大汉皇帝赵志敬亲自出手剿灭全真教余孽的消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪从燕山脚下一直荡漾到江南水乡。
邸报以快马传遍天下各州县，张贴在每一座城门的布告栏上。
布告上的文字简洁而冷硬，没有任何修饰，只是平铺直叙地列出了刺客的身份、刺杀的目标、以及最终的下场。
全真教余孽尹志平，纠合前金国余党耶律齐等人，潜入中都意图行刺大汉皇后，已尽数伏诛。
首犯周伯通拒捕顽抗，被陛下一剑斩杀于凤仪宫前。
从犯尹志平、耶律齐及以下数十名刺客，皆已就地正法，尸首悬于中都城门，暴尸三日，以儆效尤。
消息传回临安时，垂拱殿中正在商议今年秋税的追加额度。
赵扩接过密报时手指微微发抖，指尖捏着宣纸的边角，纸页都被他攥得起了褶皱。
他逐字逐句看完之后，沉默了很久，胸口沉沉起伏，然后缓缓坐回龙椅上。
那张帝王的面孔之上，说不清是庆幸还是深入骨髓的恐惧。
庆幸的是赵志敬遇刺无恙，大汉与大宋的“永结同心”之盟不会因此生出变数。
恐惧的是周伯通——那个在江湖上传说了几十年的全真教第一奇才，王重阳的师弟，空明拳和左右互搏的创始人，竟然也死在了赵志敬的剑下。
连他都不是赵志敬的对手，这世上还有谁能挡得住那个男人？
史弥远缓缓放下手中的密报，指尖轻轻摩挲着茶盏冰凉的瓷壁，用一种极低极沉的声音开口。
“陛下，周伯通死了。”
“此人乃是重阳真人的师弟，一身武学出神入化，江湖传言，他的修为早已不在当年全真七子巅峰之时，甚至论实战搏杀，还要胜过洪七公、一灯大师这等五绝高人一筹。”
“可就是这样一位纵横江湖半世的绝代高手，依旧败亡在赵志敬的长剑之下。”
“从桃花岛风波，终南山灭门，大理天龙寺血战，再到今日凤仪宫前的绝杀。赵志敬的修为，早已不是凡人可以揣测丈量的境界。”
“臣斗胆直言，今日之后，陛下此生，无论今后遇到何种变故，朝堂生出何种议论，都万万不可再动对抗大汉的念头。”
“我大宋如今积弱已久，国库空虚，军心涣散，唯一的生路，便是俯首臣服，年年进贡，除此之外，再无第二条活路可走。”
枢密副使张世杰猛地一拍案几，手中的茶盏重重磕在木桌之上，清脆碎裂之声骤然响彻大殿。
滚烫的茶汤泼洒满桌，顺着案边滴滴答答落在青砖地面上，他却浑然不顾，双目赤红，向前踏出一步，高声反驳。
“史大人此言！未免太过长他人志气，灭我大宋万里河山的威风！”
“赵志敬纵然武功盖世，终究也只是孤身一人，并非真的无所不能的天神！是人，便会衰老，便会患病，便会有疏漏失神的一刻！”
“今日周伯通不敌于他，难道便代表往后千秋万代，世间再也没有人能够战胜此人吗？”
“我大宋坐拥数十万披甲将士，长江天险横亘南北，海内更有数不尽甘愿为国死战的热血男儿！”
“史相开口闭口只谈臣服，难道我大宋子民，便要世世代代屈膝于人吗？今日臣服，明日纳贡，难不成要一直等到赵志敬挥师南下，把大宋最后一寸疆土尽数吞并，我们才肯醒悟吗！”
史弥远缓缓转过头，浑浊的眼眸冷冷看向情绪激昂的张世杰，语气平淡，却字字如冰针一般刺人心扉。
“张将军，方才你亲口言道，是人便会老去，会生病，会出现破绽。”
“可你不妨算一算，赵志敬今年方才四十出头，正值武道与体魄的巅峰壮年。”
“他一身武学，融合先天功、九阴真经、九阳神功、龙象般若功四大绝世功法。内力绵长浑厚，寿元远超寻常武者，少说也可比普通人多活数十年光阴。”
“张将军口口声声等待时机，那老夫倒要问问你，我们究竟要等到多少年？三十年？还是五十年？”
“你身为武将，耗得起岁月去苦苦等待，可偌大的大宋国库，耗得起吗？”
“每年一千五百万两白银、一百万石粮食、五十万匹绸缎的岁贡重压压在江南各州府之上，年年搜刮民脂民膏。如今民间已经出现百姓啃食观音土苟活的惨状，江南的佃农、农户，他们还能撑得住多少年无休止的压榨？”
“将士可以等，朝堂可以等，可天下受苦的百姓，根本耗不起这场遥遥无期的等待！”
张世杰胸腔剧烈起伏，嘴唇开合数次，却一句话也说不出来，满腔慷慨激昂的言辞，尽数堵在喉咙之中。
他望着地面流淌的茶水，双拳死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，终究只能一声长叹，颓然站回原位。
史弥远没有继续出言逼迫，只是重新拾起一旁干净的茶盏，拿起茶盖轻轻拨弄着漂浮的茶叶浮沫，语气重新变回往日那种温和内敛的模样。
“老夫所言，不过是陈述眼下世间真实的局面罢了。”
“究竟该如何定夺江山国策，终究还是要陛下乾纲独断，臣不过是尽人臣本分，直言心中所想。”
赵扩倚靠在宽大的龙椅之上，目光望着殿下争执不休的文武群臣，心中一片茫然无力。
他忽然觉得自己如同狂风巨浪之中一叶无助的扁舟，随波浮沉，身不由己。
而赵志敬，便是那片无边无际、深不见底的苍茫汪洋。
汪洋从来不会在意一叶小舟徒劳的挣扎，只需要掀起一道滔天浪头，便能将小船彻底击碎，沉入海底。
他缓缓开口，嗓音沙哑疲惫，带着一丝无可奈何的认命。
“史爱卿所言，句句属实。朕这一生，确实再也不能萌生对抗大汉的念头了。”
“传朕旨意，传令柔福公主，务必日夜小心侍奉，牢牢维系住大汉皇帝的恩宠。只要她在大汉皇宫一日不倒，我大宋便可以多苟存一日。”
“至于国内各地匪患，清剿之事绝不能半途停下。我们必须拿出姿态，绝不能让赵志敬觉得，朕连自己国境之内的动乱都管束不住。”
整座垂拱殿瞬间陷入一片死寂。
没有官员站出来反对圣旨，同样也没有人开口附和。
所有人心里都清清楚楚，从这一刻起，大宋立国的国策，已经从偏安一隅，彻底沦为苟延残喘。
而改变这一切的重重分量，仅仅来自赵志敬孤身一人。
大宋境内的江湖人士听闻这条消息之后，反应各不相同。
不少早年和全真教交情深厚的武林宿老，只能在私下里暗自摇头叹息，不敢当众发表任何议论。
他们只能等到夜深人静，关好门窗，压低嗓音，对着自己最信任的门下弟子低声感慨。
“全真教，终究是彻底覆灭了。连周伯通这般天下顶尖的高手，都殒命在赵志敬的剑下。从今往后，这片天下，再也没有人能够抵挡得住那柄利剑了。”
建康府城内一间喧闹的赌坊之中，几名江湖浪人围坐在酒桌旁推杯换盏，压抑沉重的气氛笼罩在酒桌之上。
一名后背斜插双刀的壮汉重重把酒碗砸在木桌上，酒水飞溅而出，他压低声音，语气之中满是惊惧。
“诸位可都听说最新的消息了？周伯通死了！全真教最后的顶尖高手，在凤仪宫前面，被赵志敬一剑斩杀！”
“那些参与刺杀之人的头颅，如今依旧悬挂在中都的城门之上，整整暴晒三日！我有一个经商的表弟前些日子刚好路过中都，亲眼看见了那一幕！”
“他回来之后，吓得一连三天夜夜难以入眠。城头上那些头颅任由乌鸦啄食，风吹日晒，早已面目难辨。”
“从全真七子，到周伯通，一代代弟子，俗家门人，整个全真教上下，几乎被赵志敬一人屠戮殆尽。重阳真人若是泉下有知，看到传承数百年的全真教落得这般下场，怕是在坟墓之中都难以安息！”
身旁一名脸上带着刀疤的独眼刀客端起酒碗一饮而尽，酒水顺着嘴角滑落，他沉沉点头。
“洪七公、一灯大师、欧阳锋、全真七子、郭靖、周伯通……昔日名震天下的五绝高手，一个接着一个败亡。江南七怪更是只剩韩小莹一人，如今还入了皇宫，成为赵志敬的妃嫔。”
“世间所有站出来反抗他的绝顶人物，几乎尽数折损在他手中。他这柄长剑沾染的鲜血，就算整片东海的海水，恐怕都清洗不干净。”
“现如今，江湖之中各大名门望族，摆在面前的只有两条路，要么归顺臣服，要么便是覆灭消亡，再也不存在第三条退路。”
“就连嵩山少林寺如今都紧闭山门，枯木方丈已经下达严令，寺内所有僧人一律不许私自下山，就连每年固定的化缘布施全部暂停，生怕一不小心招惹祸事，引火烧身。”
角落里，一位白发苍苍的老者缓缓长叹一声，苍老的声音缓缓响起。
“老夫年轻之时，曾亲自登临华山，亲眼见过周伯通与北丐洪七公切磋比武。那时候的老顽童，行事看似玩世不恭，一身空明拳变幻无穷，连洪七公都不敢正面硬接他的招式。”
“当年老夫心中便暗自感慨，倘若此人全力以赴，真正放开手脚死战，就算是洪七公，未必能够稳稳取胜。谁能料到，时隔多年之后，这位传奇人物最终会落得这般结局。”
“老夫活了七十余载，亲眼见证金国覆灭北宋，亲眼看着蒙古铁骑崛起，见过一代又一代盖世英雄起落浮沉。却从来没有见过赵志敬这般可怕的人物。”
“你要说他是妖魔暴君，他治理的领地之内，百姓日子过得远比其他地方安稳富足。中原、西域、草原全都推行新政，减免赋税，分给佃农田地，兴修水利，开设学堂教化万民。乡间的百姓提起他，无不焚香叩拜，尊称一声赵公。”
“可若是称他为贤明仁君，他出手杀戮之时，手段比当年的成吉思汗还要狠厉决绝。数十万丐帮弟子惨遭屠戮，白驼山庄满门尽灭，大理天龙寺血流成河，就连自己昔日师门长辈全真七子，也一一死在他的剑下。”
“这般复杂之人，我们又岂能简简单单用好人或者坏人两个词去评判？”
独眼刀客沉默许久，指尖轻轻摩挲着腰间刀柄，低声缓缓开口。
“是非善恶，其实根本轮不到我们这些江湖浪子去评判权衡。我们只需要牢牢记住一件事，千万不要去招惹此人，半分忤逆之心都不能生出。”
“所有和他作对的人，最后全部都落得身死道消的下场，没有任何例外。”
“天下有些人，你可以背后肆意谩骂，有些人你可以拔剑与之争斗。唯独赵志敬这个人，你心底连一丝反抗的念头，都不能轻易萌生。”
“他就如同一片浩瀚无边的汪洋大海，你朝着海面投掷一块碎石，甚至不会激起半分值得一提的涟漪。可那个投掷石子的人，转瞬之间，便会被翻涌的巨浪彻底吞噬。”
大汉境内，却是完全截然不同的一番光景。
中都城内大大小小的酒楼茶肆之间，说书先生一拍醒木，唾沫横飞，神采飞扬地向满堂茶客讲述着那日凤仪宫前的惊天一战。
讲述自家陛下孤身独战一众全真余孽，一剑斩杀周伯通，将所有刺客一网打尽的传奇故事。
满堂茶客听得热血沸腾，铜钱如同雨点一般，不断扔向说书人的高台。
“陛下神功盖世！区区几个跳梁小丑，也敢痴心妄想行刺皇后，简直自寻死路！”
“当年全真教那些道士狠心将陛下逐出师门，今日全教覆灭，这便是天道轮回，报应不爽！”
徐州城外的赵公渠岸边，几名老农蹲坐在田埂上，吧嗒吧嗒抽着旱烟闲谈。
他们不懂什么江湖恩怨，不知道周伯通是谁，也不关心全真教的兴衰存亡。
他们只看见官府新贴出来的告示，今年赋税再次减免一成，新修的水渠活水不断流淌，今年田里的收成，注定要比往年更加丰厚饱满。
一名白发老汉眯起双眼，望向远方一片青翠待熟的麦田，吐出一口白烟，满脸知足的感慨。
“咱们陛下又打赢坏人了！那群歹人竟敢刺杀皇后，陛下亲自出手，把叛贼全都斩杀干净！”
老汉抬起烟锅，遥遥指向头顶青天。
“依我看，陛下便是真龙下凡，上天庇佑，任何人都伤害不了他半分。咱们老百姓，以后只管安心种地过日子，便是天大的福气。”
中都皇城的朝堂之上，文武百官全都将这场平叛之战视作大汉国威又一次盛大彰显。
范文程在早朝之上，将誊写完毕的邸报分发到各个部门官员手中，神色沉稳淡然，缓缓开口宣告政令。
“全真教一脉，从今往后，自天下之间彻底除名。”
“在此告诫朝中所有官员，往后若是还有人私下和江湖门派暗中往来，私相勾连，今日全真教的下场，便是前车之鉴，诸位务必引以为戒。”
大殿之内鸦雀无声，满朝文武没有一人敢出声应答。
不少早年曾经和全真教有所往来的降金官员，此刻脸色惨白，额头不断渗出细密冷汗，心底惶恐不安。
连周伯通这般世间顶尖的高手都已经战死，全真教彻底覆灭。
他们这些曾经和全真教牵扯过渊源的臣子，往后行事说话，必须加倍谨小慎微，半分差错都不敢犯下。