礼部后堂的宴席，摆得齐整。
三百四十七名新科进士，按名次坐了三十余桌。
菜肴不算多精致，胜在实在，整只的烧鹅，大块的羊肉，酒是御赐的秋露白。
朱允熥坐在主位，任亨泰坐在他左手边，陈迪坐在右手边，再往下是几位同考官。
酒过三巡，朱允熥起身，端起酒杯。
满堂人都放下筷子，站起身来。
“诸位，”
朱允熥声音不高，却十分稳当，
“十年寒窗，今朝题名，是诸位自己的本事，也是朝廷的福气。
往后入了翰林，或是外放为官，只望诸位不忘今日之志，不负所学，不负百姓。孤敬诸位一杯。”
说罢仰头饮尽。
众人齐声道：“谢殿下。”也一同饮了。
朱允熥坐下，朝任亨泰微微颔首，先生请讲几句。
任亨泰站起来，环顾了一圈，
老夫做了三十年官，见过的得意之人，多如过江之鲫，能够走到最后的，却并非最聪明的。
诸位皆是天子门生，将来必定前程似锦，心中须得牢记六个字，忠君，爱国，为民。与诸君共勉。
说完便坐下了，堂内随即响起一阵低低的赞叹。
轮到陈迪，他站起身，先朝朱允熥拱了拱手，然后转向满堂进士，清了清嗓子。
“诸位贤契，今日之宴，非比寻常。下官忝为副考，有几句话，不吐不快。”
他停了停，说道：“以往开科取士，多则不足二百，少则不足一百。今科取了三百四十七名之多，诸位可知，这是为何？”
众人面面相觑，隐约猜到了答案，却不敢接话。
陈迪也不卖关子，径直道：
“此多赖太子殿下之力。殿下深知，天下之大，人才之众，岂能以一科一题尽取之？
故改策论为多题任选，又添新算学，使南北士子各展所长。
若非殿下力主更张，在座诸位之中，怕有不少人，便要埋没于一道策论题中了。”
堂内安静下来，许多人不由得看向主位上的太子。
“殿下深受太上皇钟爱，陛下信重，锐意进取，这些年在辽东开屯垦，在东南兴海贸，整饬武备，清丈田亩，桩桩件件，在座诸位皆有目共睹。”
陈迪越说越恳切，“从古至今之储君，论贤德，论宽仁，论学识，论胆魄，无有过于我大明两代太子者…”
“陈总宪，”朱允熥笑着打断他，“过誉了，过誉了，孤愧不敢当。”
陈迪转过身，正色道：“殿下，臣并非过誉。臣只是说了几句实话。”
朱允熥摆了摆手，脸上带着笑，没有再说什么。
陈迪便又转向众人，语气稍缓了些：
“太上皇开创大明，陛下继承大统，太子殿下辅政治国。天家祖孙三代，一脉相承，薪火相传，实为古来天家之楷模。
诸君，日后无论在朝在野，若能体此意，便是朝廷之幸，天下苍生之幸了。”
说完，他朝众人拱了拱手，坐了下来。
任亨泰坐在一旁，端着酒杯，心里嘀咕：
‘这个陈迪，真不愧是状元之才，果然舌灿莲花。
不过话又说回来，你也是部院大臣，还是副考。
在座的进士，全是你学生，用不着这么谄媚吧？
不过这话他自然不会说出来，只是低头抿了一口酒，权当没听见。
宴至中段，气氛渐渐松快了些。
按照惯例，头四名进士要上前向太子敬酒谢恩。
张信、陈?、韩克忠、焦胜四人端了酒杯，整了衣冠，行至主位前，齐齐躬身。
“臣等侥幸，谢殿下赐宴，唯愿我大明千秋万代。”张信领头道。
朱允熥让他们起身，笑着说：
“张信，浙江定海人，洪武二十六年浙江乡试第二名。
你乡试那篇《论治水之要》，里头有一句，‘水之为患，不在水之暴，而在人之怠’，孤至今记得。”
张信抬起头，眼中全是震惊。
他是浙江乡试第二名不假，可那篇《论治水之要》，是他多年前的文章，除了考官和同窗，几乎没有人看过。
太子居然能背出其中的句子？
朱允熥没等他反应过来，又转向陈?：
“陈?，福建闽县人，洪武二十五年福建乡试头名。
你乡试那篇《论海防与民生》，里头引了《齐民要术》和《武经总要》，旁征博引，却又收放自如，可见下了苦功。”
陈?愣了一瞬，随即深深躬下身去：“殿下过奖，臣惭愧之至。”
朱允熥又看向韩克忠：
“韩克忠，山东临清人，洪武二十六年山东乡试第三名。
你的文章，气势磅礴，恢恢然有古人形迹，若能在细节上再多打磨，前途不可限量。”
韩克忠涨红了脸，躬身道：“殿下教诲，臣铭记在心，不敢或忘。”
最后是焦胜。
朱允熥看了他一眼，笑道：
“焦胜，山西夏县人，洪武二十五年山西乡试头名。你那一篇《论边镇屯垦》，写得扎实，数据翔实，不尚空谈，孤很喜欢。
常言道，神仙本是凡人做。你山西一地，自古人文荟萃，王勃、王维、柳宗元、司马光，哪个不是你的同乡？
他们能走到那一步，你为何不能？孤望你以乡贤自勉，将来在史书上，也能留下一笔。”
焦胜是个壮实的山西汉子，听了这话，眼眶竟有些发红，哽咽道：
“殿下教诲，牢记在心。”
四人退回座位时，满堂的目光都跟着他们。
张信坐在位子上， 想起临行前，定海同窗在码头送他，拍着他肩膀说：
“此番入京，吾兄定能高中，须得记得一件事，莫要与东宫走得太近。”
他问了为什么。
那人压低声音：
“太子信的皆是武勋，对读书人并不乐见。黄子澄对这位爷，就很看不上，说他木讷寡言，资质平庸。你在京中，多听多看，便知道了。”
他当时没有反驳，却也没有全信。
因为前不久，太子还举荐诚意伯刘涟任总宪。而刘涟与他，还有师生之谊。
入京后，张信从会馆同乡那里，听到太多对太子的微词。
说来说去，无非一句话。
太子生母出生武勋之家，淮王生母出生书香世家，谁是自己人，谁不是自己人，何须赘言？
可今日亲眼所见，太子与任尚书说话，言必称先生，语气谦逊，神态自然，根本不像故作姿态。
那些非议太子的人，那么言之凿凿， 他们真的了解太子吗？还是说，只是毫无来由的敌视？
赐宴终于散场，朱允熥离席，满场起立。
经过张信身边时，他含笑点了点头。张信躬身相送，垂下的目光里，已经多了许多东西。