清？
魏府，书房内。
魏谨跌坐在椅子上，脸色惨白如纸。魏慎站在一旁，同样六神无主。父子俩面面相觑，不知该如何是好。
“父亲，怎么办？那些证据……那些证据……”魏慎的声音都在发抖。
魏谨闭着眼，一言不发。
就在这时，魏连推门而入。
她依旧是一身素雅的衣裙，面色平静如水，仿佛外面那些狂风暴雨与她无关。她走到案前，看着父兄，轻声道：“父亲，兄长，女儿有一计。”
魏谨睁开眼，看向她。
魏连缓缓道：“把所有罪名，推给沐家。”
魏慎一愣：“沐家？”
魏连点头：“三叔与沐氏父子素来有往来，这是人尽皆知的事。那些证据，只要稍加润色，便可说是沐家所为。沐有德贪污受贿，沐辉结交匪类，沐家族人在兰城为非作歹——这些本就是事实。咱们只需把‘魏家’换成‘沐家’，把‘受魏家指使’改成‘与沐家勾结’……”
魏谨的眼睛渐渐亮了起来。
魏连继续道：“沐家如今已经完了，沐有德、沐辉、王氏都在牢里，兰城的沐氏族人正在押解进京。他们本就是待宰的羔羊，多几条罪名，少几条罪名，有什么区别？”
魏慎犹豫道：“可……可里通外族这条，会不会太重了？那可是诛九族的大罪……”
魏连看了他一眼，唇角微微弯起。
“兄长，正因为是诛九族的大罪，才要推给他们。死人，是不会开口辩解的。”
魏谨猛地一拍桌子：“好！就这么办！”
魏连垂眸，遮住眼中一闪而过的光。
数日后，刑部大堂。
魏家交出的“证据”被一一呈上——全是沐家“勾结猖猡”、“私通外敌”的罪证。邓县令的供词被篡改，沐有德与沐辉的往来书信被曲解，甚至还有几封“沐家族人写给猖猡王子的密信”，字迹歪歪扭扭，却盖着沐家的私章。
永昌帝看罢，勃然大怒。
“沐家！好一个沐家！朕待他们不薄，他们竟敢里通外族，谋害忠良！”
他当即下旨：
沐氏一族，诛灭九族！远在兰城的所有沐氏族人，尽数押解进京，与沐有德等人一并处决！
沐有德还在牢房里做着告老还乡的美梦。
他躺在稻草堆上，翘着二郎腿，盘算着出去后要去哪里养老。京城是不能待了，去江南？听说那边风景好，气候也宜人……
正想着，牢门忽然被推开。
几名狱卒冲进来，不由分说将他拖了出去。
“你们干什么？干什么！”沐有德挣扎着喊道，“我是皇亲国戚！我女儿是烨王妃！你们不能这样对我！”
狱卒们一言不发，拖着他穿过长长的甬道，来到另一间牢房前。
门被推开，沐有德被狠狠推了进去。
他踉跄着站稳，抬头一看，整个人愣住了。
牢房里，挤满了人。
老的，少的，男的，女的，一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，蜷缩在角落里瑟瑟发抖。那些面孔，他再熟悉不过——是兰城老家的族人！
三叔公，二堂兄，四堂弟，还有那几个年幼的侄子侄女……他们怎么在这里？他们怎么都来了？
“有德！”三叔公颤巍巍地站起来，一把抓住他的衣襟，“你做了什么！你做了什么！为什么要连累我们！”
沐有德张了张嘴，却一个字也说不出来。
四堂弟扑过来，揪着他的领口嘶吼：“沐有德！你这个畜生！你贪污受贿，我们忍了；你纵容儿子为非作歹，我们也忍了；可你为什么要勾结猖猡人！为什么要谋反！那是诛九族的大罪！我们都要死了！都要死了！”
沐有德的脑中一片空白。
勾结猖猡人？谋反？
他什么时候勾结过猖猡人？他什么时候谋反过？
“不……我没有……我没有……”他喃喃道，声音沙哑得几乎听不见。
可没有人听他的。
族人们围上来，骂他，打他，撕扯他。那些曾经对他毕恭毕敬的族人，此刻恨不得生啖其肉。
沐有德被推倒在地，无数只脚踩在他身上。他蜷缩着，抱着头，口中喃喃着：
“我没有……我没有……我女儿是王妃……她会救我的……她会救我的……”
可那声音，越来越微弱，淹没在族人的哭骂声中。
远处，死牢的另一端，沐辉蜷缩在角落里，口中喃喃自语，时而傻笑，时而哭泣。他已经彻底疯了。
王玉琴瘫坐在另一间牢房里，捂着空荡荡的耳根，眼神空洞。她的嘴还在动，不知在念叨什么。
消息传到烨王府时，穆希正在房中绣花
小桃低声道：“小姐，沐家那边……诛九族。兰城那边的族人全押来了，一个不落。”
穆希静静听着，将手中的针线一点点变作绽放的牡丹花，良久，她轻声道：“不错，接下来我还得表演一番。”
沐家被诛九族的消息如长了翅膀般传遍京城，可紧随而来的，是另一场舆论风暴。
这一次，风暴的中心是穆希。
茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在议论这位烨王遗孀。
“你们说，烨王妃这回该怎么办？她爹可是要诛九族的！她救不救？”
“救？怎么救？她爹害死了她亲娘全家！她要是救，那就是不孝！要是不救，那也是不孝！”
“可不光是她娘那边！烨王是怎么死的？是被猖猡人害死的！她爹被扣上勾结猖猡的帽子，她要是救，那就是对亡夫不忠！要是不救，那就是对亲爹不孝！”
“啧啧，左右都是死局。这烨王妃，这回怕是要栽了。”
“栽什么栽？人家是王妃，是陛下亲封的一品诰命，总不至于跟着砍头吧？”
“那也落不着好。以后这京城，还有她站的地方？”
议论声此起彼伏，有同情的，有幸灾乐祸的，有等着看好戏的。所有人都伸长了脖子，等着看穆希如何应对这进退两难的死局。
烨王府内，穆希坐在窗前，静静听着小桃禀报外面的风声。
“小姐，外头那些人说得可难听了，什么话都有……”小桃气得脸都红了，“他们凭什么这样说您？明明是沐家自己作的孽，跟您有什么关系？”
穆希唇角微微弯起，那笑容极淡，却让小桃莫名安心。
“让他们说。”她站起身，走到衣橱前，取出那套早已准备好的素服，“正好，这场戏，需要观众。”
翌日清晨，天色微明，宫门外已聚集了不少人。
他们是被一个消息惊动的——烨王妃来了。
人群自动让开一条道，只见一道素白的身影缓缓行来。
穆希一身粗麻孝服，披头散发，未施脂粉，面容苍白憔悴。她背上绑着一捆荆条，那荆条粗糙带刺，深深勒进她单薄的衣衫，隐隐透出血迹。她的脚步虚浮，每一步都走得极慢，仿佛随时都会倒下，却仍一步步坚持着走到宫门前。
到了宫门口，她缓缓跪下，膝盖重重磕在冰冷的石板上。
“臣妇沐氏，罪人之女，求见陛下！”
她的声音沙哑而颤抖，在晨风中飘荡，却清晰地传入每一个人耳中。
随即，她伏地痛哭。那哭声凄厉而悲恸，不像是装出来的，倒像是压抑了许久的绝望终于决堤。
人群静了下来。
那些想看笑话的人，此刻也不由得动容。不管怎么说，她是个刚死了丈夫的寡妇，如今又要面对父亲被诛的惨剧——换作旁人，怕是早就崩溃了。
宫门内，有人匆匆进去通报。
御书房内，永昌帝听完内侍的禀报，沉默良久。
“她背着荆条来的？”
“是，陛下。王妃娘娘跪在宫门外，哭得……哭得十分凄惨。”
永昌帝放下手中的奏折，叹了口气。这个儿媳，他是越来越看不透了。可她毕竟是顾玹的遗孀，顾玹尸骨未寒，他总不能让她一直跪在外面。
“让她进来吧。”
穆希被带入御书房时，脚步踉跄，几乎是被两个宫女架着进来的。一见到永昌帝，她便扑通跪倒，重重叩首。
“罪妇沐氏，叩见陛下！”
永昌帝看着她这副模样，心中五味杂陈。他抬手示意：“起来说话。”
穆希却跪着不起，抬起头，泪流满面。
“陛下，臣妇今日来，是求陛下开恩的！”
永昌帝眉头微蹙：“为你父亲求情？”
穆希点头，泪如雨下：“臣妇自知罪孽深重，父亲犯下大错，死不足惜。可他……他毕竟是臣妇的生父。臣妇不能眼睁睁看着他死，却无动于衷。”
她重重叩首，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。
“求陛下开恩，饶父亲一命！沐家愿永不入仕，愿交出所有家产，只求……只求留他一条命，让他告老还乡！”
永昌帝看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“你对你父亲，倒是孝顺。”他的声音听不出喜怒。
穆希抬起头，泪眼朦胧中带着几分决绝：“臣妇还有一请。”
“说。”
“臣妇请求陛下，令家母与家父婚姻无效。”她的声音沙哑却清晰，“父亲害死母家，此乃大仇，他们本就应义绝。臣妇恳请陛下，让母亲重回岳氏一族，另行供奉，让她在九泉之下，能与自己的家人团聚。”
永昌帝微微一怔，随即点了点头。
“你倒是周全。”他顿了顿，“可你父亲犯的是大罪。勾结猖猡，里通外族——这是诛九族的死罪。”
穆希再次叩首，泪水滴在金砖上，洇开一小片深色。
“陛下，臣妇斗胆直言——陛下应该看得出来，父亲无有此志。”她抬起头，目光直直看向永昌帝，“他贪财，好色，自私，懦弱，可他绝没有谋反的胆子。他爱的是金银，是仕途，是荣华富贵，不是那把龙椅。”
永昌帝没有说话。