前厅里只剩下周淮安和叶展颜两人。
周淮安在主位坐下，看着叶展颜，脸色还是不太好看：
“说吧，什么事？”
叶展颜在他对面坐下，开门见山：
“周相，匈奴的事，您都知道了吧？”
周淮安蹙眉点头道：
“知道。和亲的事，太后跟内阁提过。”
叶展颜上前一步继续说：
“那您知道匈奴为什么急着和亲吗？”
周淮安看着他，眼中满是疑惑：
“你直说便是，是不是又听到了什么消息？”
随即，叶展颜把北方的情报说了一遍。
鲜卑联合沙俄，蚕食匈奴草原。
沙俄有火枪，有火炮，匈奴骑兵根本挡不住。
匈奴被迫西迁一千余里，再退就要进荒漠了。
周淮安听完，沉默了很久。
然后他的眉头皱起来：
“沙俄……他们的火器，比咱们的如何？”
听到这话，叶展颜慢慢摇头：
“下官没见过。但听匈奴公主说，他们的火枪能打很远，一排排站着开枪，骑兵冲不过去。”
说着，他抬头看着周淮安认真：
“周相，咱们大周的火器，跟扶桑打，够用。”
“跟西洋那些红毛鬼打，也够用。”
“但跟沙俄打……没把握！”
他没说完。
但意思很清楚。
周淮安站起身，双手叉腰站了很久。
然后，他转头看向叶展颜缓缓开口：
“若如此……”
“沙俄，日后必成大患。”
叶展颜站起来，走到他身边：
“周相，下官也是这么想的。”
周淮安转过头，看着他：
“所以你想做什么？”
叶展颜紧紧皱眉，认真回答：
“下官想派人去北边，摸清沙俄的底细。”
“他们有多少人，多少火枪，多少火炮，怎么打仗的。”
“摸清楚了，咱们才能想办法对付。”
周淮安沉默了一会儿，才慢慢点了点头：
“这事可行。”
说完，他看着叶展颜补充：
“但你不能亲自去。”
“你是东厂督主，太后和朝廷都离不了你。”
叶展颜闻言轻轻点头：
“下官知道。下官会派得力的人去。”
“目前，已有人选。”
“只是还需相爷多多帮衬。”
周淮安收回目光，眼中满是疑惑。
“你还需要本相帮衬？”
“你……到底在算计什么？”
两天后，一道嘉奖通报从内阁发出来，贴遍了京城的大街小巷。
“礼部侍郎钱益谦，忠勇爱国，出使匈奴两载，恪守周臣傲骨，以死明志，尽显风骨。特封关内侯，食邑五百户。其子钱铎、钱郝，授从九品上文林郎、陪戎校尉。钦此。”
通报旁边还附着一篇文章，详细讲述了钱益谦在匈奴的“英勇事迹”。
讲了他如何面对匈奴王的威逼利诱宁死不屈，如何在冰天雪地里坚持穿汉服、吃周食，如何暗中保护同行的使团成员……
写得感人肺腑，催人泪下。
一时间，京城轰动。
“钱大人真是忠臣啊！”
“在匈奴两年，居然还能活着回来，不容易！”
“听说他还自刎殉国，但是被匈奴抢救了回来！”
“这次封了侯，钱家日后肯定发达了！”
茶楼酒肆，街头巷尾，到处都在议论这事。
钱益谦的名字，一夜之间传遍京城。
钱府门口，车水马龙。
送礼的、道贺的、攀交情的，络绎不绝。
钱益谦穿着崭新的侯爷服饰，站在门口迎客，笑得合不拢嘴。
“哎呀，张大人太客气了！快请进快请进！”
“李大人也来了？里边请里边请！”
“这点小事还劳您亲自跑一趟？真是不敢当不敢当！”
他儿子钱铎和钱郝站在他身后，也是一身新衣裳，脸上带着笑，但笑得有点僵。
他们到现在还没反应过来。
昨天还是白身，今天就成从九品了？
这升官的速度，比坐火箭还快。
“爹……”钱铎小声问，“这到底怎么回事？”
钱益谦瞪他一眼：
“什么怎么回事？”
“朝廷嘉奖你爹，你们跟着沾光，偷着乐就行了，问那么多干什么？”
钱铎不敢再问。
东厂衙门里，叶展颜看着那份通报，笑了。
“关内侯。”他把通报放下，“食邑五百户。好大的恩典。”
钱顺儿在旁边站着：
“督主，钱益谦这人……有问题吧？”
叶展颜看他一眼：
“你怎么知道？”
钱顺儿眼珠一转回道：
“属下查过。他在匈奴那两年，过的根本不是通报上说的那种日子。”
“他住的是匈奴人给的大宅子，吃的是羊肉喝的是马奶酒，身边还有匈奴女人伺候。”
他顿了顿，小心翼翼继续：
“据说他跟右贤王的关系好得很，右贤王还送过他十几个女奴隶。”
“听说……还生了仨儿子和俩闺女！”
叶展颜笑了：
“那又怎样？有人信吗？”
钱顺儿愣了一下。
叶展颜浅浅一笑说：
“内阁发了通报，太后点了头，全国都在学习钱益谦。”
“你现在去说他在匈奴过得很好，有人信吗？”
钱顺儿不说话了。
叶展颜站起身，走到窗边：
“就算有人信，敢说吗？”
他回头看着钱顺儿：
“钱益谦现在是忠臣，是楷模，是关内侯。”
“谁敢说他半个不字，就是跟朝廷作对，跟太后作对，跟整个大周作对。”
钱顺儿张了张嘴，说不出话。
叶展颜收回目光，继续望着窗外：
“所以啊，有些事，知道就行。别往外说。”
钱顺儿点点头：
“属下明白。”
钱府里，宴会还在继续。
钱益谦被人围着敬酒，喝得满脸通红。
他儿子钱铎和钱郝被人拉着问东问西，笑得脸都僵了。
角落里，一个年轻人坐在那儿，冷眼看着这一切。
他是钱益谦的侄子，钱枫，在户部当个小官。
他看着那些趋炎附势的人，看着那副热闹的场景，心里突然有点发凉。
他想起小时候，爷爷教他读书，说做人要堂堂正正，要对得起良心。
可现在……
他收回目光，端起酒杯，慢慢喝了一口。
酒很烈，呛得他差点流泪。
日后有机会，他定也要搏一个好功名！
钱益谦的开心日子，没过几天。
这天下午，他正在书房里研究那份嘉奖通报，琢磨着怎么利用这份荣誉多捞点好处。
门外突然传来急促的脚步声。
管家跑进来，脸都白了：
“老、老爷！叶展颜来了！”
钱益谦手里的通报掉在地上。
“谁？！”
“叶展颜！东厂提督！人已经到门口了！”
钱益谦的腿一软，差点从椅子上滑下去。
他扶着桌子站起来，声音都在抖：
“快、快请！”
叶展颜进门的时候，钱益谦已经站在院子里等着了。
他弯着腰，脸上堆着笑：
“叶大人大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”
叶展颜摆摆手：
“钱侯爷客气了。进屋说话。”
钱益谦心里一紧。
钱侯爷？
这么客气？
肯定没好事。
两人进了正堂，分宾主坐下。
丫鬟上茶，叶展颜端起来喝了一口。
钱益谦坐在那儿，手心全是汗。
叶展颜放下茶盏，看着他：
“钱侯爷，本督今天来，是有一件大事要交给你。”
钱益谦的心提到了嗓子眼：
“叶大人请说。”
叶展颜语气平静说：
“朝廷准备派使团出使沙俄。”
“正使的人选，本督觉得你最合适。”
钱益谦愣住了。
出使沙俄？
那地方比匈奴还远，听说冷得要死，去的人十个能回来三个就不错了。
他张了张嘴：
“叶、叶大人，下官刚从匈奴回来，身体还没恢复……”
叶展颜看着他：
“怎么，钱侯爷不愿意？”
钱益谦被他看得后背发凉。
他想起那份嘉奖通报。
想起“忠勇爱国”那几个字。
想起“以死明志”那几句话。
他能说不愿意吗？
不能。
他要是说不愿意，明天就会有人参他一本：钱益谦贪生怕死，辜负圣恩！
他咽了口唾沫：
“下官……愿意。”
听到想要的回答，叶展颜满意的笑了：
“好。钱侯爷果然忠勇可嘉。”
“本督会奏明太后，给你准备最好的护卫，最好的装备。”
他站起身，眼神冷冷道：
“那就这么说定了。”
“具体出发时间，等朝廷通知。”
钱益谦站起来送他。
走到门口，叶展颜又停下，回头看了他一眼：
“对了，钱侯爷。”
“这次出使沙俄，事关重大。”
“你要是办成了，回来之后，封公都有可能。”
他笑了笑，眼中闪过一丝寒光：
“办不成嘛……”
他没说完。
但钱益谦懂了。
办不成，就不用回来了。