他目光落到儿子脸上，问道：“你四叔呢？怎么没一同回来？”
朱允熥心里早有准备，仍不免顿了顿，才说道：“四叔…留在满剌加了。”
“留在满剌加？”朱标声音沉下去，“为何？”
朱允熥迎上父亲的目光，说道：
“此为形势所迫，剿灭陈祖义后，儿臣才查实，陈祖义背后，其实是帖木儿。南洋的粮食，竟然经满剌加，流到了撒马尔罕。
帖木儿凶名在外，南洋诸国畏之如虎，非得四叔这样分量的亲王坐镇，才肯彻底倒向大明。否则，别说买粮，就是商路也难长久。”
见父亲面有愠色，他又补上一句：
“若无四叔在彼处坐镇，此番焉能带回来百万石粮食？”
殿内静了静，朱标脸色更加不好看了：
“你三叔刚没了，北边正是吃紧，你四叔又留镇南洋，这不成拆东墙补西墙了么？”
朱元璋忽然开口：“标儿，这不是拆墙，是堵窟窿。”
朱标转头看向父亲。朱元璋慢慢撑着坐了起来，朱允熥忙伸手扶了一把。
老人喘了口气，才接着说道：
“跛子帖木儿那个杀才，咱是知道的。那厮心比天高，手比狼狠。
他在西边折腾这些年，灭了多少国？抢了多少城？
哼！据宋晟报告，他裹挟了数万西逃的北元余孽，要替元顺帝复仇呢！”
他眼里浮起一层厉色，转瞬又黯下去：
“南洋诸国，全都是墙头草，风往哪吹往哪倒。老四不留下，他们就不敢跟帖木儿撕破脸。
到时候，南洋粮道还是捏在人家手里，咱们脖子就让人掐了一半。”
朱标沉默半晌：“可北边…”
朱元璋截断他的话：
“北边有北边的法子。鞑靼瓦剌这些年还算消停。东胜卫，调宋晟去。他在西北十几年，稳得住。
开平卫，调杨文。辽东那边，他能镇住。丰州卫，老二不动。
有他们仨在长城外线顶着，一时半会儿，出不了大乱子。”
他说得十分干脆，似乎早就在心里盘算过无数遍。
朱标嘴唇动了动，终究没再反驳。父皇说得在理，可他这心里，终究悬着。
宋晟、杨文再好，能比得过老四？北疆那万里防线，少了两根顶梁柱，总觉得不踏实。
朱允熥看着父亲神色，轻声道：“四叔虽在南洋，北边若有变，亦可再调回。”
这话说得实在勉强，谁都知道远水解不了近渴。朱标看了儿子一眼，没接话。
殿内又静下来，半晌，朱允熥换了话头：“皇祖，父亲，凉国公和颍国公近来可好？孙儿在南洋时，常想起二位老帅。”
朱元璋脸上神色缓了缓，又叹了口气：
“都老了。满身的伤，一到阴雨天就疼得睡不着。如今在五军府挂个职，镇镇场面还行，真要再披甲上阵，怕是力不从心了。”
朱允熥心里一沉，蓝玉、傅友德，是大明军中两面大旗。他们若真退下来，往后……
朱标忽然道：
“父皇，徐司马暂管东南总督衙门，也有些日子了。他资历战功，到底差些火候。
儿臣思忖着，不如正式擢全宁侯孙恪为东南海防总督，将大小琉球、澎湖，并直、浙、闽、粤四省海防，一肩挑起来。您看如何？”
朱元璋想了想，缓缓点头：
“孙恪…嗯，不错。傅友德、蓝玉隐退，能挑大梁的，也就是他了。孙恪有几分傅友德的稳重，也有几分蓝玉的悍勇。守东南，够用了。”
他看向朱标：“你既提了，便拟旨吧。让孙恪赶紧赴任，东南海疆，不能再出乱子。”
“是。”朱标应下。
大事已定，殿内气氛松了些。朱元璋脸上露出倦色，身子往下滑了滑。
朱允熥忙替他掖好被角：“爷爷再歇会儿。”
朱元璋“嗯”了一声，闭上了眼睛。
朱标起身，看了儿子一眼，往外走。朱允熥会意，轻步跟上。
父子二人走到殿外廊下。雪还在下，宫灯在风中摇晃，光影破碎。
“你四叔的事，”朱标望着漫天飞雪，低声道，“朝中必有议论。你心里要有数。”
“儿子明白。”朱允熥敛目垂首。
朱标又说道：“你明白就好，不论对谁，只说南洋余寇未绝，尚需燕王领兵作战，‘留镇’两个字，提也不许提！”
朱允熥忙躬身应是，问道：这些时，父皇身体如何？可曾犯过咳疾？可曾犯过眩晕？
朱标避而不答，只轻轻看他一眼，“你也累坏了吧？先回去歇着。明日还有的忙。”
说完迈步走入风雪，身影很快模糊，只剩一串深深浅浅的脚印。
朱允熥站在廊下，许久没动，雪花落进脖颈，冰凉冰凉的。
吴谨言悄悄走过来，低声道：“太子爷，您也请回吧。这儿有老奴守着。”
朱允熥点点头，望了一眼殿内昏黄的烛光，转身，朝着端本殿的方向走去。
雪夜无声，宫道漫长。他一步一步走着，心里那根弦，却绷得比在南洋时更紧。三叔突然没了，祖父和父亲可千万不能有事。
次日寅时三刻，天色未明，武英殿内已烛火通明。
朱允熥踏入殿中时，朱标早已端坐御案之后。夏福贵垂手侍立在侧，四名轮值讲官远远坐在偏殿门边，屏息静气。
“父皇。”朱允熥行礼，自袖中取出一卷册子，双手奉上，“南洋有功将士名录及请赏条陈在此，请父皇御览。”
朱标接过，展开细看，目光在纸页间缓缓移动，不时皱眉轻啧。
昨日夜里，他躺在榻上辗转难眠，已仔细琢磨过了。
孙恪既然接任东南海防总督，侯爵的份量，未免轻了些，不如晋升公爵，也算是新君的恩典。
如今曹震、张温立此大功，不如也顺势晋为公爵。
此三人，皆是蓝玉心腹部下，以蓝玉和太子之间的关系，他们将来一定会唯太子马首是瞻。
想到此处，他对夏福贵说道：传部院大臣，及五军府都督，朕有事要宣布。
说罢，又是低头批阅奏折。
朱允熥见状，悄悄退至左侧书案，整理奏折文书。
两三刻钟后，殿外渐有脚步声和低语声，朱标抬头问道：都来齐了吗？
夏福贵忙答道：到齐了。
朱标抬了抬手：那就宣吧。
文武重臣鱼贯而入，分列左右。傅友德立于武臣班首，下来是蓝玉、郭英等。詹徽立于文臣班首，下来是茹瑺、赵勉等。
众人见太子居然也在殿中，都有些诧异。