半个多小时后，一座灰扑扑的边陲小镇，浮现在车队前方的地平线上。
孟波小队与骆驼队就此分手。
“愿真神护佑你们平安！”
“谢谢真神的恩典！”
他们刚踏进本地一家矮檐旧店，老板便迎出门来，笑脸堆得比沙枣还甜。
一行人顺利住进客房，却没人留意——
自踏入镇子那一刻起，已有三拨人悄然锁定了他们。
一拨是圣战兄弟俩，一拨是阿道夫雇来的亡命佣兵；
最后一拨，则是天养义与天养浩兄弟，奉命盯梢而来。
孟波虽与周智打过照面，惠香如今也成了周智身边的人；
但他从未见过天养生这一支。
当初富贵丸号上，天养六兄弟确实在场，却始终藏在舱底、影子里，几乎没露过脸。
这两兄弟已尾随小队整整数日。
刚进镇口，天养浩就瞥见另外两股人马的踪影。
“三哥，瞧那儿！”
见孟波推门进店，天养浩下巴一扬，朝街对面努了努。
“嗯。”
天养义颔首，目光扫过街角：“看见了。别管他们，只要不碍事，就当没这回事。咱们也进去，把镇子动静报上去。”
话音落地，两人并肩朝酒店大门走去。
“哦？总算到了？”
消息刚传到周智耳中，他便抬起了头。
“谁到了？”
m夫人掀帘进帐，闻言挑眉：“咱们在这片沙窝里蹲了三天，你等的援兵，这就来了？”
“哈哈……”
周智莞尔一笑：“怎么，夫人这是心急火燎要撤了？”
“你不是说来淘金的吗？”
m夫人斜睨他一眼，语气里带着三分调侃、七分无奈：“可这三天，你哪像在找宝？倒像是来这儿晒太阳、吹沙子、享清福的。”
的确，自打落脚这处营地，周智一步也没挪过。
白天拉着m夫人和凯特追着沙暴跑，看黄沙卷天、驼铃断续；又驾着沙地车横冲直撞，把戈壁当赛道飙；
夜里呢？烛影摇红，茶烟袅袅，她倚在软塌上听他讲远古星图、讲冰川纪迁徙、讲人类第一簇火苗怎么在风里倔强不灭……
m夫人嘴上嗔怪，心里却悄悄松了口气——这日子，竟比她预想的还熨帖。
可一到夜深人静，问题就来了：人是放松了，事儿却还没动真格啊！
“夫人且慢些着急。”
周智笑着牵起她的手，掌心温厚：“打仗前得擦亮刀，挖宝前得理清脉。仓促上阵，怕连入口都摸不着，更别说撬开宝库了。”
“哦？”
m夫人微微一顿，眼波微转：“你的意思是——现在，全齐活了？”
“眼下嘛……”
周智轻摇头，笑意沉稳：“只差一阵风。”
“风？”
她蹙眉，“你先前不是说，等一个人来？那人，不就是你要的‘风’？”
“此人啊……”
周智眸光一闪，“目标跟咱们严丝合缝，半点不差。”
这话没错——孟波确与他们所求同出一辙。
可周智偏偏得在这儿守着，等他现身。
没办法。
这盘局，孟波才是执棋人；这扇门，得由他亲手推开。
他踏进那家酒店的刹那，寻宝的引信才算真正点燃。
此后各路人马才会陆续登场，线索才开始缠绕、翻转、炸裂——
谜题一层层剥开，险境一重接一重压来，故事才够跌宕，才够鲜活。
直到最后，众人拼尽全力撬开宝匣，里头却空空如也，只剩一捧黄沙。
“呃……”
m夫人扶额轻叹：“你越解释，我越晕。目标一致，你还巴巴等着他？这不是把先机拱手让人？”
“难得糊涂，方得自在。”
周智笑意未减，“有些事，急不得。时候一到，水到渠成。眼下日头正好，不如聊聊别的？”
“阿智，放我歇一晚成不成？凯特还在呢！要不你去给风蓝和新语搞场毕业考也行！”
这边周智正与m夫人闲话家常，那边孟波下榻的酒店，早已乱作一团。
圣战兄弟俩杀气腾腾闯入，阿道夫佣兵小队紧随其后，刀光枪影瞬间撕开平静。
一方死盯钥匙不放，一方攥着黄金梦不撒手，还捎带点浑水摸鱼的蠢劲。
孟波一行刚被依尔莎忽悠着买下一张假地图，饭桌上又闹得不欢而散——
满桌热菜冒着白气，最后谁都没动筷子，全当做了回“慈善义举”。
回房推门一看，屋内狼藉不堪：抽屉掀翻、枕头剖开、地毯掀起一角，活像被沙尘暴犁过三遍。
正洗澡的艾达猝不及防遭袭，浴巾一滑，赤足踩着湿滑瓷砖狂奔下楼，上演一出惊心动魄的楼梯追逐；
孟波身手翻飞，腾挪闪避间踢翻酒柜、撞塌屏风，打斗干脆利落如杂技；
依尔莎干脆利落端起机枪，子弹贴着天花板呼啸扫过，震得吊灯乱晃——
用枪声告诉所有人：她不是吓唬人，是真敢扣扳机，而且一扣就停不下来。
圣战兄弟扑通栽进泳池，阿道夫小队抱头鼠窜，连滚带爬逃出大门。
那个见钱眼开的老板刚掀开柜台探头问：“姑娘，枪好使不？”
抬眼只见大厅碎玻璃铺地、沙发翻倒、血迹混着咖啡渍蜿蜒而下——人当场僵住，舌头打结。
艾达为抢钥匙失了浴巾，只得裹着孟波外套踉跄跟进，两人肩碰肩、步调同步，硬生生凑成一副“连体人”模样，亦步亦趋蹭回房间。
整场戏码，打斗凌厉、枪火炽烈、追逐惊心、香艳带刺，样样不缺。
可惜开场太急，收梢太仓促——
来时人马齐整，走时毫发无损；
想要的没捞着，该捂紧的倒是捂牢了；
唯一遭殃的，只剩酒店老板，满地狼藉里数着账单直哆嗦。
乌龙叠着乌龙，心跳连着心跳，最后只剩一地鸡毛，风一吹，四散纷飞。
天养义、天养浩兄弟全程蹲在走廊拐角嗑瓜子，目睹全程，下巴掉进衣领——
这才叫开眼，真·小刀拉屁股，又疼又新鲜。
翌日清晨，天光初透。
孟波这支寻宝小队，仿佛昨夜那场混战只是场幻梦。
天刚蒙蒙亮，他们已整装立于小城边缘，静候踏入沙漠的第一缕风。
这里聚了不少本地人，专干沙漠向导的营生。
有的独来独往，有的三五成群，讲究些的，还牵着整支骆驼队招揽生意。
高低档位一应俱全，穷富游客都能挑到合意的带路人。
兜里宽裕的，能雇经验老道的“沙鹰”；手头紧巴的，也能搭上踏实肯跑的“沙脚板”。
孟波几人正蹲在车旁清点装备。
艾达作为小队主事人，已踱到街口，挨个打量那些倚着墙根晒太阳的向导。