正如武田信炫所料，德川家吉此刻正焦头烂额。
幽竹斋失窃事件让他暴跳如雷，对内部产生了严重的不信任感。
他一面严令追查笔记下落，一面加强对欧阳宁的“保护”。
同时清洗和调整将军府及京都的部分防务人员，弄得人心惶惶。
而更让他心烦意乱的是，伊贺派遭遇重创后，情报反馈变得迟钝且混乱。
关于各地大名的异动，传来的消息零零碎碎，互相矛盾。
有的说武田在边境剿匪，有的说上杉在调防，朝仓似乎在整顿军备，浅井那边有点小骚动但原因不明……
若是往常，伊贺精锐早已将这些蛛丝马迹串联起来，分析出潜在威胁。
但如今，服部全藏失踪，“七忍众”凋零，剩下的忍者或是惊魂未定，或是能力不足，传递上来的情报质量大打折扣。
德川家吉只能依靠传统的军政系统汇报，但这些系统效率低下，且容易被地方势力蒙蔽。
他隐约感觉不对劲，像是有暗流在涌动，但却看不清暗流的具体方向和规模。
这种对局势失去部分掌控的感觉，让他无比烦躁和不安，只能不断催促手下加强戒备。
并更加急切地推进“龙神祭”的准备工作，好像只有尽快对外发动一场成功的突袭，才能转移内部矛盾，重振威信。
他完全没有意识到，一张针对他的巨大罗网，正在他视力不及的阴影处，迅速编织、收紧。
数日之后，扶桑国中部，信浓与甲斐交界处的隐秘山谷。
这里地势险要，人迹罕至。
此刻，山谷内却悄然驻扎着数支来自不同方向、打着不同旗号的军队。
虽然总人数不过四万余人，但皆是各家的精锐，甲胄鲜明，刀枪闪亮，透着一股肃杀之气。
武田家的赤备骑兵，上杉家的越后精兵，朝仓家的越前矛阵，浅井家的近江武士……
甚至还有一批穿着朴素僧衣，但眼神精悍的净土宗僧兵！
武田信炫站在临时搭建的高台上，看着下方虽然依旧保持着各自阵营。
但总算成功汇聚于此的联军，心中涌起一股豪情，也夹杂着一丝难以置信的庆幸。
竟然……真的成了！
虽然过程不乏扯皮、猜忌和讨价还价，但在“清君侧”的大旗和德川、织田、丰臣三方联合带来的巨大压力下。
这些平时互相也有摩擦的势力，最终还是选择了暂时联手。
“诸位！”
武田信炫声如洪钟，在山谷中回荡。
“德川家吉，挟持陛下，独断专行，穷兵黩武，致使国势日衰，民不聊生！”
“更与织田、丰臣等野心之辈勾结，妄图掀起更大战火，祸乱邻邦，实乃国贼！”
“今日，我等汇聚于此，非为一己之私，乃为扶桑国本，为天下苍生，行大义之举！”
“誓要攻入京都，清君侧，护皇室，还政于陛下！”
“清君侧！护皇室！”
台下，各家家督带头，联军发出参差不齐但气势不弱的呼喊。
武田信炫知道，这联盟脆弱，各怀鬼胎，但至少，第一步迈出去了。
虎啸山林，已然发出！
几乎是联军秘密集结完成的同一时间，京都外围安全点的叶展颜，也收到了来自甲斐和通过其他渠道传来的零碎情报拼图。
当他将“武田信炫联络上杉、朝仓、浅井、本愿显寺”、“各方军队异常调动”、“信浓边境疑似有不明规模军队集结”等信息串联起来后，即便以他的城府，也不由得愣住了。
他预想到武田信炫会不甘寂寞，会有所动作，甚至可能会在“龙神祭”时搞点破坏或趁火打劫。
但他万万没想到，这位“甲斐之虎”的魄力和行动力如此惊人！
竟然在这么短的时间内，硬生生拉起了一支反对德川的“联军”，还打出了“清君侧”的旗号！
这已经不是小打小闹的暗中破坏或投机了，这是要……掀桌子！
是要在扶桑本土，直接引发一场规模不小的内战！
“这下……玩的有点儿大啊。”
叶展颜放下情报，揉了揉眉心，脸上露出一丝苦笑，但眼底深处，却迅速闪过一抹锐利的光芒。
局势，彻底失控，朝着谁也无法预料的方向狂奔。
但失控，对潜入敌后的他而言，或许意味着更大的机会？
一场由他亲手点燃引线，却超出他预计的烟花，即将在扶桑的土地上，轰然炸开。
同一时间，大周。
神都，誉亲王府。
书房内，熏香袅袅，却压不住誉亲王脸上那份几乎要溢出来的狂喜与躁动。
他手里捏着一封薄薄的密信，指尖因为用力而微微发白，手背上的青筋都隐隐跳动。
信上的字迹潦草，显然是密探在紧张下仓促写成，但内容却像一剂最猛烈的兴奋剂，注入誉亲王的心脏。
“……查，武安君叶展颜自本月朔日（初一），于蓬莱港总督行辕最后一次公开露面后，再无踪迹。督帅印信暂由副将白器、谋士诸葛宁共掌。蓬莱港水军虽仍在操练，但‘破鬼军’及原东南平叛各部汇聚后，除日常警戒，并无进一步渡海或大规模调动迹象……营中偶有‘督主微恙’之说流传，但行辕戒备森严，难探虚实。卑职斗胆推测，叶展颜或已……突发恶疾，暴毙于营中！此千载难逢之机，望王爷速断！”
“暴毙……暴毙了？哈哈哈！”
誉亲王猛地将密信拍在桌上，霍然起身。
他在书房里来回踱步，脸上的笑容越来越大。
最后竟忍不住笑出声来，笑声在安静的房间里显得有些癫狂。
“叶展颜！你这个阉贼！祸害！”
“没想到你也有今天！报应！”
“真是天道好轮回，苍天饶过谁！”
他仿佛已经看到那个总是面无表情、处处压他一头的死太监，躺在冰冷的地上，七窍流血，死状凄惨的画面。积压已久的怨恨、嫉妒、恐惧，在此刻统统化作了畅快淋漓的幸灾乐祸。
笑了好一阵，誉亲王才勉强压下兴奋，但眼中的光芒依旧炙热得吓人。
他走到窗边，看着王府庭院里凋零的秋景，脑子飞快转动。
叶展颜如果真的死了，或者至少是重病无法理事……这意味着什么？
意味着东南那支刚刚整合完毕，战力惊人的“破鬼军”群龙无首！
意味着朝中最大的刺头、太后的头号鹰犬暂时失效！
意味着……他誉亲王，还有那些同样对叶展颜恨之入骨、或被其打压的势力，终于可以喘口气。
甚至……他们可以开始抢班夺权，重新划分势力范围了！
“机不可失，时不再来！”
誉亲王猛地转身，对侍立在一旁的心腹幕僚低吼道。
“立刻！把消息放出去！”
“就说是‘疑似’、‘传闻’，但要把‘暴毙’、‘重病不起’、‘东南军心不稳’这些关键词，给我散得满城风雨！”
“一定要让该知道的人，都知道！”
他阴冷一笑，又补充说道。
“尤其是……兵部那几个老滑头，还有宫里那些跟叶展颜有过节的太监，还有……楚州王留在京里的眼线！”
“对了，秦王旧部那些丧家之犬，肯定也乐意听到这消息！”
“王爷高明！”
幕僚心领神会，脸上满是狡诈。
“真真假假，虚虚实实，只要这风吹起来，自然有人会去‘核实’，去‘活动’。”
“到时候，真假反而不重要了，重要的是，朝廷这潭水，必须给他搅浑！太后那边……”
提到太后，誉亲王脸上闪过一丝忌惮。
但随即被更强烈的兴奋覆盖。
“太后临近产期，自顾不暇，正是我们活动的大好时机！”
“等她生完孩子，坐完月子，朝局早已变了天！”
“到时候，她一个刚生产完的妇人，又能如何？”
“属下明白！这就去办！”
誉亲王府这台并不算精密的谣言机器，立刻高效地运转起来。
无数隐晦的耳语，通过茶楼酒肆、官员私下聚会，乃至深宫内苑某些不起眼的角落，如同病毒般飞速扩散。
“听说了吗？东南那位……好像出事了！”
“何止出事！说是突然就没了！蓬莱港现在都戒严了！”
“怪不得最近朝里关于东南粮饷的争论都停了，原来是正主儿可能不在了……”
“嘘！慎言！不过……若真是如此，那东南几十万大军，还有那些骄兵悍将，谁来节制？”
“朝廷……怕是要乱一阵子了。”