封地的晨光带着草木的清润，洒在威廉府邸的红砖庭院里，将黄铜齿轮装饰的围栏映得发亮。雷恩踩着晨露走进庭院时，卡隆已经等候在那里，星辰钢长剑斜挎肩头，液态金属铠甲泛着淡金色的灵光，古铜色的脸上依旧是惯有的沉稳。
“都准备好了？” 雷恩抬手理了理胸前的伯克套装衣襟，这套量身定制的装备外层是耐磨的灵界丝绸，既轻便又能抵御低阶灵性侵蚀，腰间两侧的超凡伯克手枪泛着冷冽的金属光泽，枪身刻满的破甲符文在晨光中微微闪烁。更关键的是，他内里贴身穿着那件序列 1 的天使皮甲，温润的触感贴着皮肤，圣光符文隐隐发烫，给人十足的安全感。
“随时可以出发。” 卡隆点头回应，目光扫过雷恩的装备，眼里闪过一丝赞许。这套搭配既有伯克套装的灵活，又有天使皮甲的防御，再加上雷恩的双枪，近战远攻都毫无破绽。
两人刚走到庭院中央，威廉就风风火火地从别墅里冲出来，身上穿着一件深绿色的猎装，袖口扎得整齐，腰间别着一把符文短枪，手里的金镑硬币转得飞快，脸上满是按捺不住的兴奋：“雷恩！卡隆！可算等你们了！” 他转头看向庭院角落，那里已经聚集了其他小队成员，“人都到齐了，就等你俩！”
雷恩顺着他的目光看去，教授穿着沾满油污的工装，怀里抱着一个黄铜探测器，护目镜推在额头上，花白的头发有些凌乱，显然是刚从炼金工坊赶过来；埃德加穿着一身便于行动的深色战斗装，手里拿着一本笔记本，金丝眼镜后的眼神透着严谨；月季穿着浅褐色的猎装，银狐卡洛斯蹲在她肩头，渡鸦 “影子” 扑棱着翅膀，在她头顶盘旋；刀疤依旧是那副不苟言笑的模样，一身黑色战斗装衬得他身形愈发挺拔，手里扛着重型霰弹枪 “堡垒”，枪口朝下，透着令人心悸的威慑力。
“瞧瞧这装备，一看就是要干大事的架势！” 威廉拍着雷恩的肩膀，金镑硬币转得更快了，“我跟你们说，这次要是能找到灵能水晶矿或者星纹钢矿，咱们可就发大财了！教授的炼金工坊能自给自足，我再把矿产品卖到广州，金镑能像潮水一样涌来！”
“能不能找到矿，还得看运气。” 教授推了推护目镜，手里的黄铜探测器突然发出轻微的 “嘀嘀” 声，他低头看了一眼，又无奈地摇摇头，“这玩意儿在封地范围内只能探测到普通矿石，到了山林里能不能发挥作用，还不好说。”
“放心，有埃德加在，就算没有探测器，也能找到线索。” 雷恩笑着说道，埃德加的 “灵嗅” 能力在追踪和探查方面从未失手过。
埃德加合上笔记本，目光扫过众人，见每个人都装备齐全、状态在线，语气沉稳地说道：“人员到齐，装备检查完毕，我们出发。”
话音刚落，威廉就兴奋地举起右手，指尖泛起淡淡的灵性光芒：“骸骨巨龟，出来干活！”
随着他的召唤，庭院地面突然剧烈震颤起来，一道深黑色的影子缓缓张开，紧接着，一只巨大的骸骨巨龟从裂缝中爬了出来。这只巨龟足有一辆蒸汽货车那么大，骨骼由深灰色的魔骨构成，上面刻满了灵能符文，眼窝中燃烧着淡绿色的魂火，厚重的龟壳上还镶嵌着几块灵能水晶，泛着淡淡的蓝光，正是威廉的超凡坐骑。
“好家伙，这段时间没见，你的龟壳又加固了？” 雷恩看着龟壳上新增的符文，忍不住调侃道。
“那可不！” 威廉得意地拍了拍龟壳，“教授帮我改良了符文阵列，现在它不仅能扛住序列 6 的攻击，还能跑得更快了，绝对是爬山涉水的利器！”
雷恩笑了笑，也抬起右手，灵力顺着指尖涌动：“骸骨巨兽，现身。”
同样的震颤传来，另一侧的地面裂开一道黑色阴影，一头体型更加庞大的骸骨巨兽缓缓走出。这头巨兽由骨骼拼接而成，四肢粗壮有力，骨骼上覆盖着一层淡淡的灵能护盾，眼窝中的魂火比威廉的骸骨巨龟更加旺盛，正是雷恩的暗渊骸骨巨兽，经过这段时间的滋养，气势愈发强悍。
“还是你的巨兽看着霸气！” 威廉羡慕地说道，“下次有机会，我也得找个更威风的坐骑，跟你的巨兽比一比！”
“别光说不练，赶紧上车！” 埃德加已经率先登上了骸骨巨龟的背，上面早已铺好了柔软的皮革坐垫，“早点出发，能多探查一片区域。”
众人不再耽搁，雷恩和卡隆、刀疤登上了骸骨巨兽的背，威廉、教授、埃德加、月季则坐上了骸骨巨龟。随着威廉一声令下，两头骸骨巨兽同时发出一声低沉的咆哮，迈开巨大的四肢，朝着府邸外的公路疾驰而去。
骨骼与地面碰撞的声响沉闷而有节奏，引得沿途的劳工纷纷驻足观望，眼里满是敬畏。两头巨兽的速度远超普通的蒸汽马车，公路两旁的树木飞速倒退，封地的田园风光如同画卷般展开，绿油油的冬小麦田泛着生机，远处的蒸汽灌溉机缓缓转动，喷出细密的水雾，构成一幅鲜活的封地景象。
离开封地的公路后，两头巨兽丝毫没有减速，径直冲进了北部山林的边缘。山林里的树木粗壮高大，枝叶繁茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影。骸骨巨兽和骸骨巨龟体型庞大，却异常灵活，遇到低矮的灌木丛就直接撞开，遇到粗壮的树木就绕道而行，巨大的脚掌踩在厚厚的落叶上，几乎没有发出多余的声响。
“月季，该你的‘影子’上场了！” 埃德加对着不远处的骸骨巨龟喊道。
月季点点头，轻轻抚摸了一下肩头的渡鸦 “影子”，低声叮嘱了几句。“影子” 立刻明白了她的意思，振翅飞起，如同一道黑色的闪电，直冲云霄，很快就变成了天空中的一个小黑点，开始在山林上空盘旋侦察。
“影子” 的视野能实时共享给月季，她闭上眼睛，片刻后睁开，说道：“目前方圆五公里内没有发现异常，树木密集，没有明显的道路，不过东边有一条溪流，应该能作为参照物。”
“好，我们沿着溪流方向探查。” 埃德加拿出地图，在上面快速标记，“这条溪流大概率会贯穿山林腹地，沿着水流走，既能保证水源，也更容易发现人类活动的痕迹。”
两头巨兽调整方向，朝着月季指示的溪流方向前进。雷恩坐在骸骨巨兽的背上，居高临下地观察着周围的环境，“移动视觉” 能力悄然激活，视野瞬间被拉远，能清晰地看到远处树木的细节和地面的痕迹。山林里的植被非常茂盛，除了高大的乔木，还有不少低矮的灌木和藤蔓，地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。
走了大约半小时，埃德加突然喊道：“停一下！”
骸骨巨兽和骸骨巨龟同时停下脚步，埃德加从骸骨巨龟背上跳下来，快步走到一棵大树下，蹲下身仔细查看。众人也纷纷跳下坐骑，围了过去。只见大树根部的落叶被拨开，露出了几片散落的兽骨和一些模糊的脚印。
“这是猎人留下的痕迹。” 埃德加用手指拂过脚印，“脚印的深度和间距都很规律，应该是很久以前的了，至少有半年以上，没有灵性波动，就是普通猎人的脚印。” 他又指了指那些兽骨，“这些兽骨已经风化得很严重，上面没有齿痕和切割痕迹，应该是野兽自然死亡后留下的。”
“看来这片区域很久没有人活动了。” 教授推了推护目镜，手里的黄铜探测器没有任何反应，“我的探测器也没发现灵性反应，暂时没有超凡矿产的迹象。”
“继续深入吧，这么大的山林，不可能一点发现都没有。” 雷恩说道，他转头看向天空，“影子” 还在持续侦察，没有传来任何异常信号。
众人重新登上坐骑，两头巨兽继续朝着山林深处前进。沿途，埃德加时不时会跳下坐骑，查看地面上遗留的痕迹，有猎人留下的箭头，有野兽的粪便，还有一些古老的篝火遗迹，但无一例外，都是很久以前的痕迹，没有任何邪神信徒活动的迹象。
教授也没闲着，手里的黄铜探测器一直处于工作状态，时不时会发出轻微的 “嘀嘀” 声，但每次都是普通的铁矿石或石灰石，让威廉一次次燃起希望，又一次次失望。“这破探测器是不是坏了？” 威廉忍不住抱怨道，“怎么净探测些没用的石头？灵能水晶呢？星纹钢呢？”
“别急，找矿产本来就是个耐心活。” 教授一边调试探测器，一边说道，“灵能水晶和星纹钢的灵性波动很特殊，只有在靠近矿脉核心区域时才能探测到，现在我们还在山林边缘，没发现很正常。”
雷恩也附和道：“教授说得对，找矿产是很花时间的，我们慢慢找，总会有发现的。说不定再深入一点，就能有惊喜。”
威廉撇了撇嘴，虽然心里着急，但也知道急不来，只能把注意力转移到周围的环境上，时不时对着路边的奇花异草指指点点，嘴里念叨着 “这玩意儿能不能卖钱”。
时间在缓慢的探查中悄然流逝，太阳渐渐西斜，山林里的光线变得昏暗起来。埃德加看了一眼天色，说道：“差不多了，天黑前找个地方露营，明天再继续深入。”
众人都没有异议，月季让 “影子” 在附近探查，很快就传来消息，西边不远处有一个避风的山坡，地势平坦，适合扎营。两头巨兽改变方向，朝着山坡走去。
来到山坡上，众人纷纷跳下坐骑，雷恩和卡隆负责清理地面的落叶和碎石，威廉和教授一起搭建帐篷，埃德加则在营地周围布置简易的灵性预警装置，月季让 “影子” 在营地上空警戒，刀疤则扛着 “堡垒”，朝着山坡下方走去，准备猎杀一些猎物作为晚餐。
“这里视野开阔，避风又干燥，确实是个好地方。” 威廉一边固定帐篷的支架，一边说道，“等会儿生起篝火，再烤点肉，绝对美滋滋！”
教授已经搭好了两顶帐篷，擦了擦额头上的汗水：“帐篷搭好了，够我们几个人住了。我再去捡点干柴，准备生火。”
雷恩已经清理完地面，看着忙碌的众人，嘴角露出一抹笑意。从利物浦的临时组队到现在，风暴之眼小队早已默契十足，每个人都各司其职，不用过多言语就能明白彼此的想法。
没过多久，刀疤就回来了，肩上扛着一头体型不小的雄鹿，雄鹿的脖子上有一个整齐的弹孔，显然是被他一枪毙命的。“雷恩，肉切好了。” 刀疤将雄鹿放在地上，从腰间抽出一把锋利的匕首，熟练地处理起来，动作干净利落，很快就将鹿肉分割成一块块，去掉内脏和筋膜，清洗干净。
“接下来交给我。” 雷恩走上前，从空间戒指里取出一口巨大的黄铜大锅，这是他特意准备的露营炊具。他在锅里加了些从封地带来的清水，又拿出几个土豆，去皮切块后放进锅里，然后将切好的鹿肉块也放了进去。
“你这锅可以啊，看着就结实！” 威廉凑过来看热闹，“要不要加点香料？我这里有从利物浦带来的黑胡椒。”
“不用，我有更好的。” 雷恩笑着从空间戒指里取出一个小陶罐，里面装着从广州带来的东方香料，有八角、桂皮、香叶，还有一些磨成粉末的特殊草药，“放了东方的香料，保证好吃。”
他打开陶罐，将适量的香料撒进锅里，又加了点盐调味，然后激活了锅底的灵能符文。淡金色的光芒闪过，锅里的水很快就烧开了，咕嘟咕嘟地冒着气泡，鹿肉和土豆的香气混合着东方香料的独特味道，渐渐弥漫开来，让人食指大动。
天色彻底黑了下来，教授已经生起了一堆篝火，跳跃的火焰照亮了周围的区域，带来温暖和光明。众人围坐在篝火旁，看着大锅里翻滚的土豆炖鹿肉，香气越来越浓郁，引得威廉不停地咽口水。
“这菜闻着也太香了！” 威廉搓着手，眼睛死死盯着大锅，“雷恩，你的手艺可以啊，没想到你不仅会搞发明、会打仗，做饭也这么厉害！”
“以前在溪木庄园训练的时候，经常自己做饭，慢慢就练出来了。” 雷恩笑着说道，用勺子搅动了一下锅里的肉，确保受热均匀，“再煮十分钟就能吃了，耐心等会儿。”
埃德加靠在帐篷上，手里拿着笔记本，借着篝火的光芒记录着今天的探查情况：“今天我们深入山林大约二十公里，没有发现邪神信徒的痕迹，也没有探测到超凡矿产的灵性波动。明天我们继续沿着溪流往深处走，争取再深入三十公里，看看能不能有新的发现。”
“我的探测器今天一天都没动静，希望明天能给力点。” 教授叹了口气，有些无奈地说道，“要是能发现灵能水晶矿，我就能改良出更高级的炼金装备，到时候咱们小队的战力又能提升一大截。”
“会有发现的。” 雷恩安慰道，“这么大的山林，不可能没有超凡矿产。说不定那些矿脉隐藏得比较深，需要更靠近才能探测到。而且没有发现邪神信徒的痕迹，说明封地周边确实安全了，这也是个好消息。”
卡隆点点头，手里擦拭着星辰钢长剑，声音低沉而坚定：“只要继续深入，总能找到线索。就算没有矿产，能彻底确认山林里没有邪神残余，也算是完成了任务。”
月季抱着卡洛斯，小家伙蜷缩在她怀里，眼睛亮晶晶地盯着大锅，喉咙里发出满足的呼噜声：“‘影子’刚才探查了周围五公里，没有发现任何异常，今晚可以安心休息。明天我让它飞得更远一点，争取覆盖更大的范围。”
刀疤坐在一旁，依旧话不多，只是偶尔会看向大锅，眼里闪过一丝期待。他虽然不善言辞，但每次小队行动，都能在关键时刻发挥重要作用，是小队最可靠的后盾。
很快，土豆炖鹿肉就煮好了。雷恩关掉灵能符文，用勺子将肉和土豆盛到每个人面前的金属碗里。鹿肉炖得软烂入味，吸收了东方香料的精华，带着浓郁的香气，土豆则吸饱了肉汤，粉糯香甜，一口下去，暖意顺着喉咙滑下，浑身都舒畅起来。
“好吃！太好吃了！” 威廉迫不及待地尝了一口，满足地眯起眼睛，“这东方香料就是不一样，比罐头和面包强多了！雷恩，你这香料还有多少？回头给我点，我下次也试试炖肉吃。”
“没问题，回去给你装一罐。” 雷恩笑着说道，自己也尝了一口，味道确实不错，比他平时做的更香浓，看来这些从广州带来的香料果然名不虚传。
教授也吃得津津有味，一边吃一边说道：“这鹿肉品质很好，带着淡淡的灵性气息，应该是经常食用山林里的灵能植物长大的。长期吃这种肉，对超凡者的灵性恢复也有好处。”
埃德加一边吃，一边说道：“明天我们可以沿着溪流两岸仔细探查，灵能水晶矿和星纹钢矿通常会靠近水源，说不定能有意外收获。”
“我同意！” 威廉立刻附和，嘴里还塞满了肉，“要是能找到矿脉，我们就立刻标记位置，回去后组织人手开采，争取早日投产赚钱！”
众人围坐在篝火旁，一边吃着热气腾腾的土豆炖鹿肉，一边聊着天，话题从山林探查聊到封地建设，又从炼金装备聊到广州的贸易，气氛热烈而融洽。篝火跳跃的光芒映照着每个人的笑脸，远处传来山林里偶尔的虫鸣和兽吼，却丝毫不会让人觉得害怕，反而增添了几分露营的野趣。
吃完晚饭，众人分工收拾好碗筷，熄灭了大部分篝火，只留下一小堆火种用来取暖和照明。埃德加和卡隆负责守夜，其他人则回到帐篷休息。雷恩躺在帐篷里，听着外面篝火燃烧的噼啪声和远处的山林声响，心里盘算着明天的探查路线，渐渐进入了梦乡。
夜色中的北部山林格外宁静，月光透过树叶的缝隙洒下来，在地面投下斑驳的光影，两头骸骨巨兽静静地趴在营地旁边，眼窝中的魂火微微闪烁，守护着小队的安全。