出发前，诸葛青在脑中描摹过无数遍这位传奇人物的模样——鹤发童颜、道袍飘然、袖底藏风云，哪料真见了面，竟是个面若冠玉、眸似寒潭的青年。
苏荃未语，只静静凝视他面容，目光沉静而锐利，直看得诸葛青额角微沁汗意，才缓缓移开视线，轻声道：“眉眼间，倒有几分青风老前辈的意思。”
青风老前辈？
诸葛青心头一跳，飞快回想族中典籍、长辈私语，却怎么也翻不出这个名字的半点痕迹。
“尘渊大真人。”他深吸一口气，上前两步，站定在苏荃身侧，“族长千叮万嘱，务必亲口向您道谢——当年若非您出手相救，诸葛一门，怕早已断根绝脉。”
“那一劫，若无您力挽狂澜，整个诸葛村，恐怕连祠堂的瓦片都不会剩下一片。”
“不必挂怀。”苏荃微微颔首，“也无需如此郑重谢我。”
“彼时纵然我不现身，事态一旦蔓延，自有其他仙门宿老下山镇局。护持苍生，本就是我辈分内之事，非独为你们诸葛家。”
“可这份恩，诸葛家记了一百多年，刻在骨子里，忘不了。”诸葛青再一躬身，语气笃定。
“说来惭愧，昨日我本欲登门拜谒，听闻您随老天师赴宴去了，只得折返。”
有了这层由头，他便顺势留在观景台上，陪几位前辈闲话家常。
山下演武场上，比斗声此起彼伏，未曾停歇。
而诸葛青几次抬眼，望着苏荃那侧脸——肤如新雪，轮廓如削，分明是人间至美之姿，却又透着一股不可亲近的疏离感。他嘴唇微动，欲言又止，终究还是咽了回去。
“想问就问，憋着作甚？”何奇修在一旁笑着打趣，“又不是阎罗殿，还怕开口就遭雷劈？”
“尘渊大真人素来宽厚，哪会怪你唐突。”
“这……”诸葛青挠挠后颈，终是咬牙开口：“其实，我多年来一直想弄明白——一百多年前，我诸葛家究竟发生了什么？”
“为何族中长辈一提旧事便缄口不言？连族谱里，也只字不提那段岁月，只模糊写着‘逢厄得援，存续一线’。”
“只知当年一场滔天大祸，几乎灭门，幸得尘渊掌教慨然出手，才保下几支血脉，延续至今。”
“大真人，若您方便，恳请您为晚辈解此心结！”
话音落下，他双手高举过额，深深一揖，脊背弯成一张绷紧的弓。
周遭几位老人也纷纷屏息，悄然侧耳，静待那一声久远回响。
或许，他们真能捕捉到那些早已湮没于岁月深处的远古秘辛。
可就在诸葛青满眼希冀的注视下，苏荃却轻轻摇头，声音低缓而坚定：“我早向诸葛青风老前辈立过誓——这段旧事，就让它永远沉入黄土，再不翻起。”
“那是诸葛家不堪回首的暗疤，提它作甚？”
“你只需记牢一点：往后行事，但求俯仰无愧，心安即是正道。”
“往昔种种，就此封存吧。”
一旁的老天师亦悄然长叹：“唉……青风老爷子当年一步踏错，酿成滔天大祸。”
“不提也罢。”
诸葛青猛然抬首，怔在原地。
虽仍未能揭开百年前那团迷雾，但单凭这位如谪仙般超然的掌教只言片语，他已窥见一角端倪……
“诸葛青风？原来是一百多年前执掌诸葛家的那位家主？”
“他究竟做了什么，竟令整个诸葛氏几近倾覆……”
演武场上，较量仍在酣热进行。
除诸葛青外，最夺人眼目的，当属武当王也与茅山周问心。
王也那边自不必多说——他足下似有无形星图流转，闯阵者往往未及反应，便已失衡败退。
而周问心所展露的手段，却比前二者更显凌厉诡谲。
磅礴的炁流在他周身奔涌不息，一道道符箓明灭生光，倏忽化作漫天剑影，寒芒撕裂空气，逼得不少观战者当场弃权——光是抬头望见那铺天盖地的剑雨，便已胆寒腿软。
这正是苏荃亲授的小术：御灵之法。
原本是丹道修士炼化体内真炁的秘技，苏荃却将其拆解重铸，硬生生拓出一条炁道修士亦能驾驭的通途。
眼下周问心尚在初试锋芒，运使略显滞涩；待他日功候圆满，万千剑符必将熔铸为一柄绝世飞剑，斩岳裂渊，势不可挡！
天下无人能接其一击。
早已收手旁观的诸葛青与王也，连同始终静立场边的张灵玉，面色皆凝重如铁。
那漫天剑影，不止是威势，更是沉甸甸的压迫感。
张灵玉更是低声自语：“问心师弟……相较昨日，气息愈发沉敛，出手更见锋锐。”
“这份悟性，实在惊人。”
暮色渐浓，今日最后一场比试终告落幕。
罗天大醮若无变故，尚需十余日方休，众人遂未离山，依旧宿于龙虎山各处精舍。
周问心快步回到苏荃身侧，抱拳躬身：“弟子幸未辱没掌教威名。”
“很好，回山之后，自有嘉奖。”苏荃含笑颔首，眼中透着赞许。
老天师亦笑着拱手：“内门已备妥晚宴，苏师兄，诸位贵客，请随我移步。”
众人刚欲转身，忽见远处一人疾奔而来。
“且慢……”
数十息间，那人已掠过千余米山径，稳稳立于众人面前——正是张楚岚。
他直直盯着苏荃，嘴唇微动，似有千言万语，又难以下咽。
张灵玉眉头一拧，本就对这小子心存芥蒂，此刻见他莽撞闯入前辈群中，顿时沉声喝道：“还不快见礼？”
张楚岚一怔，随即迅速醒神，依序向诸位前辈深深作揖。
最后目光落在人群中央的苏荃身上，迟疑片刻，终是肃容抱拳：“晚辈张楚岚，拜见尘渊大真人！”
“你想问的，我心里清楚。”
苏荃望着他那张似曾相识的面孔，眼前蓦然浮现出鬼王山巅、烛火摇曳中那位真正的楚江王——历公。
他语声轻缓，却字字如钉：“有些话，此时告诉你，非但无益，反成枷锁。”
“待你登顶罗天大醮，承继天师印信，正式执掌龙虎山那日——所有来龙去脉，因果始末，我自会一一剖白。”
“历公，百年之约，今日我替你守住了。”
话音落处，他唇角微扬，投下一道意味深长的笑意，旋即转身，袍袖轻拂，身影渐行渐远。
哪都通的人马这时匆匆赶到，目送苏荃背影隐入苍茫暮色。徐三眉峰微蹙：“那位便是茅山掌教？”
“三哥，你认得他？”张楚岚急急回头，“可他为何一口一声叫我‘历公’？”
徐三缓缓摇头：“未曾谋面。只是前两日赴特勤局述职，偶然翻到几份密档……”
“哦？”徐四眉梢一扬，眼神骤然锐利，“什么消息？”
徐三飞快扫视四周，确认无人窥听，才俯身凑近，嗓音压得极低，却掩不住指尖微颤：“那位茅山掌教，道号尘渊。”
“他……恐怕不是凡人。”
“是真真正正的仙——踏云摘星、断江裂岳、寿与天齐的仙！”
林间鸟鸣清越，风过竹叶沙沙作响。
苏荃端坐青石之上，语调平和却字字如钟。
他对面，一排年轻面孔静默聆听，最前排三人，正是王也、诸葛青与周问心。
这些玄门新锐，苏荃并不吝点拨；而更远处，老天师、陆谨等人也早已屏息凝神，目光灼灼，连呼吸都放轻了三分。
一位货真价实的大真人开坛讲法——别说如今灵气枯竭的末世，便是上古鼎盛之时，也属凤毛麟角的奇缘。
所以此刻真正大获裨益的，反倒是那些白发苍苍的老辈宗师。
他们功力深厚，炁行百脉早已圆融，却多年困于瓶颈，如陷泥沼，寸步难进。
可苏荃这半炷香的讲授，竟似一道惊雷劈开混沌，有人豁然贯通，有人丹田微热，连停滞多年的境界，都悄然松动了一线。
讲罢，苏荃敛袖收声。
众人虽满面渴求，却无人出声挽留——大真人既已止言，谁敢造次？
纷纷起身，长揖及地，礼毕后悄然退去，庭院霎时空阔下来。
唯余老天师、张楚岚几人仍立原地。
张楚岚望着苏荃，嘴唇翕动，欲言又止。
话未出口，院门处忽有脚步声由远及近。
一个穿深灰西装马甲、架金丝眼镜的男人跨步而入，手里拎着个瘫软如泥的黑衣人，脖颈歪斜，气息奄奄。
“邓有福？”张楚岚瞳孔一缩。
此人确是关外来客，自称出马弟子，本事寻常，顶多算中下之流；但一手请灵附体术，却诡谲惊人——能召来百米巨蟒盘踞肩头，鳞光森然，令人过目难忘。
邓有福先向老天师颔首致意，随即快步上前，将黑衣人往地上一撂，双臂抱拳，声音粗粝却恭敬：“柳家后人，柳坤生，拜见大真人！”
此时的他，双眼赤红如血，瞳仁竖成一线，唇边獠牙森然外露，分明是灵体压身之相。
此刻站在那儿的，早已不是邓有福，而是关外柳家蛇族修士——柳坤生。
苏荃淡然点头：“昨日行事，尚可。”
“承蒙大真人垂青，晚辈汗颜！”柳坤生再一拱手，侧身指向脚边那人，“果然如您所料——您命我闲时巡林，刚转过两道山坳，这厮便扑出来偷袭，反被我擒住。”
张楚岚已疾步上前，翻过黑衣人面颊。
看清容貌刹那，他脱口而出：“胡杰？！”
胡杰，罗天大醮年轻参试者之一。
“他……怎么成了这副模样？”
只见胡杰眼窝塌陷，眼下乌青浓重如墨染，仿佛数月未曾合眼；神情呆滞癫狂交织，嘴角涎水不断滴落，神智早已溃散。