北山外围的山脊往北，越走越冷。
风从北面来，裹着雪粒，打在脸上像细针扎。王铮把混天棒换到左手拄着，右手攥紧衣领。左臂还是抬不起来，但手指能动了。时间虫贴着小臂内侧，触角缩着，颜色灰白里透出一点青。
包白背着顾藏走在前面，步子比之前慢。顾藏的咳声轻了，药起了作用，但人还是虚，趴在包白背上一动不动。苏螟跟在后面，短弩挎着，手里攥着水囊，水不多了。男孩走在苏螟前面，银灰细虫铺在石面上，颜色比之前深，吃了几具尸体，虫群壮了。
走了半个时辰，山脊旧道拐进一道窄谷，两侧石壁陡峭。谷底铺着虫壳碎片，从南往北延伸。王铮踩上去，脚底咯吱响，碎片比第一哨的薄，但更密。法则残留从脚底往上渗，他试着往气团引，法则融进来，外放从六尺推到六尺一寸。很慢，但没停。
谷底走了百步，碎片到头了。前面是碎石坡，坡上有一道石缝，窄，只能容一人侧身过。男孩停在石缝前，银灰细虫爬进去，爬了一尺缩回来。
“里面有人走过。旧脚印。”
王铮走到石缝口，往里看。石缝往里三丈宽了些，形成一个石室。石室地上有灰烬，烧过的树枝，还有一块石板。石板上刻着字。他侧身挤进去，包白背着顾藏跟在后面，苏螟最后。石室不大，但比外面暖和，风被石壁挡住了。
王铮蹲下来看石板。虫宗暗记。字不多。
“北山外围第三哨。虫宗五十年立。南接青灰，北通虫台。哨中有虫道，通塔底。”
虫道通塔底。王铮心里一紧。韩眼在塔底撑着反封罐阵。这条虫道如果通塔底，他可以从这里回去，不用走地面。
“顾藏。”顾藏睁开眼。“旧图上有没有这条虫道？”
顾藏想了想。“旧图最北端画了一条虚线，从北山外围往北，穿过山体，尽头写了‘塔底’两个字。我以为那是塔底方向，不是路。”
王铮站起来，走到石室北面。石壁上果然有一条裂缝，比南面的宽一些，能容人弯腰走。裂缝里有风，从北面来，带着极淡的虫腥味，和塔底的味道一样。
“男孩。”男孩走到裂缝口，银灰细虫爬进去，爬了两丈。
“通的。往北走两里，有更大的空间。空间里有虫壳。很大。”
王铮算了一下。两里，到塔底外围。他还有时间。敖七明天午时到第一哨，发现人不在了会追，但他走虫道，敖七走地面，追不上。
“走虫道。”
包白把顾藏往上背了背，顾藏搂住包白的脖子。王铮走在最前面，混天棒收短，拄在右手，左臂贴着石壁。时间虫贴着小臂，触角动了动，颜色从灰白转青。
虫道很窄，两侧石壁粗糙，刮着肩膀。脚下是碎石和虫壳碎片，踩上去沙沙响。走了大约半里，虫道宽了些，能直起身。石壁上的虫壳碎片多起来，从壁缝里渗光，灰白色的，照亮了虫道。
又走了半里，虫道拐了一个弯，往东偏。前面出现了一个大空间，比第一哨的土台还大。穹顶高，石壁上全是虫壳，从地面铺到顶，壳缝里的光汇在一起，整个空间都是灰白色的。
中间有一块巨大的虫壳，比王铮见过的任何虫壳都大，从地面拱起来，像一座小山。壳面朝上，纹路极密，从中心往外辐射。虫壳周围的地面是石板，铺得平整，石板上刻着阵纹，从虫壳边缘往外延伸，铺满整个空间。
“北山虫台。”顾藏的声音从后面传来。“旧图上标过。虫宗在北山外围最大的哨点。比青灰口大。比南三虫市大。”
王铮往虫壳走，走到虫壳边缘。壳面上的纹路在光里发亮，从中心往外辐射，每一条纹路都在动，极慢，像是在呼吸。虫壳中心有一个凹陷，不大，刚好容一个人盘坐。凹陷底部有一块石板，石板上刻着字。
他蹲下来看。字很深，虫宗暗记。
“北山虫台。虫宗四十八年立。台中有虫道三。南通青灰。北通塔底。东通海。台心虫壳，老宗主蜕壳处。留虫蜕一副，虫囊三枚，药九味。取者留名。”
老宗主蜕壳处。王铮看着虫壳中心的凹陷。老宗主在这里蜕过壳，和虫一样，蜕壳。他想起虫壳岛上的巨虫，想起沉船湾的巨虫，想起断头礁南面的巨虫。巨虫蜕壳，老宗主也蜕壳。虫宗的人修炼到某个地步会蜕壳。
他低头看自己。左臂废，经脉壁松了，旧冰化干净了，混沌法则气团浓度提升，外放六尺一寸。但离三丈还差得远。老宗主蜕壳的地方，有虫蜕，有虫囊，有药。
王铮往凹陷里看。凹陷底部有东西。一副虫蜕，灰白色，半透明，蜷缩着，比拳头大一圈。虫蜕旁边有三枚虫囊，颜色极深，几乎全黑。虫囊旁边有九个陶瓶，蜡封着。
王铮把虫蜕拿起来，入手冰凉，比之前拿过的任何虫蜕都重。壳壁上的纹路极密，从头部往尾部延伸。他试着把气团往虫蜕的方向偏，法则从虫蜕里渗出来，极浓，比第一哨的三副虫蜕加起来都浓。融进气团，气团浓度猛地提升，外放从六尺一寸推到六尺五寸。再推，七尺。再推，七尺五寸。
经脉壁上的旧伤彻底松了，旧冰残留下来的寒属法则被剥干净了。他的神识在风里展开，网眼密到不透风。外放的法则从体表出去，在七尺五寸的地方凝住，收拢，形成一个完整的场。七尺五寸的域。
但虫蜕在变小，壳壁在变薄，从厚变薄，从薄变脆。王铮停住，虫蜕还剩小半，他把虫蜕收进储物袋，不能一次用完，留着以后引。
三枚虫囊拿起来，比之前的都重，里面有东西在动，极快，比之前任何一枚都活跃。九个陶瓶逐一打开。灰色粉末，薄荷味，水下呼吸药。白色粉末，克暗蚁。暗红色粉末，虫腥味，顾藏要的。青色粉末，木属法则。黑色粉末，暗属法则。黄色粉末，土属法则。紫色粉末，时间属法则。橙色粉末，火属法则。蓝色粉末，水属法则。
九味药，比第一哨多两味。王铮把药收好，站起来，往空间北面看。石壁上有一条裂缝，比南面的宽，从地面通到穹顶。裂缝里有风，从北面来，带着塔底的味道，极浓。
“虫道通塔底。”
王铮往裂缝走，走到裂缝口，往里看。裂缝往里两丈宽了些，形成另一条虫道，比南面的宽，能直起身走。石壁上虫壳碎片更多，光更亮。他回头看了一眼。包白背着顾藏站在虫壳旁边，苏螟跟在后面，男孩蹲在虫壳边缘，银灰细虫在虫壳上爬。
“走。往北。通塔底。”
包白背起顾藏，顾藏搂住包白的脖子。王铮走进裂缝，虫道往北延伸，石壁上的光越来越亮。走了大约一里，虫道又宽了些，前面出现了一个更大的空间，比北山虫台还大。穹顶极高，石壁上的虫壳从地面铺到顶，光极亮。
空间中间有一根石柱，从地面通到穹顶，石柱上刻着字，从顶到底，密密麻麻。王铮走到石柱前，蹲下来看。最下面一行字，虫宗暗记。
“塔底虫道。虫宗四十五年开。北通塔底罐阵外室。外室铜盖下有老宗主封物。七罐封阵，三罐在塔。四罐在外。集齐七罐，塔底封物可开。”
王铮站起来。塔底罐阵外室。韩眼在塔底反封，铜盖底下是老宗主封物。七只罐子，三只在塔底，四只在外面。
三山两只。南荒滩三只。沙洲两只。虫台三只。加起来十只。但石柱上写七只。三只在塔，四罐在外。
他继续看石柱上的字。往上一行。
“老宗主蜕壳三次。第一次在北山虫台。第二次在沉船湾。第三次在断头礁南。三次蜕壳，七罐封魂。三罐在塔，四罐在外。集齐七罐，魂归塔底。”
七罐封魂。三罐在塔，四罐在外。王铮数了一遍。塔底三只，外面四只，三加四等于七。南荒滩三只，三山两只，沙洲两只，虫台三只，这十只。外面四只在哪里？
他再看石柱。往上一行。
“四罐在外。一罐在南荒滩。一罐在三山。一罐在沙洲。一罐在虫台。余者皆伪。”
余者皆伪。王铮明白了。南荒滩三只，只有一只是真的。三山两只，只有一只是真的。沙洲两只，只有一只是真的。虫台三只，只有一只是真的。四只真罐，加上塔底三只，一共七只。其余六只是伪罐。
黑袍人在集罐子，他集了十只，但只有四只是真的。三只在塔底，韩眼守着。黑袍人不知道哪些是真的，他在乱集。
王铮把石柱上的字记下来，往北看。虫道从石柱后面继续往北，石壁上的光更亮，前面是塔底。韩眼在塔底反封，铜盖底下是老宗主封物。他需要回去。但黑袍人也在集罐子，敖七在追，风帝行宫在追，金鳞族在追。他不能直接回塔底。
塔底在外面是虫台，虫台在青灰口北面。从北山外围到虫台，走地面要几天，走虫道，快。但虫道通塔底罐阵外室，外室铜盖上有三层封印，黑袍人磨掉两层，第三层被虫蛹壳封住。他如果从虫道回去，会从外室出来。外室有黑袍人的人吗？他不知道。
“男孩。”男孩走到石柱旁边，银灰细虫从袖口爬出去，在石柱上爬了一圈。
“虫道通塔底。但塔底有东西。”
“什么东西？”
“铜盖下面有活的。在动。比虫壳岛底下那个大。”
王铮沉默了一下。铜盖底下是老宗主封物，活的。和虫壳岛底下的巨虫一样。老宗主封了七只罐子，罐子里是本命虫。七只本命虫封在罐子里，但铜盖底下还有别的东西，活的，比巨虫大。
“走不走？”顾藏的声音从后面传来。“虫道通塔底。但塔底有黑袍人的人。韩眼在反封。你从虫道回去，能帮他。但黑袍人如果也在塔底，你一个人打不过。”
王铮算了一下。他渡劫后期，七尺五寸的域，时间虫一只，食曦虫一只，元磁虫皇余两成半，暗虫在结茧，藤蠖在恢复，裂宇金螟在温养，混天棒还能挥两次。黑袍人至少金丹，塔底还有黑袍人的人。韩眼在反封，撑不了太久。
他需要帮手。
“包白。”包白背着顾藏走过来。
“你带着顾藏和苏螟，从虫道往南，回青灰口，找老头，等我。”
包白看着他，独眼眯起来。“你一个人去塔底？”
“虫道通塔底。我从虫道走。你们从南面出去，走地面回青灰口。敖七的人在南面，你们避开。”
包白沉默了一下。“多久？”
“三天。”
王铮把储物袋里的东西分了一半给包白。七味药里的五味，两枚虫囊，三副虫蜕里的一副，灵石一半。
“走。”
包白背着顾藏往南，苏螟跟在后面。她回头看了一眼王铮，没说话，但眼睛红了。男孩蹲在石柱旁边，银灰细虫在他袖口爬。
“你不走？”男孩摇头。“我跟你去塔底。”
王铮看了他一会儿。“走。”
他往北走，虫道从石柱后面往北，石壁上的光越来越亮。走了大约一里，虫道又窄了，只能侧身过。王铮挤进去，男孩跟在后面，银灰细虫铺在石面上，照亮了前面的路。
虫道拐了一个弯，往东偏。石壁上的虫壳碎片少了，光暗下来。前面出现了铜色。铜盖。塔底罐阵外室的铜盖，从虫道尽头露出来。铜盖上有三层封印，第一层磨掉了，第二层磨掉了，第三层被虫蛹壳封住。壳上有黏液，黏液在干，快干了。
韩眼的反封在铜盖下面，他撑不了多久。王铮走到铜盖前面，蹲下来，手按在铜盖上。铜盖冰凉，里面有东西在动，极轻，极密，像许多虫挤在一起。心跳。韩眼的反封在跳。
王铮的手按在铜盖上，时间虫贴着小臂，触角动了一下。食曦虫在流光天里动了一下。混沌法则气团在缓慢胀缩，七尺五寸的域在场里循环。
他需要打开铜盖，帮韩眼。但铜盖上有三层封印，他只有一个人。男孩蹲在旁边，银灰细虫从袖口爬出去，在铜盖上爬了一圈。
“里面有人在撑。很弱。但没死。”
韩眼。王铮把手从铜盖上拿开。他需要想办法。铜盖上的第三层封印是虫蛹壳封的，虫蛹壳是他让男孩封的，男孩能解。
“男孩。你能开吗？”
男孩蹲下来，银灰细虫从袖口倾泻而出，爬满铜盖，在虫蛹壳上停住。“能开。但开了，里面的东西会出来。韩眼在下面，开了，他能上来。但铜盖底下的罐阵会松。七只罐子的封印会崩。”
王铮沉默了一下。韩眼在下面反封，铜盖开了，他能上来。但罐阵会松，黑袍人在集罐子，罐阵松了，他能开。不开，韩眼撑不住。开了，罐阵松。他需要想别的办法。
“男孩。铜盖底下，韩眼在哪个位置？”
男孩闭上眼，银灰细虫在铜盖上爬了一圈。“正下面。铜盖中心往下两丈。他在一个石室里。石室有阵纹。他在阵纹上。阵纹连着铜盖。”
王铮明白了。韩眼在铜盖下面的石室里，反封罐阵，阵纹连着铜盖。铜盖开了，韩眼能上来，但罐阵也会松。他需要从虫道进去，绕过铜盖，从侧面进石室。
“男孩。虫道有没有别的出口？”
男孩闭着眼，银灰细虫从铜盖上爬回袖口。“铜盖旁边有缝。能过。”
王铮往铜盖旁边看。铜盖和石壁之间有缝，极窄，但能容人侧身。他走过去，侧身挤进缝里。石壁粗糙，刮着肩膀，往下走了两丈，到了石室。
石室不大，中间有一块石板，石板上刻着阵纹。韩眼坐在石板旁边，背靠着石壁，眼睛闭着，胸口有血，手按在阵纹上。阵纹在跳，和铜盖里的心跳一样。
王铮走过去，蹲下来。“韩眼。”
韩眼睁开眼，眼珠浑浊，但认出了王铮。“你来了。铜盖要开了。我撑不住了。”
王铮把手按在阵纹上，混沌法则气团往阵纹里灌。阵纹跳得快了些，韩眼的脸色好了一点。
“黑袍人在上面。”韩眼说。“他的人在铜盖外面。在等。等铜盖开。”
王铮往上看。铜盖外面的虫道里，有脚步声，极轻，但确实有。黑袍人的人，在等铜盖开。韩眼撑不住，铜盖迟早要开。开了，黑袍人的人会进来。
王铮把阵纹上的手按紧，时间虫贴着小臂，食曦虫在流光天里。他还有时间虫的一次，食曦虫的两次，元磁虫皇两成半，混天棒两次，七尺五寸的域。
他需要打，打完，带韩眼走，从虫道往南，回青灰口。
“韩眼。我开铜盖。你从虫道往南走。包白在南面。”
韩眼看着他。“铜盖开了，罐阵松。黑袍人会开罐阵。塔底封物会醒。”
王铮沉默了一下。“你撑不住。铜盖迟早要开。不如现在开。我打上面的人。你走。”
韩眼看着他，浑浊的眼珠里有一点光。“好。”
王铮站起来，往虫道走，侧身挤回铜盖旁边。男孩蹲在铜盖前面，银灰细虫在铜盖上。
“开。”
男孩闭上眼，银灰细虫从袖口倾泻而出，爬满铜盖，在虫蛹壳上咬。壳上的黏液在干，银灰细虫咬开一道缝，缝在扩大。铜盖里的心跳声变大了，极密，极响，像许多虫挤在一起往外顶。
铜盖震了一下，第一层封印碎，第二层封印碎，第三层封印裂。铜盖松了，往上抬。
王铮右手握住混天棒，往虫道外面看。脚步声近了。黑袍人的人。三个。元婴初期。从虫道南面来。
王铮站在铜盖旁边，等着。七尺五寸的域在场里循环，法则稳定。时间虫贴着左臂，触角微微颤动。食曦虫在流光天里，时间法则核心上的海潮纹路在暗里发亮。