巴图尔进门的时候脸色不太好。
他不是一个人来的，身后跟着三个少年，最大的不过十五六岁，穿着胡人的袍子，腰间挎着小刀，进门就东张西望，满眼都是好奇。
巴图尔见了何明风，拱了拱手，也不客套，直接就问：“明风，听说你昨天去塞北书院了？”
何明风道：“是。”
巴图尔道：“那书院还收人不收？”
何明风看了他一眼，又看了看那三个少年：“你想送他们去读书？”
巴图尔叹了口气，把三个少年往前一推：“这是咱们兀良哈部的几个孩子。”
“大的叫阿古拉，是我侄儿。小的两个，一个是我的外甥，一个是族里老萨满的孙子。”
“他们想学汉话，想读汉书，想跟汉人一样考功名。可是——”
他顿住，脸上闪过一道阴影。
那个叫阿古拉的少年却接上了话，汉话说得竟然不错：“可是书院不收胡人。”
“我们去了，看门的不让进。说这是汉人的地方，胡人不能来。”
何明风道：“你们自己去过？”
阿古拉点点头：“去过。去年去的。看门的说，书院的山长说了，不收胡种。”
巴图尔的脸更黑了。
何明风沉默了一会儿，对巴图尔道：“你送他们来，是想让我帮忙？”
巴图尔道：“明风，你是学政，管着整个幽云的学校。你说话，总该管用吧？”
何明风道：“我说话管不管用，得看说什么话。”
“你说他们想学汉话，想读汉书，是真的想学，还是家里逼着来的？”
阿古拉抢着道：“我想学！”
他的眼睛很亮，亮得有些刺眼。
“我阿爸说，汉人的字写在纸上，能传几百里，能留几百年。”
“咱们部族的人，只能靠嘴说，说过就忘了。”
“我想学汉人的字，把咱们兀良哈部的事也写下来，让以后的人记得。”
何明风看着他，目光里有了一点笑意。
“你会说汉话，谁教的？”
阿古拉道：“榷场上跟汉人商人学的。”
“他们说话快，我学得慢，学了三年才学成这样。”
何明风点点头，又看向另外两个少年。
那两个小的汉话不行，只能眨巴着眼睛看他。
巴图尔在旁边替他们说了几句，大意是也想学，家里也支持。
何明风听完，对巴图尔道：“让他们三天后再来。这三天，我去跟书院说。”
巴图尔一愣：“何大人，这事能成？”
何明风道：“成不成，试过才知道。”
“但有一条，你回去跟他们家里说清楚——去书院读书，要守书院的规矩。”
“不能带刀，不能打架，不能一言不合就拔刀子。能做到吗？”
巴图尔看向阿古拉。阿古拉点点头，大声道：“能！”
另外两个小的也跟着点头，点得跟捣蒜似的。
何明风笑了笑，对何四郎道：“去把苏锦叫来，让她带这三个孩子去巧手坊转转，认认路。”
“以后他们来读书，跟其其格他们一起走，有个照应。”
何四郎应了一声，带着三个胡人少年出去了。
巴图尔看着他们的背影，忽然对何明风道：“明风，你知道我为什么非要送他们来读书？”
何明风道：“为什么？”
巴图尔道：“草原上有人在说，汉人迟早要把我们这些外族人都赶走，可我不信这个。”
“我想让他们学会汉人的东西，知道汉人不是吃人的妖怪。也让他们把咱们胡人的东西，告诉汉人。”
巴图尔顿了顿，声音低了下去：“不然这仗，迟早还得打。”
何明风没有说话，只是伸出手，拍了拍他的肩膀。
……
第三天，何明风又去了塞北书院。
这一次，他把卫韬请到了讲堂里，两个人对坐喝茶。
窗外荒草萋萋，窗内茶香袅袅，气氛却有些凝重。
何明风把巴图尔的话说了一遍，又把那三个胡人少年的情况说了说。
卫韬听完，沉默了很久。
然后他叹了口气。
“何大人，”卫韬道，“老朽活了六十七年，在塞北书院待了三十一年。”
“什么样的人都见过，什么样的事都经过。你说的那三个孩子，想读书，这是好事。”
“可是……”
他抬起头，看着何明风的眼睛。
“收胡人学生，汉人家长不答应。”
何明风道：“他们怎么说？”
卫韬苦笑道：“他们说，胡人野，会带坏孩子。说胡人学生来了，他们就把孩子领走。”
“去年有几个汉人家长亲口跟我说的——‘卫先生，你要是收胡人，咱们就退学。’”
何明风道：“退了多少？”
卫韬道：“去年没收，所以他们没退。”
“今年要是收了，那十几个汉人学生，怕是要走一大半。”
何明风端起茶杯，喝了一口。
“卫先生，”他说，“你觉得那十几个汉人学生，能留下来几个？”
卫韬愣了一下，没明白他的意思。
何明风放下茶杯，缓缓道：“塞北书院，现在只有十几个学生。”
“就算全留下，也就十几个，关门是迟早的事。”
“但如果收了胡人学生，就算汉人学生走一半，留下来的汉人学生加上新来的胡人学生，可能还是十几个。甚至更多。”
卫韬张了张嘴，没说出话来。
何明风又道：“卫先生，你是教了一辈子书的人。你说，书院是干什么的？”
卫韬道：“教书育人，传道授业。”
何明风点点头：“传什么道？授什么业？传给谁？”
卫韬沉默了。
何明风道：“我夫人办了一个巧手坊。那里的女娃，有汉人，也有胡人。”
“一开始也有人说不该让胡人女娃来，说会出事。”
“后来呢？后来胡人女娃学会了绣花，汉人女娃学会了认草药。”
“再后来，胡人女娃的娘来找我夫人，说谢谢，说她们家女娃能挣工钱了。”
他看着卫韬，目光平静。
“卫先生，我知道你担心什么。你担心汉人家长闹，担心书院办不下去，担心一辈子的心血毁于一旦。”
“可你想想，书院现在这样，还能叫办下去吗？”
卫韬低下头，没有说话。
过了很久，他才开口，声音有些沙哑。
“何大人，你说的，老朽都明白。可是……”
他又停住，像是在挣扎。
何明风道：“卫先生，我有个主意，你听听行不行。”