曹无庸坐在那儿，整个人跟丢了魂似的。
叶展颜什么时候走的，他不知道。
他们后来又聊了什么，他也不知道。
他就那么坐着，看着桌上那些还没动过的菜，看着那些慢慢凉掉的酒，脑子里一片空白。
“曹提督。”
有人叫他。
他没反应。
“曹提督。”
又叫了一声。
他这才回过神来，抬起头。
上官凝枫站在他面前，低头看着他。
那张脸还是那张脸，但此刻看在曹无庸眼里，跟刚才完全不一样了。
刚才他以为，这就是个女扮男装跑来凑热闹的熟人。
现在他知道，这是皇城司的人。
“曹提督。”上官凝枫在他对面坐下，“今儿过来，受益匪浅吧？”
曹无庸看着她。
看着那双平静的眼睛。
他突然笑了。
笑得很难看。
“受益匪浅？”他喃喃道，“受益匪浅……”
他摇摇头，满脸苦笑：
“上官总管，您就别拿我开玩笑了。”
上官凝枫没说话。
曹无庸继续说：
“我就是个笑话。”
“一个自以为聪明，其实从头到尾都被人算计的笑话。”
他抬起头，看着她：
“你们到底想做什么？”
他没问“为什么要戏耍我”。
因为他知道，对方这么做，肯定有自己的理由。
他只是一个棋子。
棋子不需要问为什么。
上官凝枫看着他，看了几秒。
然后她笑了。
“曹提督，你很聪明。”她说，“比我想象的聪明。”
曹无庸没说话。
上官凝枫说：
“你想知道答案，我就告诉你。”
她顿了顿，语气放缓说：
“因为我们想给叶展颜找个对手。”
曹无庸愣住了。
对手？
给叶展颜找对手？
上官凝枫继续说：
“东厂势力太大了。”
“大到我家主人都有点担心。”
她看着曹无庸，语气非常认真：
“叶展颜这个人，有能力，有手腕，有太后撑腰。”
“他要是想做什么，没人拦得住。”
“现在他没想做什么，是因为他还忠心。”
“但以后呢？人心是会变的。”
曹无庸听着，脑子慢慢转起来。
“所以……”他开口，“你们想找个能制衡他的人？”
上官凝枫点头：
“对。”
“那些清流、那些文人集团，嘴上说得厉害，真到了动真格的时候，一个个都是废物。他们玩不了脏的。”
她看着曹无庸，语气严肃：
“但你能！”
曹无庸的手攥紧。
上官凝枫继续说：
“所以我们选中了你。”
“你是西厂提督，有自己的人马，有自己的地盘。”
“你有野心，有能力，有往上爬的欲望。”
她顿了顿，加重了些语气：
“最重要的是，你恨叶展颜。”
曹无庸没说话。
上官凝枫见状自顾说：
“你恨他挡了你的路。”
“你恨他一直压在你头上。”
“你恨他明明是个太监，却能得到太后信任，能得到内阁尊重，能得到满朝文武的敬畏。”
“你心里想的那些事，我们都知道。”
曹无庸的脸有点白。
上官凝枫笑了笑继续：
“今天把话挑明，是想让你认清自己。”
“认清你跟叶展颜的差距。”
她看着曹无庸，表情恢复严肃：
“你现在，不是他的对手。差得远。”
曹无庸的手攥得更紧了。
上官凝枫认真说：
“但如果你真想往上爬，真想扳倒他，皇城司可以帮你。”
曹无庸抬起头，眼中满是疑惑：
“帮我？”
上官凝枫轻轻点头：
“帮你。给你情报，给你人手，给你一切你需要的。”
她顿了顿，有些语重心长：
“当然，前提是……你自己得争气。”
“你要是烂泥扶不上墙，我们也不会浪费时间。”
曹无庸沉默了很久。
他看着桌上那些凉掉的菜，看着那壶已经没气的酒。
脑子里乱成一团。
给叶展颜找对手。
选中了他。
帮他扳倒叶展颜。
这些话，每一句都像刀子，扎在他心上。
他想起叶展颜那双眼睛。
那双什么都看透的眼睛。
他真的能扳倒那个人吗？
他抬起头，看着上官凝枫：
“上官总管，您说的这些，都是真的？”
上官凝枫认真点头回道：
“真的。”
曹无庸紧皱眉头又问：
“你们就不怕我转头去告诉叶展颜？”
上官凝枫忍不住笑了：
“你不会的。”
曹无庸看着她：
“为什么？”
上官凝枫说：
“因为你没那么蠢！”
她站起身，轻轻叹了口气：
“因为，你想将其取而代之。”
她走到门口，停下，回头看着曹无庸：
“曹提督，机会给你了。”
“能不能把握住，就得看你自己本事了。”
说完，她推门出去。
屋里只剩下曹无庸一个人。
他坐在那儿，看着那扇关上的门。
看了很久。
然后他端起桌上的酒杯，一口喝完。
酒已经凉了。
但他没在意。
他放下酒杯，站起身，往外走。
走到门口，他又停下，回头看了一眼那张桌子。
感觉好像哪里……有点儿违和感！
满桌的菜，除了烧烤虎鞭外，其他都一口没动。
曹无庸有些困惑，但也没有多想。
随即，他收回目光，推门出去。
外面，阳光刺眼。
从揽月楼出来，叶展颜骑着马，慢悠悠地往兵部走。
下午阳光挺好，晒在身上暖洋洋的。
他心情也不错。
锦衣卫那边稳了。
皇城司那边也搭上线了。
现在，就差最后一步——
军队。
没有一支能打的军队做后盾，他去南边就是送人头。
那些西洋人的火炮可不是吃素的。
他骑着马，一路想着，到了兵部门口。
守门的看见他，赶紧行礼。
叶展颜点点头，大步往里走。
新任兵部尚书姓梁，叫梁文谦，是个老实人。
六十来岁，头发花白，干了一辈子，从地方官一步步升上来，靠的不是钻营，是勤勤恳恳干活。
他正在看公文，听见脚步声，抬起头。
看见叶展颜，他愣了一下，然后赶紧站起来：
“叶大人？您怎么来了？”
叶展颜在他对面坐下：
“梁尚书，我来找你讨点东西。”
梁文谦心里一紧：
“讨、讨什么？”
叶展颜说：
“军队。”
梁文谦的脸垮下来。
他叹了口气，重新坐下：
“叶大人，不是下官不帮忙。”
“内阁打过招呼了，说一定要全力配合您。可是……”
他摊开手，一脸为难：
“兵部现在真没钱啊。”
叶展颜看着他：
“没钱？”
梁文谦点头，叹气连连：
“扶桑那一仗，打得太大。”
“战船、火炮、弹药、粮草，哪样不要钱？”
“国库早就掏空了，户部那边，一分钱都不给。”
他苦着脸，像个受气的小媳妇：
“下官这几天，正为这事发愁呢。”
“下面的将士们，军饷都拖了两个月了。”
叶展颜听完，沉默了几秒。
然后他微微蹙眉问：
“是不是有了军费，就可以给我派军队？”
梁文谦愣了一下，眨了眨眼：
“那、那当然。”
“只要有军费，兵部就能调兵。可是……”
叶展颜打断他：
“别可是了。这钱，不用户部出。”
闻言，梁文谦直接愣住了：
“啊？”
叶展颜淡然一笑说：
“三日内，必定有钱送到兵部。”
他站起来，乐呵嘱咐：
“你就拟定好调兵章程吧。”
“我自己去找兵，你给批文书就行。”
梁文谦张了张嘴，半天说不出话。
三天？
近三百万两的缺口，他就能补上？
想到这儿，他咽了口唾沫：
“叶、叶大人，您说的是真的？”
叶展颜看着他：
“我什么时候骗过人？”
梁文谦想了想。
好像……确实没有。
叶展颜这人，虽然狠，虽然绝，但说话算话。
他点点头：
“好。下官这就去拟章程。”
叶展颜拍拍他肩膀：
“梁尚书，你是个老实人。”
“老实人，就该升官发财。”
说完，他转身往外走。
梁文谦站在那儿，看着他的背影消失在门口，半天没反应过来。
出了兵部，叶展颜上了马。
钱顺儿凑过来：
“督主，三天三百万两，咱们去哪儿弄？”
叶展颜看他一眼：
“你猜。”
钱顺儿挠挠头：
“国库？户部？”
叶展颜不耐烦摇头：
“户部没钱。”
钱顺儿想了想：
“那……找那些富商借？”
叶展颜还是摇头：
“来不及。”
钱顺儿懵了：
“那去哪儿弄？”
叶展颜笑了。
他没回答。
马鞭一甩，往东厂方向走去。
钱顺儿跟在后面，一脸茫然。