茅山，后山。
地底千米之下。
一座青铜巨殿深埋岩土之间，殿身外符光流转，如活物般吞吐呼吸，硬生生将万钧泥石撑开，辟出一方静默虚空。
连最细微的探查神念，也被隔绝在外——除非来者，亦有大真人之威。
青铜殿内。
两位女子相对而坐，容色倾世，却静若无波。
左侧白衣女子素面朝天，眉目如水墨晕染，一身清冷似月下孤峰，不染半点尘烟。
右侧红衣女子眼尾微扬，闭目亦含三分媚意，唇角似笑非笑，仿佛连沉睡都带着摄魂的锋芒。
忽然间，二人睫毛齐齐一颤，似有所感，却终究未睁眼。
混沌虚空中。
一名道袍男子盘坐于无垠暗流之上，面容俊逸如琢玉，双目紧阖，额角却渗出细密冷汗。
他周身翻涌着血浪般的阴火，炽烈却不灼物，汹涌却无声息——那火海深处，漂浮着无数残破神骸，有的头生双角，有的脊背生鳞，皆是上古神灵陨落后的遗蜕。
阴火，天劫三灾之首。
焚的不是皮囊，是心灯；烧的不是血肉，是道基。
一旦溃散，魂飞魄散，唯余躯壳完好如初，连衣带都纤毫不损。
而后雷霆碾过，灰烬扬起——那才是真正的“劫灰”。
魂灭了，可血肉中残留的大真人本源，却能凝成一撮不朽余烬，蕴藏莫测之力。
当年邹家凭此灰，在鬼王山横冲直撞，直至撞上苏荃。
而此刻悬于火海中央的，正是苏荃本人。
可没人知道，他心神早已抽离此地。
天光澄澈，万里无云。
微风拂过青翠山岗，一个约莫十六七岁的少年道士骑在毛驴背上，身穿八卦锦袍，手捧一卷泛黄道经，边走边低声诵读。
他面如冠玉，举止从容，若不看他脑后那束乌黑道髻、不看他腰间垂下的青玉拂尘，任谁见了，都只当是哪家簪缨世族养出的贵公子。
“唉……”
苏荃合上经卷，仰头望着天空，眼神恍惚：“又梦见那个奇怪的梦了。”
梦里，他并非初入道途的懵懂小道士，而是茅山掌教亲授的真传弟子，更已执掌一派宗门。
修为更不止于辟谷，而是炼虚合道、一脚踏碎虚空的大真人！
大真人？
这称谓听着就透着股子古意。
他所在的宗门唤作紫霞宗，师父是宗内一位实权长老，名唤杜形清，修为已至金丹巅峰，一手剑气能裂山断江。
梦醒之后，他曾特意去问杜师父：元泱界里，可有“茅山”这么个道统？
杜形清静默良久，末了缓缓摇头，语气笃定——
元泱界稍有名号的宗门，他都听过、见过、甚至交过手。
毕竟紫霞宗是此界最顶尖的几座仙宗之一，宗门深处坐镇的太上长老，已是渡劫境的大能！
渡劫一关，跨过去便是大乘；大乘再闯一次九重天雷劫，便可破空飞升，登临天界，蜕为不朽仙身，与日月同寿，共星河长存！
所以杜形清断言：要么茅山根本不存在，只是苏荃梦中浮生幻影；
要么，就是个连山门匾额都快掉漆的末流小派，连州郡志里都懒得记一笔。
可苏荃心里清楚——绝不是什么寒酸小庙。
梦里所见，茅山历代掌教皆称“大真人”，渡过天仙劫者，立地成仙。
如此推想，“大真人”之位，大概率就等同于元泱界的大乘境界。
这么一琢磨……那梦，八成真是自己编出来的。
毕竟梦里的他，可是实打实的大真人；
而眼下，不过是个刚踏进辟谷境的小修士。
以他如今的本事，画符召风、御物腾空、驱邪镇煞，凡人眼里已是活神仙。
可在修行界里？辟谷境不过是垫底的门槛，连台面都够不上。
甭说那些屹立万载不倒的巨擘仙宗，单是幽冥鬼域盘踞的鬼王、深山老林盘桓的妖圣，早就有不少迈过了金丹门槛，甚至逼近元婴。
想到这儿，苏荃甩了甩头，把那些飘忽念头尽数抖落。
梦境虽真，现实更硬。哪怕常分不清哪边才是真身，哪边才是幻影，可大白天睁着眼说胡话，终究不像样。
脚踏实地修下去，证道飞升，才算正途。
念头一落，他便不再纠缠，只仰首望了望天穹，把心头那点异样感压得严严实实……
他总隐隐觉得——
眼前这方天地，才像一场未醒的梦；
而梦中那个世界，反倒更真切、更扎实。
小毛驴晃着耳朵，慢悠悠踱步，苏荃也不催，只捧着一卷泛黄道藏翻看，心无挂碍，自在得很。
此番下山，是奉了师父之命，赶赴大虞皇朝国都，面圣觐见。
大虞皇朝，乃东洲第一皇朝，疆域横跨亿万里，百姓如云，修士如雨，更有数座仙门扎根其土。
紫霞宗便是其中之一，山门就在大虞境内。
皇朝忌惮仙门，仙门也无意招惹皇朝。
皇帝虽不通修炼，却身负整座王朝的龙脉气运，威势之盛，竟不逊于渡劫真人。
至于大乘境？当今世上，怕是掰着指头都数不出几个。
这群人早已站在大道尽头，再进一步，便是逍遥天外的仙位；退半步，便是万劫不复的沉沦。
他们早不问世事，只在宗门禁地深处闭死关，唯有宗门倾覆、天地崩毁之时，才会现身一回。
故而元泱界明面上的顶峰战力，便是渡劫境。
“渡劫境？”苏荃低声咀嚼这三字，“倒像我梦里的地仙境。”
“那大乘期……莫非就对应梦中的‘大真人’？炼虚合道？”
他微微颔首，几乎已信了七八分。
炼虚合道，是人与大道相融，再无寸进余地；
大乘之境，亦是道途尽处，前路唯有一线天光或万丈深渊。
“呵。”他轻笑一声，摇了摇头，“梦里的我，倒是威风。”
大虞皇朝的皇帝，不通法术，不修神通，却凭一身浩荡国运，稳坐渡劫境之威。
可一旦登基，便注定与长生无缘——那龙椅，既是权柄之巅，也是长生之堑。
寿命反倒比寻常百姓更显单薄，多数皇帝活不过花甲之年，六十上下便悄然离世。
而仙门中那些真正踏过雷劫、登临绝巅的强者，动辄寿延数千年，气血如江河奔涌不息。
正因如此，各大仙宗谁也不敢轻易招惹皇朝。
反过来，皇朝亦对仙门心存忌惮——谁晓得哪座云深雾绕的洞府里，正蛰伏着一位闭关多年、只差半步便可破碎虚空的大乘老祖？
皇令止步山门之外，仙门弟子入世行走，也须恪守律法，不可肆意践踏朝廷威仪。
这看似泾渭分明的规矩，实则是多方角力后达成的微妙平衡。
每逢三年，各派仙宗必遣门下弟子赴大虞国都觐见天子，互通消息，维系往来——此乃沿袭百代的旧例。
此番紫霞宗推举出的人选，正是苏荃。
毕竟只是例行交涉，无需派出真传或核心弟子那般分量的人物。
苏荃出身宗门长老门下，身份高于内门弟子，却尚未跻身真传、亲传之列，恰好担此差事。
不过临行前，师父杜形清另有一桩嘱托落于他肩头——游历红尘。
苏荃幼时双亲早逝，流落荒野，阴差阳错被紫霞宗收留。
因资质卓绝，被杜形清一眼相中，破格收为亲授弟子，十余年悉心调教，早已在山中静修了整整一十六载。
仙宗弟子若常年困守灵山，不近人烟，不尝五味，终归难成大道。
修行一道，根基固在天赋，但心性才是真正的试金石。
倘若两耳不闻尘世事，一旦撞见人心幽暗、世道艰险，极易滋生心障。
轻者道基崩塌，法力溃散；重者神魂俱灭，甚或被邪念反噬，堕入魔途。
故而“红尘炼心”，是每一名仙宗弟子绕不开的必经之路。
师父所言，苏荃自当铭记于心。
更何况，在山上枯坐十余载，早听归来的师兄师姐们绘声绘色讲过人间烟火：酒肆喧闹、市井鼎沸、胭脂香浓、炊饭滚烫……
此番下山，他本就打算好好走一遭尘世，瞧一瞧这幅员辽阔的大虞疆土。
可眼下——已下山七八日了。
一路穿林越岭，所见尽是苍茫荒径、断崖孤石，连鸟鸣都稀疏得令人心闷。
“呃呃呃——”
胯下毛驴忽地仰颈长嘶。
这是他从一支商队手里买下的，顺带换来一张泛黄手绘地图。
这几日全凭图上几处潦草标记辨路而行。
他轻轻拍了拍驴颈，合上手中那卷翻得发毛的《玄微道藏》，抬眼远眺。
刹那间，眉宇舒展，唇角微扬。
远处山坳间，几缕青烟悠悠浮起，村舍轮廓依稀可见，篱墙齐整，田畦分明，田埂上人影晃动，分明是个热热闹闹的凡人村落。
“呼——”
他缓缓吐纳一口长气，将地图仔细叠好，塞进包袱深处：“总算撞见活人气儿了。”
低头瞥了眼毛驴，笑着低语：“我已辟谷，吞吐灵气足矣，不吃不睡也不倦。”
“倒是委屈你了，这些天啃野果嚼杂草，待会定给你换上新碾的大麦、饱满的豆子。”
毛驴似懂非懂，耳朵一抖，竟欢快地甩了甩尾巴，四蹄轻快，迈步都比先前利索三分。
不多时，一人一驴便停在了村口石阶前。
“老人家！”
苏荃翻身下驴，快步拦住一位步履匆忙的老者，“敢问贵村近日可是出了什么动静？”