王程转身走出暖阁，脚步比来时轻快了许多。
身后，皇后看着他的背影消失在门口，摇了摇头，对身边的宫女道：“这人啊，真是个痴情种子。”
宫女笑道：“曾公爷待夫人好，满京城都知道。”
皇后叹了口气，没有再说话。她只是端起茶盏，望着窗外的雪光，若有所思。
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元春知道这个消息时，已是午后。
她刚从暖阁里出来，准备回自己的住处歇一歇。
三天三夜没合眼，她的脸色比曾秦好不了多少，眼下一片青黑，脚步虚浮，走起路来像踩在棉花上。
抱琴迎上来，扶住她的胳膊，脸色复杂极了。
“姑娘……”抱琴欲言又止。
元春看了她一眼：“怎么了？”
抱琴犹豫了一下，才压低声音道：“姑娘，方才皇后娘娘传话过来，说……说曾公爷向娘娘要了您。”
元春的脚步猛地顿住了。
她站在廊下，阳光从窗棂照进来，落在她脸上，明晃晃的，刺得她眯起了眼。
抱琴的话在她耳边回荡，一遍又一遍。
“曾公爷向娘娘要了您……”
“皇后娘娘答应了……”
“说让姑娘自己做主……”
元春站在那里，一动不动，像一截木头。
抱琴吓了一跳，连忙扶住她：“姑娘？姑娘您没事吧？”
元春摇摇头，张了张嘴，却一个字也说不出来。
她的心里像炸开了一锅粥，翻翻滚滚，什么滋味都有。
他要她了。
他真的……要她了。
她想起那日在御书房外，他对她说：“姑姑才学品貌，皆属上乘。困守于此，是明珠蒙尘。”
她想起那日宫道上，他说：“姑姑，若你愿意，我可以带你离开。”
她以为那只是安慰，只是客套，只是他一时心软说的场面话。
可他真的做了。
在皇后面前，当着那么多人的面，开口要她。
“姑娘，”抱琴的声音带着哭腔，“您……您愿意吗？”
元春没有回答。
她只是站在那里，望着远处那片灰蒙蒙的天空，眼泪无声地滑落。
她愿意吗？
她当然愿意。
她在这深宫里待了这么多年，日复一日，年复一年，像一具行尸走肉。
她以为这辈子就这样了——在这高高的宫墙里慢慢老去，看着花开花落，看着人来人往，看着自己的青春一点一点被磨尽。
如今有人对她说：出来吧，我带你走。
她怎么会不愿意？
可她不敢。
她的父亲，她的母亲，她的家族——他们把所有的希望都押在她身上。
她在宫里一日，贾家就多一日倚仗。
她若走了，贾家怎么办？
元春闭上眼睛，靠在廊柱上，任由眼泪流过脸颊，滴在衣襟上。
抱琴急得直跺脚：“姑娘，您倒是说句话啊！皇后娘娘还等着回话呢！”
元春深吸一口气，睁开眼，擦去脸上的泪。
“抱琴，”她的声音沙哑得几乎听不清，“你让我想想……让我好好想想。”
她转身走进自己的住处，关上门，一个人坐在窗前的椅子上，望着窗外那片熟悉的宫墙，发了很久的呆。
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黄昏时分，曾秦来了。
他没有穿官袍，只穿了身家常的靛青色直裰，外罩半旧的石青色坎肩，头发用玉簪束着，通身清隽温润。
元春的住处不大，却收拾得干干净净。
窗下一张小桌，摆着几本书、一盏茶、一方砚台。
墙上挂着一幅山水画，是倪瓒的笔意，清淡疏朗，像她这个人。
曾秦站在门口，没有进去。
元春坐在窗边，背对着门，一动不动。
夕阳从窗棂照进来，落在她身上，给她镀上一层淡淡的金边。
她今日穿着藕荷色宫装，头上简素，只簪了一支银簪，耳上垂着米珠耳珰，通身清雅素净。
“姑姑。”曾秦轻声道。
元春的身子微微一颤，却没有回头。
曾秦走进来，在她身后的椅子上坐下。
两人之间隔着一张小小的茶桌，桌上那盏茶早就凉了，茶汤泛着暗沉沉的红褐色。
沉默了很久。
窗外，夕阳一寸寸沉下去，暮色从四面八方涌上来，将屋子一点点吞没。
终于，元春开口了。
她的声音很轻，轻得像风，不仔细听几乎听不见。
“公爷，你为什么要我？”
曾秦看着她瘦削的背影，看着她微微颤抖的肩膀，心中涌起一股怜惜。
“因为你不该困在这里。”
他道，“姑姑，你在这宫里待了这么多年，你快乐吗？”
元春没有回答。
她当然不快乐。
可快乐这种事，对深宫里的女人来说，太奢侈了。
“我走了，贾家怎么办？”
她的声音在发抖，“我父亲、我母亲、我弟弟……他们怎么办？”
曾秦站起身，走到她面前，蹲下身，看着她的眼睛。
那双眼睛红肿着，满是泪痕，可依旧明亮，像雨后洗净的天空。
“姑姑，”他一字一句道，“贾家的事，交给我。”
元春怔住了。
曾秦继续道：“你父亲在工部，我会替他周旋。你母亲在府里，我会让探春她们常去探望。你弟弟宝玉……”
他顿了顿，“他该长大了。不能一辈子靠姐姐护着。”
元春的眼泪又涌了出来。
她低下头，捂着脸，肩膀剧烈地颤抖。
曾秦没有动，只是蹲在她面前，静静地等着。
良久，元春抬起头，泪眼模糊地看着他。
“公爷，”她哽咽道，“你……你真的能护住贾家？”
曾秦看着她，目光坚定：“我答应你。”
元春的眼泪流得更凶了。
可这次，她没有再躲，只是让眼泪尽情地流着，流过脸颊，滴在衣襟上，滴在他的手背上。
曾秦伸手，轻轻擦去她脸上的泪。
那手温热而干燥，带着让人安心的力量。
“元春，”他轻声道，“跟我走吧。”
元春看着他，看着他清瘦的面容，看着他眼底深深的疲惫，看着他眼中那毫不掩饰的真诚与温柔，心中那堵筑了多年的墙，终于塌了。
她点了点头。
“好。”
只一个字，轻得像叹息，却重得像千钧。
曾秦笑了，那笑容在暮色里格外温暖。
他站起身，伸出手。
元春犹豫了一下，将自己的手放了上去。
她的手冰凉，微微颤抖。
他握紧了，掌心传来的温度一点一点暖着她，从指尖到掌心，从掌心到手腕，从手腕到心口。
暮色四合，宫灯次第亮起，将窗棂映得一片通红。
元春望着那片通红的光，忽然觉得，这深宫里的黄昏，从未这样好看过。