马希范原本垂首而立，闻言浑身骤僵，面色瞬间惨白如纸，眼底满是慌乱惊惧，连连摆手后退，声音发颤地抵赖：“二哥血口喷人！此等卖国行径，我绝无可能做出！你休要栽赃陷害，搅乱楚廷！”
“栽赃？”马希声冷笑一声，抬手甩出怀中密约文书，狠狠掷在祠堂玉案之上，帛书摊开，字迹清晰，汉使臣与马希范的亲笔署名赫然在目，“这是你与汉蛮私定的密约，铁证如山，你还敢狡辩？郴连二州乃我大楚南大门，你竟为了一己权欲，为了自己当王，私割疆土、勾结外敌，置祖宗基业、满城百姓于不顾，简直罪该万死！”
“七八日前你就命令你妻弟开始转运财货准备南下，你在衡州的私兵早已在离城四十里外的鬼见愁扎营准备接应！”
马殷原本浑浊的眼眸死死盯住案上的密约，身子猛地一颤，枯瘦的手指死死攥住扶手，指节泛白到发青，呼吸骤然急促，喉间发出浑浊的喘鸣。他征战半生，一手打下马楚江山，比谁都清楚郴连二州的分量——这是楚南屏障，是湖南门户，一旦割让，整个湖南便无险可守，外敌长驱直入，百姓将沦为鱼肉，这是彻头彻尾的卖国行径，是刨马氏祖坟、失湖南民心的滔天大罪！
他一生枭雄，宁可亡国降于钟鹏举，也绝不做引狼入室的千古罪人；宁可丢了王位，也绝不能寒了湖南百姓的心，更容不得子嗣做出这等背叛祖宗、出卖疆土的丑事。
先前自己计划归降声名在外的百姓军钟鹏举，是为了保全潭州百姓、留马氏一丝体面，可马希范此举，是要把整个湖南推入深渊，是要让他马殷死后无颜面对列祖列宗！
极致的震怒与悲愤瞬间冲垮了马殷的神智，他猛地撑着扶手站起身，久病的身躯爆发出骇人的戾气，须发倒竖，双目赤红如血，口中发出近乎疯癫的怒吼，声嘶力竭，震得殿内梁柱嗡嗡作响：“逆子！你这个不忠不孝、卖国求荣的孽障！”
他指着瘫软在地、面如死灰的马希范，浑身剧烈颤抖，气得语无伦次，每一个字都带着淬血的恨意：“郴连二州是楚南门户，是湖南百姓的活命屏障，你竟敢为了个虚无的王位，私割疆土、私通刘汉……你这是卖祖宗、卖百姓、卖我马楚万里江山！”
“寡人宁可率全城将士战死，宁可降于钟鹏举受缚，也绝不做汉贼附庸，绝不留千古骂名！你倒好，直接把汉这头饿狼引进门，要将湖南拱手送人，要让寡人做遗臭万年的罪人！”
马殷越骂越怒，满腔杀意再也压制不住，他猛地抬手，夺过身旁亲卫腰间长刀，踉跄着朝着马希范冲去，刀锋寒光凛凛，直指马希范脖颈，眼中没有半分父子温情，只有斩除逆子的决绝：“寡人今日便清理门户，杀了你这个卖国逆子，免得你毁了马氏宗祠，害了满城百姓！”
马希范吓得魂飞魄散，瘫在地上连连磕头求饶，涕泗横流，再无半分皇子威仪：“父王饶命！儿臣知错了！儿臣一时糊涂，求父王开恩啊！”殿内近臣与诸子也惊得魂不附体，连忙上前死死拉住马殷，生怕这位年迈的楚王真的当场斩杀亲子，酿成更大的祸乱。
马殷被众人死死拽住，长刀重重劈在金砖之上，溅起火星，他望着瑟瑟发抖的马希范，依旧目眦欲裂，疯癫般嘶吼：“放开我！今日不杀此逆子，寡人死不瞑目！此等卖国贼子，留着必成大患，必让我马楚万劫不复！”
他气的胸口剧烈起伏，喉间涌上腥甜，一口热血险些喷薄而出，眼前阵阵发黑，却依旧死死盯着马希范，眼底的杀意未曾消减半分。
他可以接受兵败亡国，可以接受拱手降于钟鹏举，唯独不能容忍子嗣出卖疆土、背叛祖宗，更不能容忍自己沦为千古唾骂的罪人，丢尽湖南人的脸面。
“报！今日巳时（09:00-11:00）末尾，钟鹏举亲率一万黑甲军截获了……三殿下分两批转移出去的库银，负责此事的王延嗣被当场射死！”一名神色惶急的斥候匆匆上前禀报。
马殷听罢，一口浓痰骤然涌上，堵住了喉咙。他本就气血翻涌，强撑不过十息便眼前一黑，晕厥过去。
众医官连忙上前施救。
一刻钟后。
马殷猛地睁开双眼，殿内瞬间陷入死寂。
此时立于马殷身侧的天策府长史拓跋恒上前一步，躬身欲言——他本是马殷暗中安插在许德勋使团中的亲信，一路隐于人群，亲眼目睹钟鹏举治军的气象，此刻见楚王怒极伤身，连忙沉声劝谏：
“大王息怒，万万珍重龙体！三公子行径固然天理难容，可眼下强敌压境、楚局飘摇，若真斩杀亲子，反倒乱了朝局、授人以柄，还请大王暂且压下怒火，从长计议啊！”
他顿了顿，眼底藏着一路观察后的沉郁，续声道：“臣随许将军出使敌营，隐于众中细看钟鹏举行事，此人治军严明、治政果决，绝非鲁莽之辈，楚地民心向背，已然初见端倪，还望大王冷静定策，莫因一时之怒，毁了全盘大局。”
拓跋恒是素来深得其信任的天策府长史，马殷晚年最倚重的文臣，掌机要、参议朝政，为人忠直清廉，深得楚王信赖。
许德勋见状也忙上前劝慰，他顾不得殿内凝滞的杀意与狼藉，将钟鹏举计划投入六百万贯发展楚地农、工、商、金各业的蓝图及具体措施一五一十尽数道出。
马殷安插在使团中的其他亲信近臣也在旁补充说明，并将钟鹏举随礼品一同赠予的几剂药材与药方递予在场医官查验。
“大王，钟鹏举计划以后楚地，推行新政，大兴农工商金融诸业，更是砸下足足六百万贯巨资，盘活全境民生，这笔钱财，应是此前截获的、三公子暗中转移的府库银两。”
许德勋话音落下，正殿内瞬间陷入死寂，方才马希范卖国的余波未平，此番消息更是如惊雷炸响，众人神色各异，心绪翻涌不止，各怀心思。
马殷缓缓平复胸中戾气，撑着扶手落座，浑浊的眼眸中满是复杂难言的情绪，有怅然，有唏嘘，更有一丝难以掩饰的苦涩。
他执掌马楚数十载，虽守土安民，却始终未能这般大刀阔斧兴利除弊，更不曾舍得这般斥巨资惠及万民。钟鹏举虽是夺国仇敌，却能真心实意发展楚地、善待百姓，这般胸襟与魄力，让他这位亡国之君既心有不甘，又不得不叹服。
他深知，钟鹏举此举，不仅是稳固统治，更是彻底收拢了湖南民心，马氏想要复起，已然再无半分可能，望着殿外天色，满心皆是大势已去的颓然，半生基业，终究是彻底易主，连带着民心也被尽数带走。
长子马希振素来仁弱，听闻新政惠及百姓，楚地民生安定，脸上并无嫉恨，反倒露出几分释然之色。
他本就无心权位，只愿百姓免遭战火流离，钟鹏举能让楚地安稳、民众安居，于百姓而言便是幸事，相较于马希范卖国求荣、马希声穷兵黩武，这般结局，反倒少了几分罪孽，只是垂首轻叹，不语一言。
次子马希声本就因夺权未果、身陷困局满心愤懑，此刻听闻此言，双目赤红，周身戾气翻涌，指缝间几乎要渗出血来。
他死死攥紧腰间刀柄，心底满是刻骨的嫉恨与怨毒，那六百万贯巨资，本是马楚府库银两和硬通货，其中更有本可归他未来掌控的财货，钟鹏举却截为己用，不用于扩充军备、培植势力，反倒尽数砸在寻常百姓身上，收买民心。
他恨钟鹏举夺走马楚江山，更恨对方抢走本该属于马氏的钱财，用来笼络民心、稳固统治，断了他复辟的后路，在他眼中，这些钱财理应归宗室所有，岂能白白施舍给卑贱的百姓，心底的妒火与恨意几乎要冲破胸膛，恨不得将钟鹏举生吞活剥。
三子马希范瘫坐在地，本就因私通刘汉、割地卖国之事吓得魂不附体，听闻自己转移的库银被钟鹏举截获，还被用来兴楚利民，更是面如死灰，心底恨意滔天。
他耗费心机转移库银和物资，本是为了日后夺权、割据自立做准备，如今却为他人做嫁衣，看着钟鹏举拿着他的“家底”收买民心、博得贤名，自己却落得卖国求荣的骂名，险些被生父斩杀。
他既恨钟鹏举断他后路，更恨对方“糟蹋”钱财，在他看来，百姓如草芥，这些巨资理应供宗室权贵享用，而非用来惠及黔首，满心都是不甘、怨毒与悔恨，却又无力回天，只能死死咬着牙，眼底满是阴鸷。
其余诸子或是惊惧，或是怅然，或是艳羡，殿内气氛愈发压抑。马殷看着诸子或颓然、或嫉恨的模样，再想到钟鹏举新政惠民的举措，长叹一声，满心皆是无力，马氏的败亡，从民心尽失的那一刻，便早已注定。
马殷望着使团拉回来的、钟鹏举送给他和诸子的十数车珍稀礼物，还有那两张药方与几剂汤药，突然仰天长啸一声。
“来人！快把钟鹏举开的那两剂药煎了服用！我倒要试试这位号称‘神医’开的六君子汤和二陈汤……”马殷下令道。
“父王！不可！钟鹏举狼子野心，小心中毒！”次子马希声再次猛地踏出一步，双目赤红，厉声嘶吼。
众人……