京城中一种“朝廷要顶不住了”的绝望情绪，在部分百姓中滋生。
于是，出城的人流明显增多。
德胜门、朝阳门、阜成门，车马匆匆，多是携家带口、装载细软的富裕人家，方向一律向南。
守门的兵丁盘查比往日严格了许多，但也挡不住这惶惶的人流。
这股恐慌的浪潮，同样猛烈冲击着帝国的心脏——紫禁城，以及环绕它的各部院衙门。
乾清门广场上，等候上朝的官员们明显少了些往日按部就班的肃穆，三三两两聚在一起，虽不敢高声，但眉宇间的忧色和低声的交谈却掩饰不住。
“李大人，今日递上去的顺天府急报看了吗？城内盗窃、斗殴、火警，比上月多了三成不止！九门提督衙门压力极大。”
“何止顺天府！直隶总督那边也来了急递，保定、天津等地亦有骚动，奸商囤积居奇，米价飞涨，更有白莲教余孽趁机散布谣言，蛊惑人心！”
“唉，多事之秋，多事之秋啊！北边战事不利，这里又……”
“噤声！王御史来了。”
官员们立刻散开，恢复目不斜视的姿态，但那种弥漫在空气中的焦灼感，却挥之不去。
一些消息灵通的满蒙官员，脸色更为沉重。
所有人都知道乌兰布通的地理意义，也更清楚一旦京城有失，对他们而言意味着什么。
汉官中，则有不少人目光闪烁，思绪复杂，既有对国事的忧虑，也难免有些难以言说的、对朝廷掌控力削弱的隐忧。
内阁值房内，气氛更为凝重。
留守的大学士伊桑阿、王熙等人，面对案头堆积如山的各地急报、请饷文书、弹劾奏章，眉头紧锁。
“伊中堂，这是通政司刚送来的，保定清苑县生员联名上书，以‘民心浮动，士林不安’为由，请求朝廷明示北疆战况，以定人心。” 一个中书舍人呈上一份文书。
伊桑阿接过，只看了一眼便放下，揉了揉眉心：
“明示？如何明示？难道告诉天下人，噶尔丹已到了家门口，皇上病着，前方进退失据？” 他叹了口气，“压着吧，与战事无关的，一概留中。”
王熙低声道：
“压得住奏章，压不住人心啊。方才宫外家人来报，我家胡同口那家徽州笔庄，昨日也关门了，掌柜的说是回歙县探亲。这京城的商铺，关了一小半了。再这么下去，不用噶尔丹来，京城自己就乱了。”
“粮价如何？”
“户部刚报，太仓存粮尚可支应两月，但市面粮价已失控，顺天府无力平抑。关键是，南边的粮食运不上来，或是运得极慢。商人们，怕了。”
伊桑阿沉默良久，望向窗外阴沉的天空，缓缓道：“一切，皆系于北疆一战。若前线能速胜，则诸般乱象自平。若再迁延，或再有不利……唉，你我只盼皇上龙体早日康健，圣心独断吧。”
此刻的养心殿，门窗紧闭，药香浓得化不开。
康熙半靠在榻上，身上盖着明黄锦被，脸色依旧苍白，但眼神却锐利得吓人，深处燃烧着两簇冰冷的火焰。
他刚刚看完了福全详细陈述乌兰布通失陷经过及当前困境的请罪奏折，以及内阁整理呈报的京城及直隶乱象摘要。
殿内死寂，只有西洋自鸣钟滴答的声响，敲在人心上。
侍立的大太监梁九功屏住呼吸，几乎能听到自己心跳的声音。
皇上已经这样一动不动，盯着奏折看了快一炷香的时间了。
突然，康熙剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，苍白的脸上涌起病态的潮红。
梁九功慌忙递上参汤和痰盂。
康熙推开参汤，用丝帕捂住嘴，咳了好一阵才勉强平复。
他拿开丝帕，瞥见上面那抹刺眼的鲜红，眼神更冷了几分。
他没有发怒，没有摔东西，但那平静之下蕴含的风暴，更让人胆寒。
“好啊，真好。”康熙的声音嘶哑，却字字清晰，如同冰珠砸在金砖地上，“前方，损兵折将，纵敌踞险，将朕两年的筹划，万千粮饷，数路大军，尽数付之东流。后方，谣言四起，商贾遁逃，人心惶惶，直隶不宁，竟有‘亡国’之语流传！”
康熙抬起眼，目光扫过空荡荡的御榻之前，仿佛在看着那些看不见的、惶恐的臣子、逃亡的商人、散播谣言的愚民，以及北方那个占据红坛子山、冷笑睥睨的噶尔丹。
“朕不过是病了几日，这大清的天下，就要乱了吗？” 康熙的声音陡然拔高，带着无尽的怒火，“噶尔丹占了乌兰布通，你们就怕了？他离京城还有七百里，不是七十里！长城还在朕的手里！京营、巡捕营、顺天府，乃至直隶绿营，数十万兵马，都是纸糊的不成？”
梁九功“噗通”跪倒，以头触地，不敢出声。
“传旨，”康熙深吸一口气，强行压下喉间的腥甜和胸口的憋闷，他知道，此刻他绝不能倒下，更不能显出半分虚弱，“第一，明发上谕，申饬裕亲王福全、恭亲王常宁，丧师失地，调度无方，着严加议处！令其戴罪图功，固守现有营垒，详查敌情，不得再使噶尔丹势力扩张，静待后续援军与新的作战方略！告诉他们，朕，还没死！大清的天，塌不下来！”
“第二，以朝廷名义，发布安民告示，张挂各城门、街口。言明噶尔丹孤军深入，已入死地，天朝大军云集，不日即可剿灭。严厉申斥散布谣言、囤积居奇、扰乱市面者，一经查实，以通敌论处，立斩不赦！令顺天府、五城兵马司、步军统领衙门，加派兵丁巡防，弹压地方，有趁乱滋事者，可就地正法！”
“第三，令户部、漕运总督，全力保障京城粮秣供给，严查阻滞漕运、囤货居奇之奸商，从重治罪！必要时，可开仓平粜，稳定粮价。”
“第四，”康熙顿了顿，眼中寒光一闪，“诏令康亲王杰书，盛京将军沙纳海，吉林副都统瓦岱，科尔沁蒙古诸部，变更原定合围乌珠穆沁之计划。沙纳海、瓦岱所部，不必再西进，转而南下，加强长城各口，特别是古北口、喜峰口一带防务，严防噶尔丹分兵窜扰，或小股渗透。科尔沁兵马，向福全大营靠拢，听候调遣。杰书所部，加快东进速度，务必对乌兰布通形成西侧威慑！”