故事简介
我叫沈书言，是个不第的秀才。为给娘亲治病，我误入深山一座诡异的尼姑庵。那里的妙音师太用一种神奇的香为人治病，药到病除。我学得制香术后却发现，每一炉绝品好香背后，都藏着一个被活活烧死的无辜者。妙音并非普度众生的菩萨，而是在炼制一种名为“诡香”的邪物。而当我最终揭开真相时才发现，我自己……也成了她炉中的一味香料。
正文
你们见过用活人烧出来的香吗？
我见过。
那香燃起来的时候，烟是白色的，却带着一股奇异的甜味，像是栀子花腐烂在雨里的气息。闻久了，人的眼睛会发红，心口会发烫，脑子里像是有什么东西在拼命往外钻，钻得你整夜整夜睡不着觉，反反复复地想——想那些你曾经最怕、最恨、最不敢面对的事情。
然后你就完了。
因为你越想越觉得，那些事情，好像……好像是对的。
我叫沈书言，宣德三年的落第秀才，祖籍青州府益都县。
说“秀才”其实是往自己脸上贴金了，我连县试都没过，不过是跟着村里的老童生认了几个字，会写两句“关关雎鸠”罢了。但这不重要，重要的是那年冬天，我娘病了。
病得很蹊跷。
起初只是咳嗽，咳了半个月，痰里带了血丝。我请了镇上最好的郎中来瞧，那老头捋着胡子说是痨症，开了几副药，吃了三个月，半点用处没有，反倒咳得更厉害了，整个人瘦成了一捆干柴，躺在床上连翻身都要我帮忙。
我没钱。
家里的几亩薄田早就典当干净了，能借的亲戚也都借遍了，到最后连隔壁王婶见了我的面都绕道走。那段时间我每天都跪在院子里求菩萨，求她老人家开开眼，救救我娘。可天上的神仙大概都忙着听大户人家的祷告去了，我这个穷小子的声音，他们根本听不见。
就在我快要绝望的时候，村里的赵婆子找上了门。
赵婆子是方圆十里最有名的神婆，平时替人看风水、画符水、驱邪祟，名声不算好也不算坏。她站在我家门口，鼻子里哼了一声，问我：“你娘的病还没好？”
我摇头。
她撇了撇嘴，犹豫了一会儿，压低声音说：“书言啊，我跟你说个地方，你要是有胆子，就去试试。”
“什么地方？”
“青岚山。”
青岚山。
这三个字我听过。村口的老槐树下，但凡有人提起这三个字，声音都会低下去几分。据说那座山上有座尼姑庵，尼姑庵里有个妙音师太，妙音师太会一种奇术——制香。
不是普通的香。
那香点起来，能治百病。头疼脑热的闻一闻就好，风寒咳嗽的熏上一宿就好，就连那些郎中断言活不过三月的绝症病人，只要在那香里待上七天七夜，也能活蹦乱跳地自己走下山来。
但代价是什么，赵婆子没说。
我那时候太年轻了，年轻到以为世界上所有的好事都可以用“运气好”三个字来解释。我看着床上奄奄一息的娘，心里只有一个念头——去。就算那山上有吃人的妖怪，我也得去。
青岚山在县城的北面，平日里云雾缭绕，远远看去像是一块青色的屏风。我走了整整一天一夜，到第二天黄昏的时候，才在山腰上看到了那座尼姑庵。
说“尼姑庵”其实不太准确。
那是一座很大的院子，青砖黛瓦，飞檐翘角，比县城里那些大户人家的宅子还要气派。院墙高得离谱，足有两丈多高，上面爬满了青苔和藤蔓，将整座院子裹得严严实实的，只露出一角灰色的屋顶。
大门是朱红色的，很旧，漆面剥落了不少，露出下面黑沉沉的木头。门楣上挂着一块匾，上面写着四个字，但我一个字都不认识——那些字弯弯绕绕的，像是一条条蜷缩的蛇。
我站在门口犹豫了很久，最终还是抬手敲了门。
开门的是个年轻尼姑，穿着灰白色的僧衣，面容清秀，但脸上没什么表情，像是戴了一张面具。她看了我一眼，没说一个字，转身就往里走。
我赶紧跟了上去。
院子很大，分成了好几进。穿过第一道院门后，我看到了一片空地，空地上种着许多我不认识的花草，颜色都很奇怪，不是红的不是白的，而是一种说不清道不明的灰蓝色，像是什么东西烧成灰之后留下的颜色。
空气里弥漫着一股淡淡的香气，不是花香，不是木香，更像是……更像是烧骨头的气味。
年轻尼姑领着我穿过长长的回廊，来到了一间很大的禅房。禅房里坐着一个人，背对着门口，穿着一身雪白的僧衣，长发如墨，一直垂到腰际。
我愣了一下。
尼姑……不该是剃了头的吗？
“你叫什么名字？”
那人的声音很好听，像是一块玉落在丝绸上，清清脆脆的，却带着一股说不出的凉意。她缓缓转过身来，我看清了她的脸——那是我这辈子见过的最好看的一张脸，眉眼如画，肤白如雪，嘴角挂着一丝淡淡的笑，像是观音菩萨从画像上走了下来。
但她的眼睛是灰白色的。
不是盲人那种浑浊的白，而是一种通透的白，像是两颗打磨过的月亮石，里面映着别人的影子，却映不出别人的魂魄。
“我叫沈书言。”我低着头，不敢看她。
“来求药的？”
“是，我娘病了，病得很重，求师太救命。”
她笑了，笑声很轻，像是风吹过铃铛。她站起身，走到我面前，伸出一根修长白皙的手指，轻轻点在我的眉心。
一股凉意从她的指尖渗进来，顺着我的额头一路往下，流经我的喉咙、胸口、小腹，最后停在心口的位置，像是一条冰冷的蛇盘在那里，不动了。
“你的命格不错，”她收回手指，嘴角的笑意深了几分，“留在我这里吧，我教你制香，教你救人，你娘的病，我会派人去治。”
我抬起头，想说些什么，却发现她的眼睛变了一个颜色——不再是灰白色，而是一种很深很深的紫色，像是两颗熟透的葡萄，里面倒映着一簇小小的火焰。
那火焰跳动着，跳动着，我的脑子就越来越迷糊，越来越迷糊，到最后我只记得自己点了点头，然后就什么都不知道了。
等我再次醒来的时候，已经躺在一间昏暗的小屋里了。
屋里只有一张木板床、一张木桌、一把木椅，桌上放着一只小小的铜香炉，香炉里燃着半截香，烟气细细的，带着一股淡淡的甜味。
我闻了闻，觉得脑子清醒了不少，就翻身坐了起来。推开门，外面是另外一间大屋子，屋里摆着十几只大小不一的香炉，有的铜的，有的铁的，有的金灿灿的，像是纯金打造的。
妙音师太站在最大的一只香炉旁边，手里拿着一把长长的铁钳，正往香炉里添什么东西。她听见动静，回头看了我一眼，笑了。
“醒了？”
“嗯。”
“那就开始吧。”
她教我的第一课，是辨香。
她说，这世上的香分三等。下等香是草木香，用檀木、沉香、龙涎香之类的材料制成，闻起来舒服，但治不了病。中等香是金石香，用各种矿物和药材调配而成，能治一些头痛脑热的小毛病，但也仅此而已。
上等香，叫“魂香”。
魂香的配方千变万化，但核心只有一样东西——活人的魂魄。
我当时听到“魂魄”两个字，还以为她在打比方，以为她说的是那种“用心去做”的意思。直到三天后，她带我去了后院，我才知道，她说的是字面意义上的、真正的魂魄。
后院的格局和前院完全不同。
前院是花木扶疏、回廊曲折，处处透着一股雅致清幽的味道。而后院，是一排低矮的黑色房子，没有窗户，只有一扇铁门。铁门上挂着沉重的铁锁，锁上贴着黄纸朱砂的符咒。
妙音师太从腰间取下一把铜钥匙，打开了铁门。
门一开，一股浓烈的臭味扑面而来，像是腐烂的肉和烧焦的骨头混在一起的味道。我忍不住捂住了鼻子，妙音师太却面不改色地走了进去，我只好硬着头皮跟上。
屋里的光线很暗，只有墙壁上几盏油灯发出昏黄的光。等我的眼睛适应了黑暗之后，我看清了屋里的景象，然后我的腿就软了，整个人一下子跌坐在了地上。
屋里有很多人。
不，应该说，屋里有很多……东西。
那些人被关在一只只铁笼子里，男女老少都有，穿着褴褛的衣裳，蓬头垢面，瘦得只剩皮包骨头。他们的眼睛都是闭着的，不知道是睡着了还是昏过去了，但每个人的胸口都在微微起伏，说明他们还活着。
最让我害怕的不是这些人的惨状，而是他们的头顶。
每个人的头顶都插着一根细细的银针，银针的另一头连着一条透明的丝线，所有的丝线汇集到屋子正中央的一只巨大的铜炉里，像是一棵倒着长的树，根在人的头顶，树冠在铜炉中。
铜炉的盖子半敞着，里面有什么东西在微微发光，发着一种诡异的、幽幽的蓝光。
“这就是魂香的制作过程，”妙音师太站在我身后，声音很平静，像是在讲一件再寻常不过的事情，“那些银针刺入百会穴，可以抽取活人的三魂七魄。魂魄顺着丝线进入炉中，与香料融合，经过七七四十九天的炼制，就能成为上等的魂香。”
我浑身发抖，牙齿打着颤，想说点什么，却一个字都说不出来。
“你是不是觉得我很残忍？”她蹲下身，与我平视。那双灰白色的眼睛里映着我惊恐的脸，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
“可你想一想，你娘咳了三个月就快死了，可这些人被抽了那么久的魂魄，还活着呢。我不会让他们死的，他们活着，魂魄才能源源不断地产生。死人的魂魄是冷的，没有用，只有活人的魂魄，带着体温的、带着情绪的魂魄，才能制成最好的魂香。”
“你、你为什么要这么做？”我终于找回了自己的声音。
她歪了歪头，似乎觉得这个问题很好笑：“为了救人啊。”
“救人就要杀人吗？”
“我没有杀人，”她的语气依然平静，“而且，你知道一炉上等魂香能救多少人吗？少则十个，多则上百。用几个人的魂魄，换上百人的性命，这笔账，算不过来的。”
她说得那么理所当然，好像这真的是一个天经地义的道理。我看着她，看着她那张美得不像凡人的脸，忽然觉得她比那些铁笼里的人更可怕。
我想逃。
但我刚站起来，双腿一软，又跌了回去。一股强烈的眩晕感涌上头顶，我眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，最后看到的是妙音师太那张似笑非笑的脸，以及她手里不知何时多出来的一根银针。
“别急着走，”她的声音像从很远很远的地方传来，“你答应过我，要留下来学制香的。”
我又醒了。
这一次，我躺在一张石床上，四肢被铁链锁着，动弹不得。四周一片漆黑，只有头顶上方的某个地方，透下来一丝微弱的光。
我的头顶很痛，像是有什么东西扎了进去。我努力偏过头去看，果然看到了一根银针，银针的另一头连着一根透明的丝线，丝线向上延伸，消失在黑暗中。
我在铁笼里。
我成了他们中的一员。
恐慌像潮水一样淹没了我的全部理智。我拼命地挣扎，铁链哗哗作响，磨破了我的手腕和脚踝，鲜血顺着石床淌下来，滴在地上，发出细微的啪嗒声。
没有用。
没有人来，没有声音，连那个透光的缝隙都慢慢暗了下去，像是有人在外面把最后那点光亮也遮住了。
黑暗里，我闻到了一股熟悉的味道。
栀子花腐烂在雨里的气息。
那股甜味从头顶的丝线里渗下来，顺着银针进入我的百会穴，像是一条冰冷的蛇，慢慢爬过我的脑子。起初我觉得恶心，觉得恐惧，觉得有一股巨大的力量要把我的意识从身体里拽出去。
但慢慢地，慢慢地，我开始觉得……
舒服。
那股凉意在脑子里扩散开来，像是一双手在轻轻抚摸我的每一寸神经，把那些恐惧、愤怒、想要逃跑的念头，一个一个地安抚下去，按灭，像按灭一盏一盏的灯。
我的挣扎渐渐弱了下来。
我觉得困，觉得累，觉得……好像躺在这里也没什么不好的。妙音师太说得对，用几个人的魂魄去救上百人的命，这笔账，确实是算得过来的。
我为什么要跑呢？
我跑了，谁来被我救呢？
不，不对，这个想法不对。
我猛地咬了一下舌尖，血腥味在嘴里炸开，那股甜味被冲淡了一些，脑子清醒了一瞬。那一瞬间，我想起了我娘，想起了赵婆子说的话，想起了我来这座山的目的。
我是来求药的。
我是来救我娘的。
不是来当药的。
我死死地咬着舌尖，不让自己再闻那股甜味，不让自己的脑子被那股凉意控制。血从嘴角流下来，滴在石床上，和之前磨破手腕流出的血混在一起，渗进了石板的缝隙里。
然后我听到了一个声音。
很轻，很远，像是从石头缝里钻出来的，又像是从我的血液里发出来的。那是一个女人的声音，苍老的、沙哑的，断断续续地说着什么。
我侧耳去听，听了很久，终于听清了她在说什么。
“孩子，别怕。”
“你不是第一个，也不会是最后一个。”
“但这个坑，是有底的。”
我不知道那个声音是谁，也不知道她说的是真是假。但那一刻，我忽然想起了我娘的脸，想起了她躺在床上喊我名字的样子，想起了她那双已经瘦得凹进去的眼睛里，最后一点微弱的光。
我松开了舌尖。
不是因为放弃了，而是因为我忽然明白了一个道理——这个世上有些事情，比活着更重要。
比如，把真相带出去。
我又开始挣扎了，但这一次，我没有大喊大叫，而是安安静静地、一寸一寸地、用我身上能动的每一块骨头，去磨那根锁着我左手的铁链。
铁链很粗，磨起来的声音很大，但我知道，在这个充满那股甜味的地方，没有人会听见。
因为那股甜味，本身就是最大的谎言——它让所有人觉得舒服，觉得安心，觉得一切都没有问题。
而当你觉得一切都没有问题的时候，你就已经成了问题的一部分。
铁链在三天后的那个深夜里断了。
我从石床上翻下来，顾不上满身的伤，拔掉头顶的银针，光着脚踩在冰冷的地面上，一步一步地朝着那丝光的方向摸过去。
那道光的来源，是一道很窄很窄的裂缝。
裂缝的另一边，是我从未见过的景象。