狄仁杰将温小石送往杭州的信函封好火漆，交给驿站，转身望着烂柯山顶那片松林。温不言留在棋盘石上的石粉已被山风吹得干干净净。他收回目光，对李元芳说衢州案已了结，回长安。
从衢州回长安走了十来天。狄仁杰在路上很少说话，只是每晚在驿站油灯下把温不言留下的那张纸条翻来覆去地看——那张纸条上除了“温不言”三字，还有一方用细墨线勾出的棋盘，纵横十九道，正中央落着一枚黑子。温不言把自己放在天元，那是围棋棋盘上最孤独的位置，所有棋子都围绕着天元展开，天元本身却永远不参与任何战斗。他替温家下了一辈子棋，最后为自己下了一颗子，下完就走了。
李元芳端了两碗热汤进来，探头看了一眼那张纸条，问大人在想什么。狄仁杰把纸条折好放进袖子里，接过汤碗喝了一口。
“我在想温不言最后那局棋。他把四劫循环和长生劫同时下到了终局，两局残局同时收气，棋枰上干干净净一颗子也不剩。收债也是一样——释月收了刘士则和胡三泰，阿纨收了赵赟和周三，阿弦收了魏崇年和转运线上所有人，沈荷收了陈敬宗，石敢收了江南道所有贪官。每个人的债都收得干干净净，最后所有的债主和欠债人都从棋枰上消失了。现在这副棋枰上只剩下天元那一枚黑子，就是温不言。他把所有人的债都收完了，把自己的债也还了，然后把自己放在天元——他不属于任何一方，他只是在那里落了一颗子，告诉后来的人这里曾经有过一局棋。这就是收债的终点——不是赢，是下完之后棋枰上什么也不剩。”
李元芳想了想，又问那温小石去了杭州，石青会收留他吗。
“石青是老石匠的孙女，老石匠教了石敢和陈婉，石敢和陈婉又把凿子传了好几代人。石青手里有老石匠的凿子，温小石手里有温国手的铜钱。凿子和铜钱碰在一起，就是整张网上最后两个没见面的节点——一个是刻碑的，一个是下棋的。他们见了面，这张网才真正合拢。”
三月初，狄仁杰回到长安。大理寺门口的柳树已经绿透了，苏无名正蹲在石阶上给金鱼换水，抬头看见狄仁杰的马从街口拐过来，把水瓢一扔跑了过去。狄仁杰翻身下马问留守这些日子可有事，苏无名说大理寺一切安好，只是西市阿苏的酒肆来了个新伙计——一个十一岁的少年，姓温，说是从衢州来的，要在长安学断案。阿苏没收他当伙计，让他每天坐在酒肆角落里摆一局棋，说这局棋摆满一年还没人能解开，就送他去大理寺拜师。
狄仁杰笑了一声，说这孩子还是来了长安。他让苏无名把衢州案的卷宗归档，那份《烂柯弈谱》和温国手的石匣一并锁进物证房的铁柜里，和石敢的凿子、释月的铜钟碎片、阿纨的木鼓残骸放在一起。苏无名捧着石匣小心翼翼地放进铁柜，回头问这一趟衢州案可有什么特别的证物。狄仁杰从袖子里拿出温不言那张纸条放在铁柜最上层，说这就是——一枚黑子落在天元，整张网上最后一个节点。温不言替温家下了一辈子棋，最后把自己的名字刻在天元上。他不是债主，也不是收债人，他是那个在棋局终了之后独自留在棋盘上的人。
傍晚时分，狄仁杰去了西市阿苏的酒肆。门口的羊皮灯笼已经点亮，塔顶那盏灯的火苗极小极稳。他推门进去，角落里果然坐着一个少年，面前摆着一张旧棋枰，枰上放着几颗黑白石子。少年正对着棋盘发呆，手里的棋子悬在半空中迟迟没有落下。阿苏坐在柜台后面擦酒碗，看见狄仁杰进来，朝角落里努了努嘴，说这孩子从衢州到杭州只待了几天就搭了粮船来长安，说他问了石青，石青说学刻碑什么时候都不晚，可跟狄大人学断案的机会只有一次。他带着石青送的一方青石小印章来的，印章上刻着一个“弈”字。
狄仁杰在温小石对面坐下，问他为什么还是来了长安。温小石把手里那颗黑子轻轻放在棋枰上，说不为什么，石青姐说她的凿子是石敢传下来的，石敢的凿子刻了一辈子罪状，到她手里只刻庄稼人的名字。她说她不需要帮手，可她需要一个人替她把凿子上的故事记下来。凿子是刻碑的，笔是写字的，他下棋的手也能写字。他跟石青学了几天刻碑，刻出来的字收笔处微微往上挑——那是韩翃的手法，石青教他的。石青说他有天赋，可天赋不该用在刻碑上，该用在写故事上。他就来了长安，想跟狄大人学怎么写故事。
狄仁杰沉默了一会儿，从袖子里拿出温不言那张纸条放在棋盘上，说写故事的第一条规矩——不要替任何人下结论，把事实记下来，让后来的人自己判断。你师父温不言一辈子不言己名，最后把自己的名字刻在天元上。他是你师父，也是杀吴攸和郑闵的凶手。这两件事都是事实，你不必替他辩解，也不必替他赎罪。你只需要把他做过的事原原本本记下来。这就是最好的故事。
温小石低头看着棋盘上那张纸条，看了很久，然后从怀里掏出石青送的那方青石印章，蘸了印泥，在自己的棋谱封面上盖了一个“弈”字。印泥是石青用青石沟的石粉调的，盖在纸上泛着极淡的青灰色，和石敢墓碑上那枚磨掉半截的印章同一种颜色。他把棋谱合上放在棋盘旁边，说狄大人，我不学断案了。我想写故事——不是写别人的故事，是写那些凿子的故事。从老石匠的凿子开始写，写到石敢、陈婉、沈荷、释月、阿纨、阿弦，还有温不言。这些人的名字除了狄大人没有人记得了，他来写，写在棋谱背面。棋谱正面是温国手的残局，背面就是这些人的名字。他顿了顿，又把那张纸条翻过来指着天元那颗黑子——师父说天元是棋盘上最孤独的位置，他不信。他要让天元周围落满棋子，每一颗棋子都是一个名字。这些名字围着天元，师父就不孤独了。
夜深了，阿苏把门口的羊皮灯笼挑亮了些，从酒瓮里舀了两碗新酒放在狄仁杰和温小石面前，说这一瓮酒是钱塘江的水酿的，石青托粮船捎来的。狄仁杰端起酒碗喝了一口，果真是钱塘江的水——甜中带一丝极淡的咸，像海风又像眼泪。他对温小石说石敢坟前还没有人替他写过碑文，石敢一生刻了无数块碑，唯独自己的碑上没有刻一个字，就埋在渡口那棵歪脖子枣树底下，石板上只刻着一把凿子。你要是想写故事，第一篇就该写石敢。温小石端起酒碗抿了一小口，被高粱烧辣得直皱眉，却点了点头，说第一篇就叫“凿子”。