不同于何明风这边的紧张兮兮，巴图尔这几天心情很好。
好到连榷场上那些讨价还价的胡商，都觉得这位提举大人今天格外好说话。
有人试着压了压价，巴图尔居然没瞪眼，摆摆手就应了。
那胡商走出去老远，还回头张望，以为自己遇见了什么稀奇事。
稀奇事倒没有，只是巴图尔心里头高兴。
三个孩子送去塞北书院，原以为要跟卫先生磨破嘴皮子，没想到何明风亲自出面，不光把事办成了，还办得漂漂亮亮。
分班上课，分开吃饭，汉人家长闹事被何明风当场怼回去。
他听阿古拉回来说起那天的事，笑得脸上的肉都抖。
“何大人那张嘴，”他对身边的亲随说，“比草原上的刀子还利。”
亲随道：“大人，那三个孩子学得咋样？”
巴图尔道：“阿古拉那小子，回来就跟我显摆，说学会写‘天地玄黄’四个字了。”
“还写给我看，写得跟狗爬似的，可好歹是写了。”
他顿了顿，又笑起来：“你是没见他那个得意劲儿。当年他阿爸教他骑马，他也是这么得意。”
亲随也笑了。
巴图尔望着远处的草原，天蓝得透亮，几朵白云慢悠悠地飘着。
巴图尔忽然觉得，这样的日子，真好。
把孩子们送去学汉话，学汉人的字，以后就能跟汉人做买卖、打交道，不用一见面就拔刀子。
等他们长大了，兀良哈部和汉人，说不定真能像何明风说的那样，在一个锅里吃饭。
他想着想着，嘴角又翘起来。
可这笑容，没维持几天。
……
六月二十五，巴图尔的叔父阿日斯兰派人来请，说有要紧事商量。
巴图尔没多想，骑马去了阿日斯兰的帐篷。
一进门，就看见里头坐着个陌生人。
穿着胡人的袍子，可袍子的样式跟兀良哈部不一样，腰间挂的刀也不一样。
阿日斯兰见他进来，笑呵呵地招手：“巴图尔，快来，给你介绍个贵客。”
那陌生人站起来，行了个胡人的礼，开口就是流利的草原话：“巴图尔大人，久仰大名。”
“小人是北山部的使者，奉我们头人之命，来向兀良哈部的兄弟们问好。”
巴图尔的笑容僵在脸上。
北山部。
那个跟朝廷若即若离、时不时在边关闹点动静的北山部。
那个他父亲在世时，再三叮嘱“少跟他们来往”的北山部。
他看向阿日斯兰，叔父的脸上堆满了笑，眼睛却有些躲闪。
使者继续说道：“我们头人说，兀良哈部和北山部，本是同族同源，几百年前是一家。”
“这些年被汉人挑拨，生分了。如今草原上风云变幻，咱们胡人该团结起来，不能总让汉人骑在头上。”
巴图尔沉声道：“你这话是什么意思？”
使者笑道：“没什么意思，就是想请阿日斯兰大人和兀良哈部的各位头人，去北山部坐坐，喝喝酒，叙叙旧。”
“顺便商量商量，以后咱们两部怎么走动，怎么一起发财。”
巴图尔皱了皱眉，道：“发财？发什么财？”
使者道：“草原这么大，牛羊这么多，总不能都便宜了汉人吧？”
“咱们自己有路子，有商道，何必非要经过榷场，让朝廷抽一层皮？”
巴图尔的脸色变了。
他看了看阿日斯兰，叔父低着头，不说话。
他又看了看使者，那人的笑容里，藏着说不清的东西。
巴图尔站起身，冷冷道：“我榷场还有事，先走了。”
使者也不拦，只是笑着说：“巴图尔大人慢走。咱们后会有期。”
巴图尔掀开帐篷的门帘，大步走了出去。
外面的阳光刺眼得很，可他心里，一片阴云。
……
从那天起，巴图尔就觉着不对劲。
阿日斯兰开始躲着他。
以前三天两头来榷场转转，问问他生意怎么样，跟汉人处得好不好。
现在一连五六天见不着人影，派人去请，回来说“头人身子不爽利，改日再聚”。
巴图尔心里明白，什么身子不爽利，是心里头有鬼。
他让人暗中打听，打听到的消息让他更不安。
阿日斯兰跟那个北山部的使者，后来又见了好几次面。
不光见面，还请使者喝酒，喝得高兴了，还送了两匹好马。
族里的年轻人也开始交头接耳。
巴图尔有次路过几个帐篷，听见里头有人说：“北山部那边的草场比咱们好，听说牛羊能多养一倍。”
“人家说了，只要咱们肯去，草场随便分。”
“可巴图尔大人跟汉人走得近，他能同意？”
他站在帐篷外头听了一会儿，心里头又凉又堵。
回到自己的帐篷，亲随小心翼翼地问：“大人，要不要把那几个乱说话的教训一顿？”
巴图尔摇摇头。
教训有什么用？
嘴能捂住，心捂不住。
北山部这次来，就是冲着把水搅浑来的。
他们知道巴图尔是朝廷的人，就从阿日斯兰下手，从那些眼红榷场生意的年轻人下手。
他能怎么办？
把叔父绑起来？
把那些年轻人都赶走？
巴图尔坐在帐篷里，望着外面的草原，第一次觉得，这片生他养他的土地，忽然变得陌生起来。
……
更糟的事，还在后头。
七月初三，榷场出了乱子。
一大早，几个胡商慌慌张张跑进榷场司，说他们不卖货了，要马上回去。
巴图尔问怎么回事，一个年纪大点的胡商压低声音说：“大人，您还不知道？”
“外面都在传，朝廷要在互市上扣留咱们的货物，连人带货一起扣，一个都不放回去！”
巴图尔一怔：“胡说八道！谁传的？”
胡商摇头：“不知道。反正到处都在说。咱们几个胆子小，不敢留了。”
巴图尔好说歹说，把他们劝住，说回去查清楚，让他们别信谣传。
可人刚走，又来了一拨——这次是卖皮货的，也说要走。
理由一模一样。
一上午，榷场走了七八个胡商。
剩下的也人心惶惶，买卖都没心思做，凑在一块儿嘀嘀咕咕。
巴图尔让人去查谣言的源头。
查了两天，查回来了。
“大人，是北山部的人。”
巴图尔的眼皮跳了跳：“谁？”