苏荃打定主意，先躲进道观暂避锋芒——眼下兜里揣着一笔横财，怀里还压着几部玄门秘本，得静下心来细细参悟。
临行前，她俯身扫了一眼：几具尸首早已烧得焦黑蜷缩，皮肉尽毁，连轮廓都模糊难辨。
她指尖一凝，灵力骤涌，反手又是一记重掌劈向大门。
“轰隆！”
那扇本就朽烂不堪的木门应声炸裂，碎木裹着火星翻滚进火海，火舌霎时腾起数丈高，噼啪作响，越燃越烈。
做完这些，苏荃才嘴角微扬，袖袍一拂，从容离去。
她刚拐过街角，打更的老更夫便被红光惊醒，抄起铜锣就猛敲起来。
“当当当——！”
“走水啦！谭府走水啦——！”
锣声撕破夜色，老更夫边跑边喊，嗓子都劈了叉。眨眼工夫，整条青石巷子全醒了。
人们披衣趿鞋涌出屋门，踮脚张望，伸长脖子朝谭府方向瞅。胆大的干脆挤到焦黑的院墙外，扒着断垣翘首围观。
火势如疯长的赤蛇，越舔越高；人影也越聚越多，一张张脸被映得通红发亮。
没过多久，踏踏踏一阵急促脚步声由远及近——八名保安队员拎着水桶、扛着挠钩，风风火火冲进巷口。
谭老爷在镇上根基深厚，保安所、商会、省城衙门里都有他的人脉。这火烧得蹊跷，消息刚传过去，那边立马派了人来。
偏偏带队的是阿威——那个早前收了谭老爷银子、设局坑害张大胆的保安队长！
“头儿，真不进去瞧瞧？”一名队员望着塌了一半的大门，咽了口唾沫。
“你嫌命长？”阿威嗤笑一声，鼻孔朝天，“这么大火，冲进去是救人还是陪葬？”他虽受过谭家恩惠，可真要拿命填，他可不傻。
众人闻言，只得干瞪眼，任那火舌吞天噬地。
“留个守着，其余跟我绕街找井！”阿威捂着口鼻，领着六人匆匆转身，身影很快消失在浓烟深处。
就在这当口，人群后头悄然踱出三道人影，不紧不慢朝火场靠近。
……
打头的是个中年男人，四十出头，一身洗得发白的灰麻布衫，肩背挺直如松，身形清瘦却不单薄。
最惹眼的是他那对剑眉，斜飞入鬓，两鬓已染霜色，一双眼睛却沉静如古井，仿佛阅尽千帆。
他身后跟着两个年轻人：一个剃着圆溜溜的西瓜头，神情老气横秋；另一个肩宽腿长，走路晃晃悠悠，裤管都懒得掖进靴筒里。
正是路过此地的九叔、秋生和文才。
“站住！干什么的？”阿威一眼盯住三人，大步拦上前。
九叔抱拳一礼：“在下林九，听见锣响赶来瞧瞧。敢问一句，谭府好端端的，怎就烧起来了？”
“天干物燥，怕是灯油打翻了。”阿威眼皮都没抬，挥手赶人，“别在这儿杵着，散了散了。”
“喂，说话客气点！”秋生皱眉嚷道。
“秋生！”九叔低喝一声，随即眯眼往火场里扫了一圈，脸色忽地一沉，猛地拽住两人胳膊往后退。
“秋生、文才，随我过来。”
话音未落，他已把俩徒弟拽到墙根暗处。
“师父，火这么旺，咋一个逃出来的都没有？”文才挠着后脑勺，一脸纳闷。
九叔目光如铁，瞳孔里倒映着跳动的烈焰，声音压得极低：“里头没人能跑——全没了。”
“啊？！”秋生和文才齐齐倒抽一口凉气，面面相觑。
秋生挠挠头，试探着说：“师父，您意思是……谭家上下全遭了毒手？这火……是故意放的？”
九叔没应声，只将右手掐成子午诀，指节微颤，眉头越锁越紧。
文才吓得一哆嗦，本能往师父身边蹭了蹭，声音都发虚：“谁下手这么狠，灭了谭老爷满门不说，还一把火烧得干干净净？”
“该不会是僵尸干的吧？”秋生忽然一拍大腿，越想越笃定，“准是！不然谁能悄无声息抹掉一整府人，再把尸首烧成炭？”
“秋生，你少胡咧咧！”文才难得板起脸，“僵尸怕火怕得要死，哪会点火？更别说收拾现场——它们脑子还不如灶膛里的灰渣灵光！”
秋生当场哑火，转头“啪”地拍了下文才后脑勺：“就你嘴快！”
“师父！他又打我！”文才瘪着嘴告状。
“行了！都给我闭嘴！”九叔冷眼一扫，目光从火光中收回，沉默片刻，才缓缓开口：“不是僵尸，也不是鬼祟——是修士斗法。”
“我就说不是寻常人干的！”秋生得意地朝文才挑眉。
“师父，您不是讲过，修士不得滥伤凡人？这一回，可是十几条人命啊……莫非是魔修？”文才眨巴着眼追问。
“未必是魔修。”
九叔摇头，谭府飘散的灵气清冽纯粹，甚至……隐隐透着几分熟悉。
“十有八九是仇杀。谭老爷请来的帮手，反倒被人反手宰了……”他盯着焦梁断柱，一边推演，一边低语。
他再度抬眼，目光掠过坍塌的门框，仿佛穿透浓烟，直刺院内深处。
“灵力走势，分明是茅山正统路数——只是不知出自哪一支……”大火封门，他无法入内细查，只能凭残余气息，辨出一丝蛛丝马迹。
“茅山术？”秋生和文才齐齐一愣，左右张望见没人注意，赶紧凑近压低嗓门：“师父，咱不就是茅山的吗？难不成这附近还有别的茅山弟子？”
九叔长长叹口气，看着两个徒弟满脸懵懂，气不打一处来：“平日让你们多翻翻《云笈七签》，倒好，全拿去蹲墙根掏蛐蛐儿了！”
秋生和文才咧嘴傻笑，手指在后脑勺上搓了搓，九叔只好耐着性子道：“茅山一脉根子扎得深，往上能扯到上清派，供的祖师是三茅真君、魏元君、陶弘景祖师。”
“粗分起来，有北宗茅山和南宗茅山两支，咱们这一门，正是南宗嫡传。”
“可南宗底下枝蔓太密，几百年下来盘根错节，光靠三言两语，根本理不清来龙去脉。”
“所以这十里八乡冒出个把陌生茅山弟子，压根儿不稀罕。”
秋生和文才眨巴着眼，似懂非懂地点点头。
九叔没再往下细掰——讲再多，俩徒弟耳朵进、脑子出；就连他自己，对茅山各支各派也只摸到些边角料，如同雾里看花。
“但有一条铁律：凡经茅山授箓的道士，名册上都有白纸黑字。如今竟闹出同门死斗，还牵扯进谭府满门，这事已捅破天，必须尽快报上茅山总坛。”
他抬眼扫了扫火场——保安队正拼死扑打，浓烟渐稀，火头已压下大半。
等余烬冷却，他就要潜入谭府，一寸寸翻查：断瓦残垣里的符痕、焦木裂隙中的法力余波、连常人呼吸都察觉不到的灵息残迹……线索，就藏在这些无声的细节里。
……
与此同时。
谭府那场腥风血雨刚掀开一角，当事人苏荃已悄然踱回十里镇道观。
困意如潮水般拍打，身子像灌了铅，他连整座道观都懒得细看，径直踹开钱开房门，一把扫开案上旧书杂物，倒头便睡，睡得四仰八叉，酣畅淋漓。
这一觉沉得像坠入深潭，梦里钱开跪地磕头，涕泪横流，他冷笑一声，掌风劈落——那人应声而散，所有家当、所有机缘，尽数归他所有。
“呼——！”
苏荃伸个懒腰，眯眼揉了揉太阳穴，目光一扫屋内陈设，先是一怔，随即嘴角一扬。
“原来不是梦。”
洗漱干净，他仔仔细细翻遍钱开屋子，值钱玩意儿一概没有。看来那枚鼓鼓囊囊的乾坤袋，真是他全部身家了。
填饱肚子后，苏荃从袋中掏出一把奇形钥匙——齿纹弯绕如蛇，柄端嵌着半枚褪色铜钱。这便是开启密室的信物。
那密室，是钱开暗中经营多年的修行巢穴，四壁刻着三座聚灵阵，阵眼嵌着温润灵石。他修为蹿升得飞快，全靠这方寸之地日夜吞吐天地精气。
想到这儿，苏荃心口一阵发烫：“这地方，能不能把我卡住的瓶颈，一举撞开？”
……
天刚擦亮，苏荃就踏进了冷清的道堂。
这段日子香火断绝，蛛网垂在梁下，青砖缝里钻出细草，一派萧索。
他燃起一炷香，双手持定，深深一拜，再稳稳插进香炉。
如今他是这方道场的主人，荒废不得，怠慢不得。
做完这些，他穿过道堂，推开隔壁房门，在墙角一处浮雕云纹后摸索片刻，“咔哒”一声，按下了暗格机关。
隔板无声滑开，托槽缓缓浮出，他将钥匙稳稳嵌入。
脚下地板忽然一震，接着“吱呀”裂开一道缝隙，石阶自幽暗中显露，一级一级，向下延伸。
他如此熟门熟路，并非偷学而来——钱开压根没防他，甚至觉得他连门槛都够不着，不过是个随手可弃的活影子罢了。
从前陪钱开来过几回，他只能停在阶梯入口，底下是什么光景，从来不敢窥探。
可今天，这密室连同它的一切秘密，都换了主人。
苏荃吹亮火折子，拎起油灯，拾级而下。
一股陈年尘土混着霉腐的闷气扑面涌来，呛得他猛咳两声。
想必钱开久未踏足，密室早已封存多时。
他皱着眉，沿路点灯。可几盏灯芯枯槁，油尽灯枯，怎么擦也燃不起来。待他踩实最后一级台阶，室内只剩昏黄摇曳的光晕。
好在钱开早留了后手——四壁嵌着几颗萤石，幽幽泛着青白微光，虽不如灯火敞亮，却恰好与油灯辉映，织出一层朦胧的暖色。