次日的临安城，晨钟暮鼓还未燃尽夜色的余烬，巍峨的太极殿内便已是暗流汹涌。
满朝文武依序而立，皆是屏息凝神，连那平日里最爱咳嗽几声的几位老大人，今日也都死死抿住了嘴唇。
只因那站在文臣前列的左都御史戴笠，正像是一头被激怒的孤狼，死死盯着那高高在上的龙椅。
“陛下，臣那胞弟死于非命，至今尸骨未寒，却仍是个不明不白的糊涂案！”
戴笠的声音在大殿内回荡，带着掩饰不住的悲愤与不甘，字字泣血。
他猛地撩起官服下摆，重重跪倒在那光可鉴人的金砖之上，发出一声令人牙酸的闷响。
“堂堂朝廷命官，天子脚下，就这么无缘无故地丢了性命！”
“如若朝廷不能给天下人一个交代，不能给满朝文武一个定心丸，那这煌煌朝堂的法理纲常，还要它何用？”
这位平日里最重规矩的侍郎大人，此刻已是须发皆张，竟是丝毫不惧龙椅上那位九五之尊越发阴沉的脸色。
龙椅之上，那位掌握着天下人生杀大权的帝王微微眯起双眼，目光如刀般刮过阶下的群臣。
大殿内的空气仿佛在这一瞬间凝固成冰，压得人喘不过气来。
然而，这衮衮诸公之中，终究是不乏想要借机生事、或是兔死狐悲之人。
短暂的死寂过后，几名平日里与戴笠交好的言官互相对视一眼，纷纷跨出队列。
“戴大人所言极是，连堂堂朝廷命官的性命都如草芥般难保，我等又谈何为陛下分忧、护国安民呢？”
“既然坊间传闻是大理寺下令查办的戴荃，那总该拿出个让人信服的卷宗依据才是。”
“天子犯法尚且与庶民同罪，总不能凭着某些人的一句话，便无缘无故地说查办就查办，说杀人就杀人吧！”
这些话语犹如淬了毒的暗箭，明面上是指向大理寺，暗地里却是直指那位高高在上的太子殿下。
大理寺卿侯白杰听得此言，只觉后脊梁骨猛地窜起一股寒意，连忙从队列中跌跌撞撞地滚了出来。
“我说几位大人，饭可以乱吃，这话可切莫胡言乱语！”
侯大人急得涨红了脸，伸出颤抖的手指着那几名言官。
“谁亲眼瞧见是我大理寺杀的人了？”
“尔等无凭无据，便在这朝堂之上信口雌黄，究竟是何居心！”
一时间，这庄严肃穆的太极殿，竟成了市井泼妇骂街的菜市口，两拨人马你来我往，吵得不可开交。
有人痛心疾首地呼唤着大赵律法，有人声嘶力竭地撇清着干系，更多的则是冷眼旁观，暗中揣测着风向。
就在这乱哄哄的闹剧即将愈演愈烈之时，站在百官之首的那位老人，终于缓缓睁开了那双浑浊却又深邃的眼眸。
当朝首辅顾长庚，这位历经三朝、犹如定海神针般的老臣，只是轻轻顿了顿手中的象牙笏板。
“好了，都暂且消停会儿吧。”
老人的声音并不大，甚至带着几分苍老与沙哑，却奇异地盖过了大殿内所有的喧嚣。
“这煌煌朝堂之上，吵吵闹闹、成何体统，莫不是都把规矩学到狗肚子里去了？”
顾长庚厉声喝道，那双半开半阖的眼眸中，猛然迸射出一股令人心悸的威压。
他这一句话轻描淡写地落下，原本吵得面红耳赤的朝臣们立马像是被掐住了脖子的公鸡，瞬间噤若寒蝉。
“凡事皆有法度，最终都要由陛下圣心裁断，尔等身为臣子，怎可在此妄加非议？”
顾长庚微微躬身，将那烫手的皮球，又轻轻巧巧地踢回了那张最高处的龙椅。
一时间，大殿内落针可闻，所有人的眼睛，都或明或暗地直直盯着龙椅上的那位天子。
皇帝端坐在那象征着至高无上权力的宝座上，眼神冷厉如万载寒冰，居高临下地俯视着他这些心思各异的臣子们。
过了良久，他才缓缓开口，声音中透着一股让人捉摸不透的疲惫与威严。
“戴爱卿，你痛失一母同胞的兄弟，这份剜心之痛，朕也是做过兄长的人，自是能体会你的伤心。”
皇帝的语气似乎柔和了些许，但紧接着话锋一转，便又带上了雷霆之威。
“可是，你们也都清楚，此事如今不仅牵涉到执掌刑狱的大理寺，更是隐隐指向了东宫太子。”
“这等动摇国本的大案，岂能儿戏，必须要慎之又慎地行事。”
皇帝的手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出笃笃的声响，每一下都像是敲在群臣的心尖上。
“朕并非是不想查清真相还戴荃一个公道，只是一时间，朕也确实没有想好，究竟该把这把刀交给谁去握。”
“朕自然是不希望太子被这等无稽之谈所冤枉，平白惹了天下人的非议。”
“但朕今日也把话放在这里，若那戴荃之死真是太子所为，朕也绝不姑息袒护，定当给戴家、给天下一个交代！”
皇帝这番话说得掷地有声，却又滴水不漏，将一个慈父与明君的姿态拿捏得恰到好处。
“所以，眼下的当务之急，是必须找出一个既能让满朝文武信服、值得所有人信赖之人。”
“而且，此人还必须得有一副铁骨头，能够顶得住这来自皇权与东宫的泼天压力，将这案子查个水落石出。”
皇帝微微前倾身子，目光直直地逼视着跪在地上的戴笠。
“戴爱卿，你且平心而论，觉得朕刚才所言，可还有半分道理？”
戴笠被那帝王之威压得喘不过气来，额头上已是渗出了细密的汗珠，连忙重重磕了一个响头。
“是微臣一时悲痛攻心，君前失仪，还请陛下恕罪。”
“陛下圣明烛照，所言字字珠玑，此事确实需要找一位德高望重、又值得信赖的重臣来查办，方能服众。”
戴笠虽然心中依旧意难平，但也知道在这朝堂之上，有些台阶必须要下。
皇帝见他服软，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，顺水推舟地问道。
“既然如此，那戴爱卿在这满朝文武之中，可有觉得合适的人选推荐给朕？”
“这……”
戴笠顿时语塞，那张因为愤怒而涨红的脸庞，此刻却泛起了一阵难堪的青白。
确实，若按朝廷律例，一般诸如此类的官员横死案件，肯定是交由大理寺全权主办。
可如今这案子的诡异之处就在于，大理寺自己都深陷泥潭难以自拔，且案情还牵扯到了那位一人之下万人之上的太子殿下。
这庙堂之高，衮衮诸公谁不是长了七窍玲珑心的老狐狸，谁又敢轻易接过这个稍有不慎便会落得个粉身碎骨下场的重担？
戴笠咬了咬牙，硬着头皮说道。
“微臣以为，既然大理寺需避嫌，那这办案之权，还是得由刑部出面执掌才是正理。”
戴笠这话音刚落，还没等皇帝表态，站在队列中后方的刑部尚书便犹如被踩了尾巴的猫一般，立马火急火燎地站了出来。
“陛下明鉴啊，自本朝开国以来，便从来没有刑部越权去查办大理寺的先例道理！”
这位刑部尚书此刻连想死的心都有了，心中暗骂戴笠这条疯狗乱咬人。
“更何况此事还牵连到了储君太子殿下，这等涉及天家颜面的要案，理应交由内府司来彻查才是名正言顺啊！”
刑部尚书毫不犹豫地施展了一招祸水东引，将这口大黑锅稳稳地甩向了内府司。
然而，内府司的执事张凯之也不是省油的灯，立刻尖着嗓子从皇帝身侧跨出半步。
“尚书大人此言差矣，内府司的职责向来只能查办皇宫内院的腌臜之事，哪有那等泼天的胆子和权力去查办大理寺的朝廷命官啊。”
张大人也皮笑肉不笑地挡回了这支暗箭，顺带着还给刑部尚书上了一记眼药。
一时间，这查办戴荃之死的权力，竟好像变成了一块刚从炭火里夹出来的烫手山芋。
满朝文武，无论是平日里威风八面的六部堂官，还是清高自傲的翰林清流，此刻皆是眼观鼻鼻观心，避之唯恐不及。
整个太极殿内，再次陷入了一种令人窒息的诡异沉默之中。
每个人都在心中盘算着利害得失，却无一人敢在这个节骨眼上挺身而出。
站在皇子班列边缘的小乙，冷眼看着这满朝文武的丑态，心中泛起一丝与昨夜如出一辙的讥诮。
这临安城的戏台子，果然如他所料般荒诞且无趣，每个人都在为了保全自己而拼命推诿。
他想起昨夜那杯辛辣的酒，想起太子那副诚恳到虚伪的面孔，嘴角不由得勾起一抹冰冷的笑意。
既然这潭水已经浑浊不堪，那便由他来做那个搅动风云的石子，将这伪善的朝堂撕个粉碎吧。
一个清朗温润、却又透着一股子不容置疑的坚定的声音，突兀地从皇子们站立的班列旁传了出来。
“父皇，既然诸位大人都多有不便，那儿臣小乙，愿意接下这差事，负责查办此案。”