“你说什么？”
沈烬暗金色的瞳孔猛地一缩。
关乎人类文明存续的计划……
最后一环……是我？
荒谬感如同潮水般再次涌来。
他感觉自己像一颗被精心打磨了二十多年的棋子，在看不见的庞大棋盘上移动、挣扎、战斗，直到今日，才勉强窥见棋盘边缘那一丝模糊的轮廓。
而更可怕的是……
执棋的手，他至今都不知道那究竟是属于谁。
“为什么是我？”
沈烬缓缓抬起骷髅手臂，暗金色的指骨在虚空中缓缓收拢，骨节摩擦发出刺耳的咔嚓声。
伊丽莎白沉默地看着他。
冰蓝的眼眸深处，倒映着面前男人的姿态。
这近乎两个纪元来，她见过太多惊才绝艳的存在，见过神明垂眸，见过文明陨落。
但没有一个人，像眼前这个“容器”一样……矛盾。
他弱小，却能引动地狱本源。
他善良，却背负着七宗罪的诅咒。
他渴望守护，却一次次被推向毁灭的深渊。
而现在，他以这种非人的姿态复活，眼中却依旧燃烧着属于“沈烬”的火焰。
“我不知道。”
伊丽莎白忽然说。
沈烬一愣。
连伊芙和莉莉丝都猛地抬起了头，眼中闪过毫不掩饰的错愕。
她们以为，作为墟兽女皇，作为这场复活仪式的主导者，伊丽莎白至少掌握着大部分真相。
“我的记忆……并不完全。”
伊丽莎白的声音依旧平静，但沈烬敏锐地捕捉到她眼底一闪而逝的晦暗。
“关于那个计划的细节，关于最关键的部分，在我的意识里是模糊的。”
“怎么可能？”
莉莉丝脱口而出，“你是墟兽女皇，谁能对你的记忆做手脚？而且……沈知命他也没有——”
“那些记忆是我自己封印的。”
伊丽莎白打断了她。
“为什么？”
沈烬问出了所有人都想要知道的问题。
伊丽莎白沉默了数秒。
她冰蓝的眼眸望向静室墙壁外缓缓流动的虚海光影，目光穿透层层空间，仿佛看到了某些潜伏在时光暗面、高悬于星海之上的存在。
“因为‘祂们’会感知到我们所想的一切。”
她轻声说：“那些在五百年前发动‘渎神之战’的神明，那些将人类文明拖入终焉的存在……祂们从未真正离开。”
“祂们的目光，始终高悬于星海，注视着这个世界的一举一动。”
她收回视线，重新看向沈烬，冰蓝眼眸中倒映着他暗金色的骷髅身躯：
“一旦那个计划的核心记忆被‘祂’察觉，所有准备都会前功尽弃。”
“所以我只保留了必要的‘引导信息’——比如你的身份，比如地狱之行的必要性，比如铸灵仪式的步骤。”
她顿了顿，声音里第一次透出一丝几不可察的疲惫：
“至于更深层的东西……连我自己都不知道。”
“你说的是……”
伊芙微微睁大了她那双血红色的美眸，隐约间她明白了伊丽莎白所说的是什么。
旧纪元的神明，那些在上一个时代苟活下来的高维存在……祂们或许还在注视着这个世界。
沈烬沉默了，他虽然没有理解伊丽莎白这些话语背后的意思但也隐隐察觉那不能明说的存在到底有多么恐怖。
抛开其余那些历史文明上的谜团不谈，光是现在已经知道的信息量就太大，太沉重了。
他需要时间消化。
但与此同时，某种……连他自己都不愿承认的恐惧，在心底悄然浮现，如同毒蛇般缠绕着他的意识。
如果连伊丽莎白的记忆都被封印。
那这个计划中所谓的“最后一环”……
又需要付出什么样的代价？
静室里，时间仿佛凝滞。
良久之后。
沈烬那双暗金色的眼眸抬起。
“现在知道太多，没有意义。”
他缓缓站起身。
黑底金纹的斗篷随着动作微微摆动，布料下暗金骨骼的轮廓若隐若现。
“既然你说我是‘执棋者’——”
他顿了顿，暗金眼眸扫过桌边的三位女性，目光最终落在伊芙苍白的脸上：
“那我至少该知道，棋盘上还有哪些棋子，以及……”
他的声音低沉而清晰：
“我该做什么，才能站在这块……棋盘的面前。”
伊芙的睫毛剧烈地颤了颤。
她血色眼眸抬起，与沈烬暗金的瞳孔对视。
那一瞬间，她似乎想说什么。但最终，千言万语堵在喉咙口，只化作一声极轻的叹息。
沈烬转向伊丽莎白，开口问道：
“你刚才说，墟圈主宰的起源之石被窃走，导致他们沉睡……那如果夺回那些石头，是不是就能唤醒他们？”
伊丽莎白冰蓝的眼眸微微眯起：
“理论上是。起源之石是墟圈主宰的力量核心与意识锚点，一旦被剥离，他们就会陷入强制沉眠。但前提是……”
她顿了顿，声音里透出一丝冷意：
“你能从那些人类国家和联邦手里，拿到那些石头。那些石头现在被视为‘战略级资源’，被重重保护，甚至可能已经被某些势力研究、改造。”
沈烬的骷髅手掌缓缓收拢，暗金指骨摩擦，发出阵阵金属声。
“深红议会手里的那颗【永夜之核】呢？”
“那是污染之源。”
伊丽莎白摇了摇头，冰蓝眼眸中闪过一丝厌恶。
“它本身就已经被深渊力量彻底扭曲。就算得到它，也只会带来灾祸。除非……”
“除非什么？”
“除非有人能承受那种污染，并将其‘转化’。”
伊丽莎白看着他，“但能做到这一点的，要么是同样黑暗的存在，比如撒旦那种级别的原罪化身，要么……”
她顿了顿，一字一句道：
“是能够抵御住原始黑暗侵蚀的人。”
沈烬的骷髅身躯微微一顿。
伊丽莎白的话已经暗示得很明显了。
他如今这具由原初之躯重塑、融合了傲慢本源、又被七宗罪诅咒浸染的身体，某种程度上已经超越了常规的生命形态。
连“七宗罪”都能抗住，原始黑暗的污染……或许真的有机会。
“我明白了。”
他没有继续追问，而是话锋一转，暗金眼眸中闪过一丝锐利的光：
“那地狱现在是什么情况？”
“撒旦被沈知命封印，但封印只能维持半年。”
伊丽莎白平静地说：
“七宗罪本源散逸，各大狱主势力重新洗牌。玛门和维娅留在地狱，此刻恐怕正在疯狂争夺地盘和资源，试图在撒旦破封前，攫取最大的利益。”
“这么说来……”
沈烬暗金的眼眸微微亮起，“地狱现在是一片……无主之地了？”
“你在想些什么？”
一直沉默的莉莉丝突然开口。
“你该不会……想打地狱的主意吧？”