马彪没来。
到了按察使司传唤马彪到案的日子，等了一天，人没来，连个回话都没有。
王佥事坐在大堂上，脸上挂不住，让人去怀安催。
催的人回来禀报：马千总不在怀安，去宣府了，说是镇国公病了，他要去伺候。
王佥事把这话转给何明风，语气里带着几分幸灾乐祸。
“何大人，不是本官不催，是人家有正事。”
“镇国公是什么人？九边重镇的总兵官，军功集团的顶梁柱。”
“他病了，马彪作为顾家亲信，去伺候着，合情合理。这案子，怕是要等一等了。”
何明风没说话，只是点了点头。
回到学政司，钱谷迎上来：“大人，怎么样？”
何明风把王佥事的话说了。
钱谷皱起眉头：“马彪这是躲了，不过……这镇国公病得真是时候。”
何明风道：“是不是真的病，还两说。”
钱谷道：“大人的意思是……”
何明风道：“派人去宣府打听打听。”
“顾家那边，到底什么情况。”
张龙当天就去了。
第三天回来，带回来的消息让何明风眉头紧锁。
镇国公顾嗣源确实病了。
不是装病，是真病。
四月里染的风寒，一直没好利索，到五月就重了，时好时坏。
好的时候能处理军务，糊涂的时候连亲兵都不认得。
现在国公府的事，都是世子顾宏在管。
马彪就住在国公府，说是“照顾国公爷，为国公分忧”。
顾宏对外也这么说，还夸马彪“忠心耿耿”。
何明风听完，对钱谷道：“马彪这一躲，能躲到什么时候？”
钱谷道：“躲到国公爷病好，或者……国公爷病不好。”
何明风没有说话。
窗外蝉鸣聒噪，热浪一阵阵涌进来。
他站起身，走到舆图前，看着宣府镇的方向。
顾嗣源这一病，学田案就要搁置。
马彪一天不到案，那些军户就一天提心吊胆。
刘大壮的娘还在病着，王老栓的儿子白死了快一年。
可他能怎么办？
冲到国公府去拿人？
那是镇国公府，不是随便什么地方。
正想着，外面传来脚步声，何四郎的声音响起：“明风，有客到。”
何明风转过身：“谁？”
何四郎道：“顾昭顾公子。”
……
顾昭进门的时候，脸色很难看。
不是那种怒气冲冲的难看，是那种憋了很久、不知道该往哪儿出的难看。
眼眶有些红，嘴唇紧抿着，见了何明风，拱了拱手，半天没说出话来。
何明风把他让进书房，让茶。
顾昭没喝，坐在那儿，两只手攥着茶杯，攥得指节发白。
何明风道：“三公子，有话慢慢说。”
顾昭抬起头，看着他，声音有些哑：“何大人，我父亲病了。”
何明风点点头：“听说了。”
顾昭道：“可我见不着他。”
何明风一怔。
顾昭继续说下去，语速越来越快，像是憋了很久的话终于找到了出口。
“四月里父亲刚病的时候，我还能进去看望。”
“五月里就越来越难了，大哥说父亲需要静养，不能打扰。”
“我隔几天去问，每次都说‘刚睡下’‘刚吃了药’‘大夫说不能见人’。”
“这半个月，我一面都没见着！”
顾昭顿了顿，深吸一口气，像是在压住什么。
“父亲的身体一向不错，去年秋天才带我巡过边，骑马跑几十里都不累。一个小小风寒，怎么会病成这样？”
何明风没有说话，只是静静地看着他。
顾昭又道：“大哥每天亲手给父亲熬药，不让别人插手。”
“我问过府里的老人，说以前父亲生病，都是府里的老大夫开方子，老管家盯着煎药。”
“可现在，老大夫被大哥打发去庄子上养病了，老管家也不让进内院。”
“熬药的炉子，就支在父亲卧房外头，大哥亲自守着，谁都不让靠近。”
他说到这里，声音开始发抖。
“何大人，我……我怕……”
他没把话说完，但意思已经很明显了。
何明风沉默了一会儿，道：“三公子，这话你跟别人说过吗？”
顾昭摇摇头：“没有，我不敢说。说出来，万一不是那么回事，我就是诬陷兄长。”
“可万一……万一真是那么回事……”
他抬起头，眼眶里已经泛起了泪光。
“何大人，我姨娘走得早，父亲是这世上唯一真心疼我的人。他要是……我……”
何明风站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀。
“三公子，你先别急。这事，咱们从长计议。”
……
顾昭走后，何明风把白玉兰请了过来。
白玉兰是江湖中人，见过的事多，脏的臭的都见过。
何明风把顾昭的话转述了一遍，白玉兰的眉头就皱了起来。
“亲手熬药，不假人手？”白玉兰道，“这话听着，可不太对劲。”
何明风道：“怎么个不对劲？”
白玉兰道：“我在江湖上跑的时候，听说过不少这样的事。”
“当儿子的给老子下药，为了家产，为了爵位，什么干不出来？这位顾大公子，怕是有问题。”
何明风道：“可咱们没有证据。”
白玉兰道：“证据？证据在那院子里头。”
“只要能进去看一眼，看看顾国公到底是真病还是假病，看看那药渣子里头有没有问题，就知道了。”
何明风沉吟道：“国公府不是寻常地方。那是武将府邸，守卫森严，怎么进去？”
白玉兰笑了笑：“何大人，您忘了我是干什么的了？江湖人，别的不行，翻墙入户还是会的。”
何明风看着他，目光里有些犹豫。
白玉兰道：“大人放心，我就去看看，不惊动人。若是能见到顾国公本人，自然最好。”
“若是见不到，也绝不硬闯。绝不会给大人惹麻烦。”
何明风想了很久，终于点了点头。
“小心些。宁可无功，不可出事。”
白玉兰抱拳：“明白。”
……
当夜，月黑风高。
白玉兰换了一身夜行衣，腰间别着短刀，怀里揣着迷香和百宝囊，悄悄摸到了宣府镇国公府的外墙根下。
国公府的墙，比他想的要高。
三丈多高的青砖墙，顶端还铺着琉璃瓦，滑不留手。
他绕着墙根走了一圈，找到一处墙角——墙角有一棵老槐树，树枝伸到墙头边上。
白玉兰爬上树，从树枝上翻过墙头，轻轻落在墙内的阴影里。
落地的一瞬间，他就知道，这地方不好闯。