京城百姓也来送行。
德胜门外，黑压压站满了人。
有老人，有妇女，有孩子，有的端着热粥，有的捧着鸡蛋，有的举着酒碗，拼了命地往前挤，想看一眼出征的将士。
“忠顺王！忠顺王！”
“一定要打赢啊！”
“把北漠人打回去！”
欢呼声此起彼伏。
忠顺王骑在马上，一路拱手致意，面色平静，可嘴角那抹笑意，藏都藏不住。
这就是他要的——万众瞩目，万民敬仰。
从前这些是曾秦的，如今是他的了。
“王爷，”一个幕僚策马凑过来，压低声音，“探子来报，北漠前锋已过密云，距京城不过两日路程。咱们是先守城，还是直接迎战？”
忠顺王没有立刻回答。
他眯着眼，望着北方那片灰蒙蒙的天际线，沉默了片刻。
“直接迎战。”
幕僚一惊：“王爷，北漠骑兵来去如风，咱们……”
“怕什么？”
忠顺王打断他，“本王有神机营，有火器。曾秦能打，本王也能打。”
幕僚张了张嘴，想说什么，又咽了回去，只是点了点头，策马传令去了。
忠顺王策马前行，心中却在想另一件事。
曾秦能赢，是因为他敢打。
冲锋陷阵，身先士卒，一刀一个，杀得北漠人胆寒。
可他呢？他不能。
他年纪大了，身份尊贵，不能像曾秦那样拼命。
可他不能用自己，他有人——神机营有五千人，有火器。
他不需要自己冲，只需指挥得好，一样能赢。
想到这里，他心中安定了些。
————
贾赦带着儿子贾琏，也混在队伍里。
他不知从哪里弄了个监军的差事，穿着簇新的官袍，骑着一匹老马，走在队伍中间，志得意满。
“爹，”贾琏策马凑过来，压低声音，“咱们跟着去打什么？您又不会打仗。”
贾赦瞪他一眼：“你懂什么？这是站队。忠顺王打了胜仗，咱们就是功臣。往后在朝堂上，还有谁敢小看咱们？”
贾琏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
他想起曾秦。
那个人在的时候，从不搞这些名堂。
他只管练兵，只管打仗，只管做自己该做的事。
可如今，那个人走了。
被这些趋炎附势的人，逼走了。
“想什么呢？”贾赦见他发呆，又瞪了他一眼。
“没什么。”贾琏摇摇头。
————
扬州，听雨轩。
宝钗生完孩子的第三日，气色已经好多了。
她靠在床头，手里抱着那个小小的襁褓，低头看着那张皱巴巴的小脸，心中满是柔软。
这孩子头发很黑，眉眼像曾秦，鼻子也像曾秦，嘴巴小小的，像她。
“宝姐姐，让我抱抱！”湘云从门外探进头来，眼睛亮晶晶的。
宝钗笑了，把孩子递给她。
湘云接过，小心翼翼捧在手里，像捧着一件珍贵的瓷器。
她低头看着那张小脸，嘴巴张得老大：“好小！好小好小！比安儿还小！”
“废话。”探春走进来，笑道，“安儿都快半岁了，当然比他大。”
湘云嘟着嘴，把孩子还给宝钗，又凑过去看：“名字取了没有？”
“取了。”宝钗轻声道，“叫曾平。平安的平。”
“曾平……”湘云念了两遍，点点头，“好名字。平平安安的，比什么都强。”
宝钗点点头，看着怀里的孩子，心中涌起一股暖流。
曾平——她不在乎儿子将来有没有出息，只求他平平安安长大，平平安安过一辈子。
这就够了。
迎春站在门口，看着这一幕，心中那丝酸涩又冒了出来，可这次她没有躲，只是看着，然后微微一笑。
快了。她也快了。
再过半个月，她也能抱着自己的孩子，坐在这里，给孩子喂奶，哄孩子睡觉，看着他一点一点长大。
她摸了摸肚子，轻声道：“宝宝，你要好好的。娘等你。”
正说着，外头传来一阵脚步声。
曾秦走了进来，手里端着一碗汤。
他今日穿了一身月白色的直裰，头发用玉簪束着，通身清隽温润。
“宝钗，喝汤。”他把汤碗放在床头小几上。
宝钗接过，抿了一口，是鸡汤，加了红枣和枸杞，炖得浓浓的，很香。
“相公，”她轻声道，“谢谢。”
曾秦摇摇头，在床边坐下，看着怀里的孩子，目光温柔。
“像你。”他道。
宝钗脸一红：“哪里像我？”
“眉眼像你。”曾秦伸手，轻轻碰了碰孩子的小脸，“嘴巴也像你。好看。”
宝钗低下头，嘴角弯得压都压不住。
湘云在一旁看着，忍不住笑道：“好了好了，你们夫妻俩别腻歪了。我们还在呢。”
众人都笑了。
迎春也笑了，笑着笑着，忽然觉得肚子一紧。
她皱了皱眉，没有在意，以为只是孩子在里面动了。
可过了一会儿，又紧了。
这一次比刚才更紧，更疼，像有什么东西在往下坠。
她的脸色微微一变，手按住腹部，咬着唇，没有说话。
薛宝琴注意到她的异样，轻声道：“二姐姐，怎么了？”
迎春摇摇头：“没事。可能是孩子踢了我一下。”
薛宝琴看着她的脸色，不太放心，可也没有追问。
又过了一会儿，第三次阵痛来了。
这一次，迎春没能忍住，轻轻“啊”了一声，手撑住门框，额头上渗出了细密的汗珠。
“二姐姐！”薛宝琴的声音提高了。
众人的目光都投向迎春。
曾秦站起身，大步走到她面前，拉起她的手，搭上脉搏。
脉象往来流利，如珠走盘，可那脉象里，有一种急促的、迫切的涌动，像河水涨潮，一浪推着一浪，拦都拦不住。
他抬起头，看着迎春，目光里有惊讶，有心疼，也有一丝无奈。
“迎春，”他的声音很轻，却清清楚楚，“你要生了。”
迎春愣住了。
她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
她还没到日子。还有半个月。
孩子怎么现在就急着要出来了？
“别怕。”曾秦握住她的手，“孩子等不及了，想早点出来见你。”
迎春的眼泪一下子涌了出来。
她不是怕，是高兴。
她等了那么久，盼了那么久，焦虑了那么久，害怕了那么久。
如今，孩子终于要来了。
“来人，备热水。”
曾秦的声音沉稳有力，把迎春打横抱起，大步往屋里走，“去请稳婆。”
院子里又忙开了。
湘云站在廊下，急得直跺脚：“怎么又一个？怎么又一个？这……这也太快了！”
探春拉住她：“云妹妹，你别急。二姐姐身子好，不会有事的。”
湘云哪里静得下来，在院子里走来走去，鞋底磨得地面都亮了。
元春从账房赶过来，香菱抱着曾安也来了，薛宝琴站在门口，捻着佛珠，嘴唇翕动着。
宝钗躺在床上，不能动，只能让莺儿去看，隔一会儿来报一次消息。