掀开中军大帐那厚重如铁的毡帘，外头的凉州冷风猛地灌入衣领，小乙不自觉地眯起了一双狭长眼眸。
刚刚在郝谦面前刻意营造出的那股子森冷帝王威压，随着这一口浊气的呼出，渐渐被风吹散了几分。
他并未屏退左右，因为本就孤身一人，只是习惯性地将双手拢在袖中，踩着被千军万马踏得坚如磐石的凉州黄土，不急不缓地走向偏营。
那里，是禁卫营校尉年虎的营帐。
在整个凉州城，乃至这偌大的赵国天下，能让这位心思深沉的殿下卸下几分防备的人，已是屈指可数。
而年虎，绝对算得上其中分量最重的一个。
当小乙掀开那顶略显破旧的帐门时，帐内那个正擦拭着手中百炼钢刀的魁梧汉子，下意识地抬起了头。
年虎那张布满风霜与刀疤的粗犷脸庞上，先是闪过一丝错愕，随即猛地瞪大了那一双宛如铜铃般的眼睛。
“小乙？”
年虎猛地站起身，手里的抹布和钢刀随手往案几上一扔，发出当啷一声脆响。
“你怎么来了？”
汉子快步绕过桌案，目光在小乙身后那空荡荡的帐外扫视了一圈，眼中的惊讶更甚了。
“就你一个人？”
“咋来了也不提前打个招呼，好歹让我带几个弟兄出去迎迎你啊！”
小乙看着眼前这个熟悉得不能再熟悉的憨糙汉子，嘴角终于勾起了一抹发自内心的温润笑意。
他毫不客气地走到帐内那张胡床边，大马金刀地坐了下来。
“怎滴，你这凉州禁卫营，我还来不得了？”
“难不成没有你年大校尉亲自出门迎接，我这双腿就迈不进这营门半步了吗？”
年虎被这番打趣臊得挠了挠后脑勺，下意识地就爆出了一句粗口。
“去你大爷的，我……”
话音未落，这魁梧汉子就像是突然咬到了舌头一般，猛地倒抽了一口凉气，蒲扇般的大手死死捂住了自己的嘴巴。
他的眼神中闪过一丝懊恼与惶恐，那股子从军营底层摸爬滚打带出来的市井气，瞬间被等级森严的阶级鸿沟给压了下去。
“小……殿下。”
年虎的声音一下子低了八度，那略带生硬和敬畏的称呼，让帐内的气氛莫名多了一丝微妙的生分。
小乙微微挑起那一双如墨画般的剑眉，眼神中闪过一丝故作的不满与戏谑。
“小殿下？”
他站起身，走到年虎面前，毫不避讳地捶了一下汉子那坚如磐石的胸膛。
“你大爷的，你倒是好好说说，我哪儿小了？”
年虎被捶得身子微微一晃，听着这句熟悉的粗口，眼底那抹生分顿时消散了不少，连忙摆着手解释起来。
“我可真不是那个意思。”
小乙冷哼了一声，双手抱胸，目光灼灼地盯着他。
“那你到底是个什么意思？”
“怎滴，如今当了校尉，就嫌弃我了，不认我这个同生共死的兄弟了？”
年虎急得脸红脖子粗，那张黑脸涨成了猪肝色，慌乱地挥舞着双手。
“怎么会！”
“咱俩可是从那个死人堆里，踩着血水和残肢断臂，一步一步硬生生爬出来的交情！”
听到这句话，小乙眼中的戏谑渐渐收敛，取而代之的是一抹深不见底的沧桑与感慨。
“那不就行了。”
他轻轻拍了拍年虎的肩膀，那力度不大，却透着一股子沉甸甸的千斤之重。
年虎长长地叹了一口气，那双布满老茧的大手有些局促地在裤腿上搓了搓。
“唉，我这不是看你如今身份尊贵，高高在上，怕你嫌弃，不认我这个粗鄙穷酸的老弟兄了嘛。”
小乙没有在这个话题上继续纠缠，只是转身走回胡床，随手拿起案几上的一个酒囊，拔开塞子闻了闻。
“不说这些虚头巴脑的了，怎么样，近来在这军中可还好？”
年虎见小乙没有丝毫架子，那颗悬着的心也终于稳稳落回了肚子里，咧开大嘴笑了起来。
“好，我在这儿可自在了，每天除了操练就是喝酒，没人管得着。”
小乙仰头灌了一口那劣质刺喉的烧酒，辛辣的感觉顺着喉管一路烧到了胃里，却让他觉得无比畅快。
“和燕妮还好吧？”
提起那个名字，小乙的眼神中也不禁流露出一丝柔和的暖意。
“说起来，我也好久没有见到燕妮那丫头了。”
年虎一听到自家媳妇的名字，那张粗犷的脸上顿时绽放出了一抹掩饰不住的狂喜与憨厚。
“哈哈，你这趟来得可真是时候，我正有件天大的喜事儿要告诉你呢！”
小乙放下酒囊，有些好奇地挑了挑眉端。
“哦？”
“什么喜事，能让你乐成这副德行？”
年虎兴奋地搓着手，那双大眼里满是即将为人父的柔光。
“燕妮前几天查出有喜了，俺也要当爹了！”
小乙握着酒囊的手猛地一顿，那双向来波澜不惊的眼眸中，瞬间迸发出了巨大的惊喜。
“真的假的？”
年虎昂起头，胸脯拍得震天响，满脸的骄傲。
“当然是真的，大夫亲自把的脉，那还能有假！”
小乙猛地站起身，大笑着走上前，狠狠地给了年虎一个结结实实的拥抱。
“你个憨货，这等天大的喜事，你怎么不第一时间派人去告诉我？”
年虎有些不好意思地挠了挠头，语气中带着几分憨厚的歉意。
“这两天不是奉了你的死命令，带着弟兄们在凉州城里四处搜证嘛，忙得脚打后脑勺，哪有空闲去告诉你。”
小乙松开年虎，看着眼前这个即将为人父的兄弟，眼中满是真诚的祝福。
“太好了，真是太好了。”
“你给我记住了，等这孩子呱呱坠地，我小乙可是要当这孩子的干爹的，谁也别想跟我抢！”
年虎咧嘴大笑，笑声震得帐篷顶上的积灰都簌簌落下。
“那是自然，除了你，谁还有资格当俺孩子的干爹！”
在这座充满肃杀之气的军营里，这座小小的营帐内，此刻却充满了久违的欢声笑语。
对于小乙而言，在这步步为营、处处算计的险恶世道里，年虎这里，或许是他唯一可以毫无防备、吐露几分心声的避风港了。
两人就这么坐在案几旁，你一口我一口地喝着劣质烧酒，闲话着那些鸡毛蒜皮的家常，气氛无比融洽开心。
酒过三巡，年虎脸上的笑容渐渐收敛了几分，他似乎是想起了什么传闻，眉头微微皱了起来。
“对了，小乙。”
“我最近在军中听到了一些风言风语，怎么听说，你小子要入赘去那北邙了？”
小乙捏着酒囊的手指微微收紧，指节因为用力而泛起了一丝苍白。
他沉默了片刻，脸上的笑意渐渐淡去，最终化作了一声轻不可闻的叹息。
“虎哥，外头传的那些，都是真的。”
年虎猛地瞪大了眼睛，一把夺过小乙手中的酒囊，重重地砸在桌案上。
“你是不是疯了？”
“你放着堂堂赵国尊贵的皇子不当，真要跑去那鸟不拉屎、蛮夷遍地的北邙做个什么劳什子驸马？”
小乙抬起头，那双深邃的眼眸中，闪过一丝复杂难明的光芒。
“我与红菱那丫头，也算是有过一段不解的缘分。”
他站起身，走到营帐的缝隙处，望着外头那灰蒙蒙的凉州苍穹，声音变得有些缥缈。
“虎哥，你不懂。”
“我若继续留在这赵国的庙堂之上，头上悬着无数把刀，根本不能放开手脚去做我自己真正想做的事。”
“一旦我在这朝堂上崭露头角，展现出分毫的才干，必然会招致太子那帮人的疯狂嫉妒与打压。”
“到了那时，即便我再怎么退让，也难免会被卷入那场残酷无情、你死我活的夺嫡之争里。”
小乙转过身，嘴角勾起一抹看似洒脱的苦笑。
“所以，倒不如趁早远走他乡，去那北邙做一个不问世事、逍遥自在的闲散驸马，图个清静。”
年虎听着这些话，眉头皱得能夹死一只苍蝇，但他终究是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的帝王心术。
他哪里知道，眼前这个看似被迫远走的兄弟，那具略显单薄的身躯里，究竟隐藏着怎样吞天吐地的狼子野心。
小乙并未将自己那图谋天下的宏大棋局说给这个出生入死的兄弟听。
他心里比谁都清楚，说得再多，年虎那直来直去的性子，也无法理解他此刻如履薄冰的处境，更无法承受那份沉重到足以压垮任何人的野心。
有些黑暗与血腥，他一个人背负就足够了。
年虎叹息了一声，粗糙的大手抹了一把脸上的胡茬，语气中满是不舍。
“唉，你这一走，山高水远的，燕妮那丫头要是知道了，指不定得哭成什么样，该多伤心啊。”
小乙重新走回案几旁，拍了拍年虎的肩膀，以示宽慰。
“我去那北邙，又不是被发配充军，以后又不是不能回来了。”
“等将来有机会了，局势稳当了，你也可以带着燕妮，还有你们的娃，去北邙的王庭看看我啊。”
年虎闷闷地应了一声，似乎对这个遥远的承诺并不怎么抱有希望。
“唉，那些以后的事，再说吧。”
小乙见气氛有些沉重，眼底那抹温情瞬间被一丝冰冷的锐利所取代，他知道，该谈正事了。
“对了，虎哥，我这次专程来找你，其实还有一件极为紧要的事，需要你去办。”
年虎一听有正事，立刻收敛了情绪，那股子军人的铁血作风瞬间回到了身上。
“什么事，你尽管吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”
小乙压低了声音，那声音犹如一条吐着信子的毒蛇，在营帐内悄然游走。
“我这次来，是为了查实凉州知府戴荃的真正死因。”
“而根据我目前掌握的线索来看，此事，极有可能还牵扯到了这凉州城的禁卫营。”
年虎浑身一震，眼中满是不可置信的骇然。
“什么？”
“这怎么可能？”
“难不成，连一向治军严明的郝统领也……”
小乙抬起手，打断了年虎的猜测，眼神深邃得犹如一汪死水。
“我在来你这营帐之前，刚刚在中军大帐里见过了郝谦。”
“我命他即刻去清点营中的所有制式兵甲，看看有没有哪怕一件残破兵器，曾偷偷流出过这禁卫营的营门。”
年虎听得一头雾水，挠了挠头，很是不解。
“既然你已经让郝统领去查了，那还需要我做些什么？”
小乙凝视着年虎的眼睛，一字一顿，语气中透着一股令人胆寒的算计。
“虎哥，我当时特意叮嘱郝谦，让他务必暗中查实，绝不得向营里的任何人走漏半点风声。”
“我甚至特意点出了你的名字，告诉他，这件事，连你年虎也不能告诉。”
年虎愣住了，那张粗犷的脸上写满了错愕与茫然。
“那你这又是唱的哪一出？”
小乙微微仰起头，那张年轻的脸庞上，浮现出了一种运筹帷幄的枭雄之姿。
“因为在这偌大的凉州城，在这禁卫营里，我小乙唯一能真正信任的人，只有你年虎一人。”
“我信不过郝谦，更信不过这营里的任何一个将领。”
“所以，我还请你暗中帮忙，替我死死地盯着郝谦的一举一动。”
小乙的眼神瞬间变得如刀锋般锐利，仿佛要刺穿这营帐的帆布。
“一旦你发现他有什么掩人耳目的异象，或者暗中有所串联，立刻派人把消息传给我。”
年虎深吸了一口气，终于明白了小乙这招明修栈道暗度陈仓的险恶用心。
他没有丝毫犹豫，猛地挺直了腰杆，犹如一尊铁塔般立在小乙面前，重重地抱拳领命。
“好！”
“兄弟放心，只要有俺年虎在，就算是一只苍蝇，也休想飞出我的视线！”