厅内的气氛非常压抑，窗外隐约开始有人影攒动。
廉英见状立刻打了个手势，随即所有番役都将右手放在了刀柄上。
这次来，叶展颜竟然没让他们带火枪！
所以，此刻廉英心里也是很没底的！
他们人这么少，万一真打起来的话……
那后果根本不堪设想啊！
哎，督主真是越来越任性了。
另一边，叶展颜放下茶杯，开始不疾不徐地说了话。
“本督奉命南下剿匪，追查匪患根源，无意间翻阅到一些旧年卷宗……”
“大概是涉及到了约莫七八年前，北洋水师大裁撤时的一批军械舰船流向，似乎有些不清不楚。”
“巧的是，最近在扬州，找到了一个当年津门水师的仓曹小吏，名叫钱四。”
“更巧的是，贵府昔日的刘嬷嬷，似乎对这位钱四‘照顾’有加，将其藏在慈幼局后巷已达一年之久。”
步擎脸上的笑容不变，眼神却骤然冷了几分。
“钱四？刘嬷嬷？”
“君上怕是弄错了吧？”
“老夫府中确实曾有一个姓刘的丫鬟，但多年前因犯错已被打发出去……”
“后来才听闻是在慈幼局谋生，但她与什么水师旧吏，绝无干系。”
“至于什么军械流向不清，更是无稽之谈。”
“都是陈年旧案，卷帙浩繁，难免有疏漏讹误，君上切莫被小人误导。”
否认，他果然全盘否认了。
而且语气依旧平稳，甚至带着一丝被冤枉的无奈。
叶展颜并不意外，他慢条斯理地从袖中取出两份誊抄的口供副本，轻轻放在两人之间的紫檀木小几上。
“是不是误导，或许国公爷可以先看看这个。”
“这是钱四，还有那位刘嬷嬷，在天亮之前，亲口交代、画押的东西。”
“锦衣卫的笔录，向来详实。”
步擎的目光落在那些墨迹上，瞳孔几不可察地收缩了一下。
他伸出手，指尖似乎有些僵硬，拿起那两张纸，快速浏览。
花厅内寂静无声，只有纸张翻动的细微声响，以及炉中沉香燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
步擎看得很慢，逐字逐句。
他脸上的血色，随着目光的下移，一点点褪去。
那惯常的温和笑容早已消失不见，取而代之的是一种铁青，额角的青筋隐隐跳动。
握着纸张的手指，因为用力而微微颤抖。
当看完最后一行，目光落在末尾那鲜红刺目的手印上时。
他整个人又仿佛瞬间被抽空了力气，像是积压的火山找到了爆发的出口。
“砰——！！！”
一声巨响！
步擎猛地将手中的定窑茶杯狠狠掼在地上！
名贵的白瓷瞬间粉身碎骨，温热的茶汤和碎片四溅！
“混账！污蔑！这是赤裸裸的污蔑！！！”
步擎霍然起身，须发皆张，怒目圆睁！
他方才的雍容气度荡然无存，取而代之的是气急败坏的狰狞与惊怒！
他指着叶展颜，声音因激动而尖利。
“叶展颜！你竟敢伪造口供，构陷当朝国公！你好大的胆子！！”
仿佛是为了呼应他的暴怒，厅外瞬间传来密集而沉重的脚步声、甲胄碰撞声！
透过敞开的厅门和花窗，可以清晰看到。
无数身穿吴国公府私兵甲胄、手持利刃的兵士。
如同潮水般从四面八方涌出，将整个花厅里三层外三层围得水泄不通！
刀枪如林，寒光映日，肃杀之气冲天而起！
也将叶展颜带来的那二十名东厂番役，牢牢困在了核心！
剑拔弩张，一触即发！
步擎站在主位前，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着孤注一掷的凶光，死死盯着叶展颜。
然而，面对这突如其来的刀兵环伺，叶展颜却连眼皮都没抬一下。
他好像根本没看到厅外那黑压压的甲士，也没听到步擎的咆哮。
他只是微微蹙眉，看着地上碎裂的茶杯和狼藉的茶渍，略带惋惜地摇了摇头。
然后，又自顾自地端起自己面前那杯未曾动过的茶，慢悠悠地呷了一口。
“嗯，茶是好茶，可惜了。”
他放下茶杯，这才抬眼，看向面目狰狞的步擎。
然后，语气平淡得开口说道。
“国公爷，您年纪大了，怎么火气还这么旺？容易伤身。”
他顿了顿，身体微微前倾。
他目光平静，却带着一种洞悉一切的压力，直视步擎。
“我今天敢单枪匹马来您这国公府，难道就没料到……您可能会摔杯子吗？”
步擎暴怒的表情猛地一滞。
叶展颜靠在椅背上，双手交叉置于腹前，好整以暇。
“所以，我劝国公爷，还是消消火，坐下，咱们……慢慢谈。”
“动刀动枪的，多不好看？也解决不了问题。”
“都一把年纪了，做事还那么冲动，幼稚！”
他这副泰山崩于前而色不变，甚至带着几分漫不经心的笃定模样，与步擎的气急败坏形成了鲜明对比。
那平静的话语，却比任何威胁都更让人心悸。
步擎死死盯着叶展颜，胸口起伏渐渐平缓。
他眼中的狂怒一点点被惊疑、算计，乃至一丝不易察觉的忌惮所取代。
他忽然发现，自己连夜调来的这一千多甲士。
非但没有吓住对方，反而让自己显得……有些滑稽和被动。
沉默了足足十息。
步擎忽然仰头，发出一阵意味难明的大笑。
“哈哈哈……好！好一个叶展颜！好一个武安君！”
“果然是人中龙凤，好胆色！好定力！”
笑声渐歇，他挥了挥手。
厅外甲士虽未退去，但那股一触即发的杀意，却悄然收敛了些许。
步擎重新坐下，脸上竟又恢复了那种招牌式的和煦笑容。
只是眼神深处，冰冷一片。
“叶提督，明人不说暗话。是本公小看你了。”
“说吧，你到底想做什么？你想要什么？”
“钱？江南最不缺的就是银子！”
“美女？环肥燕瘦，异域风情，任君挑选！”
“田产？良田千顷，山林湖泽，唾手可得！”
“只要本公能给的，你尽管开口！”
他将自己摆在了“交易”的位置上，试图用巨大的利益，来封叶展颜的口，换取转圜余地。
然而，叶展颜听完他这近乎“慷慨”的许诺，脸上没有丝毫动容。
他缓缓放下一直端在手中的茶杯，杯底与桌面轻轻碰撞，发出清脆的一声“嗒”。
随即，他抬眼，目光如冷电，直刺步擎，一字一句，清晰无比地吐出六个字。
“我、要、剿、匪。”
他顿了顿，语气加重，带着斩钉截铁的决心与凛然杀气。
“剿、东、洋、浪、匪！！！”
话音落下，花厅内一片死寂。
步擎脸上的笑容彻底凝固。
我靠，这人咋那么执拗呢？！
换个条件谈就不行吗？
闲着没事，你个太监剿什么匪啊！
扶桑人跟你家有仇啊？