“部长，如果真是这样的话，我们该怎么办？”说着他抬起头，眼中闪过一丝急切，“是否应该立刻通过外交渠道，和w岛那边进行交涉？他们既然抓了我们的人，总要给个说法。我们可以想办法……把‘鹤’要回来！”
“交涉？”大岛武冷笑一声，那笑声里充满了嘲讽和不屑，“村田君，你还是太年轻了。和他们交涉？他们会承认吗？”
他走到高台边缘，俯瞰着脚下的芸芸众生，语气冰冷而残酷：“这件事，从头到尾都是在我们帝国的领空和领海发生的。他们把烂摊子甩给了我们，自己带着战利品溜之大吉。现在我们找上门去，他们只会一脸无辜地摊开手，反问我们：‘什么鹤？我们不知道啊。贵国的领空安全，可要加强了。’我们除了自取其辱，还能得到什么？”
“更何况，”大岛武话锋一转，眼中闪过一丝阴鸷，“我们已经将这次事件定性为‘支那方面制造的恐怖袭击’。这个调子已经放出去了，所有的媒体都在按照这个口径进行报道，民众的怒火也成功被引向了对岸。这个时候，我们再去提‘鹤’，再去提什么‘第三方势力’，不是自己打自己的脸吗？民众会怎么想？盟友会怎么想？帝国的脸面，还要不要了？”
村田康介的额头上渗出了一层细密的冷汗。
他这才意识到，自己只从战术层面考虑了问题，而部长阁下，早已站在了政治和战略的更高维度。
一旦启动了国家宣传机器，真相是什么，其实已经不重要了。
重要的是，需要让民众相信什么。
大岛武沉默了片刻，似乎在权衡着什么。最终，他像是下定了某种决心，对村田下达了指令。
“正式的交涉，绝不能有。但事情不能就这么算了。”
“你，立刻去安排，启用我们潜伏在w岛的‘樱花’小组。让他们放下手头所有任务，不惜一切代价，秘密调查最近是否有来历不明的支那人被他们的情报机关收押。重点关注那些高级别的审讯中心和秘密监狱。”
“记住，是暗中打听，绝不能暴露我们的身份。”
“哈伊！”村田康介立刻躬身领命。
他迟疑了一下，还是忍不住问道：“部长！那……如果，我是说如果，我们确定了‘鹤’就在他们手里，我们是否要展开营救行动？”
大岛武转过身，夕阳的余晖从巨大的仓库门口照射进来，将他的身影拉得很长。他的脸一半在光明中，一半在阴影里，表情显得高深莫测。
他缓缓地说道：“等确定了之后，再考虑是否要营救。不过……”
他的声音变得极低，仿佛是自言自语，又仿佛是说给村田听。
“……我倒是更希望，‘鹤’已经为帝国玉碎了。”
村田康介的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜上天灵盖。
他瞬间明白了部长这句话背后的含义。
一个死了的英雄，可以被永远地供奉在神坛上，成为激励后人的精神图腾。
他的价值，在“玉碎”的那一刻，就已经永远地锁定了。
而一个活着的、被俘的英雄，却是一个巨大的、充满了不确定性的麻烦。
他知道得太多，他可能会叛变，他可能会在严刑拷打下说出不该说的话，他可能会成为敌人用来要挟帝国的筹码……
与其冒着泄密和被动要挟的风险去营救一个充满了变数的活人，不如让他“光荣地死去”。
对于大岛武这样的帝国机器掌控者来说，特工的生命，不过是天平上的一个砝码。
当这个砝码的价值从“资产”变为“负债”时，他会毫不犹豫地将其舍弃。
村田康介深深地低下头，不敢再看大岛武的眼睛。
他只觉得这座巨大的仓库，此刻变成了一个冰冷的囚笼，而他自己，以及所有为之卖命的人，都不过是笼中随时可以被牺牲的困兽。
“去办吧。”大岛武挥了挥手，声音里充满了疲惫。
“哈伊！”
村田康介再次重重地鞠了一躬，然后转身，脚步匆匆地离开了高台，消失在仓库深处的阴影之中。
高台上，只剩下大岛武一个人。
他再次将目光投向那堆冰冷的残骸，晚风吹来，带着大海的腥气，吹动他的头发。
眼神中的愤怒和无奈渐渐褪去，取而代之的，是如同深渊般不见底的冰冷与决绝。
无论真相如何，无论牺牲了谁，帝国的车轮，都必须滚滚向前。
…………
九州，福冈市郊区。
一座古朴清幽的剑道道场深处，内院的空气中回荡着沉稳而富有节奏的呼吸声。
院中，一名身穿白色剑道服、头发已然花白的精悍老者，正手持一柄闪烁着寒光的武士刀，在一排粗壮的竹木桩之间腾挪闪转。
他的脚步看似不快，却每一步都精准地落在最恰当的位置，身形如同融入风中的柳絮，飘忽不定，却又带着山岳般的沉稳。
突然，老者眼神一凝，低喝一声。
“哈！”
刹那间，刀光暴起，仿佛一道银色的闪电撕裂了庭院的宁静。
那道光芒在数个木桩间一闪而逝，快到让人几乎无法用肉眼捕捉其轨迹。
当刀光敛去，老者已经收刀回到了庭院的中央，缓缓将刀锋送回鞘中，发出一声清脆悦耳的“咔”响。
几乎就在同一时刻，他身后那一排原本完好无损的竹木桩，齐齐从中断裂。
断口处光滑如镜，仿佛是被激光切割过一般，上半截的木桩缓缓滑落，悄无声息地倒在了地上。
这名老者，正是当代东瀛剑道界泰山北斗之一，柳生一刀流的流主——柳生四郎。
“师父。”
一名穿着弟子服的青年躬身走上前来，眼神中充满了敬畏与崇拜。
“伊豆组的组长，长野明太前来拜访，正在前厅等候。”
听到“伊豆组”和“长野明太”这两个名字，柳生四郎那古井无波的脸上，不易察觉地闪过一丝微不可察的厌烦。
作为一名将毕生都奉献给剑道的求道者，他打心底里看不起长野明太这些混迹于灰色地带的极道组织。
在他眼中，那些所谓的江湖恩怨、地盘争斗，不过是过眼云烟，与他所追求的剑道巅峰相比，不值一提，甚至可以说是对武士道精神的一种玷污。
然而，现实却总是充满了无奈的妥协。
这个时代，早已不是百年前那个武士横行的年代了。
愿意静下心来，忍受日复一日枯燥乏味的艰苦训练，真正投身于剑道的人越来越少。
他的道场虽然名声在外，但高昂的维持费用和稀少的弟子来源，也时常让他感到力不从心。
讽刺的是，恰恰是伊豆组这样的极道组织，为他解决了这个难题。
他道场里有不少颇具天分的弟子，成年后都选择加入了伊豆组，并且凭借着出色的身手，很快就混成了组织里的骨干。这些人发达之后，念及师门情谊，不仅会送来大笔的“供奉”，还会介绍许多想要“镀金”或者寻求庇护的富商子弟、乃至组织里的成员前来学习。
这些人或许永远也无法领悟剑道的真谛，但他们带来的学费，却实实在在地养活了这座道场，让那些真正有天赋、肯吃苦的穷苦弟子能够没有后顾之忧地继续修行。
“唉……”柳生四郎在心中暗自腹诽一声，终究还是挥了挥手，语气平淡地说道：“知道了，让他到里屋来见我。”
“是。”弟子恭敬地退下。
片刻之后，里屋的木门被轻轻拉开。
一名身材中等，穿着昂贵手工西服，梳着一丝不苟大背头的男人，在弟子的引领下走了进来。
他看起来约莫五十岁上下，脸上总是带着微笑，但那双鹰隼般锐利的眼睛，却不时闪烁着精明与狠厉的光芒，破坏了整体的温和气质。
此人，正是如今统领整个九州地下世界的伊豆组总组长，长野明太。
“柳生大师，冒昧打扰，还望恕罪。”长野明太一进来，便深深地鞠了一躬，姿态放得极低，完全没有半点极道教父的威严。
“长野君客气了，请坐。”柳生四郎盘腿坐在主位上，指了指对面的蒲团，语气不咸不淡。
“多谢大师。”
长野明太依言坐下，但他只坐了蒲团的前半边，上身微微前倾，保持着一个随时可以再次行礼的谦卑姿态。
他从怀中取出一个精致的木盒，双手奉上，微笑道：“一点小小的心意，不成敬意。听闻大师最近在研究古茶道，这是我托人从京都寻来的一罐百年的‘初昔’，希望能对大师的修行有所助益。”
柳生四郎的眼皮动了动。
百年的“初昔”抹茶，可遇不可求，它在黑市上的价格足以买下福冈市中心的一套高级公寓。
长野明太每次来，都必然带着重礼，其背后的目的，也必然不会简单。
无事献殷勤，非奸即盗。