张西营的根雕在省城办展那阵子，大嫂也没闲着。她刚当上山海屯的妇女主任，烧了三把火，把屯子里的妇女们搅得热火朝天。
头一把火，是办识字班。
那天大嫂从林场回屯里开会，路过屯口大柳树底下，看见几个妇女坐在那儿纳鞋底，一边纳一边唠嗑。唠着唠着，扯到写信上了。一个叫赵二嫂的妇女叹了口气：“我家那口子在县城做工，一个月才回来一趟。我想给他写封信，可憋了半天，一个字也憋不出来。最后画了三个圈，他回来问我，那三个圈是啥意思，我说是‘我想你’。他说，我还以为是‘给我捎双鞋’呢。”
妇女们笑得前仰后合。大嫂没笑。她蹲下来，问赵二嫂：“你想学认字不？”
赵二嫂愣了一下：“学认字？我都四十多了，学那玩意儿干啥？”
“学认字，就能写信了。”大嫂说，“还能看报纸，看明白化肥袋子上的说明，出门坐车认站牌。用处多了。”
“谁教啊？”
“我教。”大嫂说，“我认的字不多，但教你们够用了。林场的爱凤认得字多，我请她每周来两回，教你们。”
赵二嫂半信半疑：“能行吗？”
“咋不行？”大嫂站起来，拍了拍屁股上的土，“明天晚上，屯部那间空屋子，头一堂课。愿意来的就来。”
第二天晚上，大嫂把屯部那间堆杂物的小屋收拾出来了。她搬了几张长条凳，找了块旧黑板——那是学堂换下来的，又让张西营给打了十几块小木板，每人发一块，当写字板用。粉笔是林爱凤从县城捎回来的，白花花的一小盒，金贵得很。
头一堂课，来了六个人。除了赵二嫂，还有孙婶子、李嫂、王二妮、翠花她娘，还有屯东头的老周太太——老太太六十多了，拄着拐杖来的，说活了一辈子连自己名字都不会写，死了没脸见祖宗。
林爱凤站在黑板前，用粉笔写了三个大字——“人”、“口”、“手”。她教得很慢，一笔一画，边写边说：“这是‘人’，一撇一捺，互相撑着，就像两口子过日子，谁也离不开谁。这是‘口’，吃饭的嘴，说话的嘴。这是‘手’，干活的手，写字的手。”
妇女们拿着小木板，握着粉笔，跟着写。赵二嫂的“人”字写得歪歪扭扭，像一根扁担挑着两个筐；孙婶子的“口”字画成了一个圆圈，中间还多了个点；王二妮的“手”字像一只张开爪子的鸡。
林爱凤一个一个地看，一个一个地教。她不着急，也不笑话，只是握着她们的手，带着她们一笔一画地写。赵二嫂写了十几遍，终于写出了一个像样的“人”字。她举起来给大伙儿看，激动得眼泪都快掉下来了：“我会写‘人’了！我赵二嫂，活了四十二岁，头一回会写自己的名儿！”
妇女们鼓起掌来，笑得合不拢嘴。
第二堂课，大嫂也来了。她站在后面，看着林爱凤教课，心里美滋滋的。她想起自己年轻时在屯里种地，连工分都不会算，被生产队会计糊弄过好几回。后来跟张西营结了婚，到了老张家，张西龙教她认了几个字，但没坚持下来。再后来，林场办起来了，她管账，硬着头皮学，慢慢地，认的字就多了。如今，她给林场记账，给屯里算账，谁也别想糊弄她。
“桂香姐，你也来学？”赵二嫂回头看见她。
“我学啥，我都认得。”大嫂笑了。
“那你上来教我们呗。”
大嫂想了想，真上去了。她从林爱凤手里接过粉笔，在黑板上写了几个字——“妇女能顶半边天”。她指着字，说：“这是七个字，念‘妇女能顶半边天’。啥意思呢？就是说，女人不比男人差。男人能种地，咱们也能；男人能挣钱，咱们也能；男人能扛枪打猎，咱们……咱们扛不了枪，但咱们能纳鞋底、能缝衣裳、能养鸡养猪、能管好一个家。一个家，光靠男人不行，光靠女人也不行，得一起使劲。”
妇女们听得很认真。赵二嫂说：“桂香姐，你这话说得在理。以前我总觉得，女人家，围着锅台转就行了。如今听你这么一说，我觉得，我也能干点别的事。”
大嫂笑了：“那你想干啥？”
赵二嫂想了想：“我想养鸡。我家院子大，空着也是空着。养上几十只鸡，下了蛋，拿到集上卖，能挣钱。”
“好！”大嫂一拍大腿，“这就是我要说的第二把火——庭院经济。”
第二把火，是庭院经济。
大嫂在屯里转了一圈，发现家家户户的院子都挺大，但除了种点菜，大部分都空着。有的长满了草，有的堆着杂物，有的就光秃秃地晾着衣服。她想，这太可惜了。院子也是地，能种菜、能养鸡、能养猪，还能种果树。要是每家都能把院子利用起来，一年下来，能多挣不少钱。
她先找赵二嫂商量。赵二嫂家院子大，足有半亩地，但只种了一小片菜，其余都空着。大嫂说：“二嫂，你养鸡吧。我帮你找鸡苗，你出力气，下了蛋，咱俩对半分。”
赵二嫂说：“行！我养！”
大嫂去林场找张西龙，让他帮忙买鸡苗。张西龙二话没说，让赵小军从林场的特养场挑了五十只最好的鸡苗，送到了赵二嫂家。赵二嫂在院子东头搭了个鸡棚，用竹篱笆围了一块地，白天把鸡放出来跑，晚上赶回棚里。她还按照大嫂教的法子，用菜叶子和碎米拌鸡食，鸡长得快，没几个月就下蛋了。
头一茬鸡蛋收上来那天，赵二嫂拎着篮子，跑到屯部找大嫂，笑得合不拢嘴：“桂香姐！你看！五十只鸡，下了三十多个蛋！”
大嫂拿起一个蛋，对着太阳照了照，蛋壳红润，透着光。她说：“好蛋！拿到集上，一个能卖两毛。”
赵二嫂算了算：“一天三十个，一个月就是九百个，能卖一百八十块！”
“对喽！”大嫂拍拍她的肩膀，“好好干，年底能挣不少。”
赵二嫂养鸡的事传开后，屯里的妇女们都动了心。孙婶子来找大嫂，说要养兔子；李嫂说要种果树；王二妮说要养猪；老周太太说，她年纪大了，养不了鸡，但能种点草药，让韩老蔫帮忙看看种啥合适。
大嫂一一答应，帮着张罗。她去找张西龙要鸡苗、兔种、猪崽、果树苗。张西龙来者不拒，从林场的特养场和草药园匀出一部分，按成本价卖给屯里的妇女们。他还让赵小军和韩老蔫定期来屯里指导，教她们怎么养、怎么种。
“嫂子，您这是要把屯里的妇女们都变成‘女老板’啊。”张西龙笑着逗她。
“啥女老板。”大嫂摆摆手，“就是让她们有个来钱的道儿。手里有钱，腰杆就硬。”
第三把火，是妇女调解队。
这事起因于屯里的一桩婆媳矛盾。老周太太跟她儿媳妇闹翻了，儿媳妇一气之下回了娘家，老周太太的儿子夹在中间，两头受气，急得嘴上都起了泡。大嫂听说了，带着赵二嫂和李嫂去了老周太太家。
老周太太坐在炕上，抹着眼泪说：“我那儿媳妇，懒！早上不起炕，晚上不睡觉，一天到晚就知道照镜子。我说她两句，她还顶嘴！”
大嫂坐下来，拉着老周太太的手，听她数落了半个时辰。等老太太说累了，大嫂才开口：“周婶子，您说的这些，我都听见了。但您有没有想过，她为啥不起炕？是不是晚上带孩子累的？您家那孙子才一岁多，夜里闹好几回，她一个人带，能不累吗？”
老周太太愣了一下，不吭声了。
大嫂又说：“您年轻时候，带三个孩子，不也累得够呛？您婆婆那时候要是天天骂您，您心里啥滋味？”
老周太太的眼圈红了，嘴硬道：“那也不能天天照镜子……”
“照镜子咋了？”大嫂笑了，“我年轻时候也照。爱美是女人的天性。她照镜子，说明她心里还有自己，不是光围着锅台转的机器。”
老周太太沉默了一会儿，叹了口气：“那你说咋办？”
“您对她好点，她自然就对您好。”大嫂说，“您别老挑她的毛病，多看看她的好。她做饭不好吃，但洗衣服干净；她起得晚，但晚上熬夜带孩子。您多夸她几句，她心里舒坦了，自然就勤快了。”
老周太太想了想，点了点头。
第二天，大嫂又去找老周太太的儿媳妇，劝了半天。儿媳妇也哭了，说婆婆天天挑刺，她实在受不了。大嫂说：“你婆婆那人，刀子嘴豆腐心。她挑你毛病，是把你当自家人。她要是不拿你当回事，连说都懒得说。你回去，嘴甜点，手勤点，她要再说你，你就笑，别顶嘴。日子长了，她就软了。”
儿媳妇回去了。过了几天，老周太太来找大嫂，脸上有了笑模样：“桂香，你那法子管用。她这两天嘴甜着呢，还给我倒洗脚水。”
大嫂笑了：“我说啥来着。”
这事传开后，屯里的妇女们有事都来找大嫂。有婆媳不和的，有夫妻吵架的，有妯娌闹矛盾的，大嫂一一接待，耐心听，耐心劝。她劝架有一套——先听，后说，不偏袒，不火上浇油。她常说：“一家人，有啥说不开的？你退一步，我退一步，就过去了。”
后来，大嫂把赵二嫂、李嫂、孙婶子都拉进了“调解队”，分片包干。屯东头的矛盾归赵二嫂管，屯西头的归李嫂管，屯中间的归孙婶子管。有解决不了的，再报给大嫂。
“嫂子，你这‘三把火’，烧得真旺。”张西龙从林场回屯里办事，看见大嫂忙前忙后的，忍不住夸她。
“啥旺不旺的。”大嫂擦了擦汗，“就是帮着姐妹们干点事。”
“干点事能干成这样，认真干还得了？”
大嫂笑了，没接话。
夜里，大嫂回到林场，张西营已经睡着了。她轻手轻脚地上了炕，躺在丈夫旁边。张西营翻了个身，迷迷糊糊地问：“回来了？”
“嗯。”
“累不累？”
“不累。”她看着天花板，心里想，今天赵二嫂的鸡下了三十个蛋，李嫂的果树苗活了，王二妮的猪崽长膘了，老周太太的儿媳妇给她倒了洗脚水。这些事，一桩桩一件件，都是小事。但小事攒多了，就是大事。
她想起很多年前，自己刚嫁到老张家的时候，也是个什么都不懂的小媳妇。婆婆对她不算好，但她忍过来了。后来分了家，日子紧巴巴的，她跟着张西营种地、养猪，一分钱掰成两半花。再后来，张西龙带着他们搞合作社，搞林场，日子一天天好起来。她也从一个围着锅台转的家庭妇女，变成了林场的财务总管，变成了屯里的妇女主任。
“当家的。”她轻声叫。
“嗯？”张西营迷糊着应了一声。
“你说，我是不是比以前强了？”
张西营翻了个身，迷迷糊糊地说：“你一直都很强。”
大嫂愣了一下，然后笑了。她伸手摸了摸丈夫粗糙的脸，他的呼吸很匀，又睡着了。窗外，月亮升起来了，把清辉洒在院子里，洒在那棵老松树上，洒在这片越来越兴旺的林场上。远处，猫头鹰的叫声响起来了，一声一声的，像是在唱一首古老的歌。
大嫂闭上眼，心里想，明天，还得去屯里。赵二嫂的鸡棚该修了，李嫂的果树该剪枝了，老周太太的儿媳妇该做产检了。事多着呢。但她不怕。她是孙桂香，山海屯的妇女主任，林场的财务总管，张西营的媳妇，铁蛋的大娘。她能顶半边天。