天黑之后，海风转硬。风从北坡后崖翻过来，带着咸腥和碎浪声，吹得整片海岸都像在低低地喘。王铮带着苏螟和顾藏从盐道口摸出来。包白和韩眼留在石室。临别时韩眼把静水虫从碗里捞出来，放进一个拇指大的细颈铜瓶，塞到王铮手里。那虫入瓶后一动不动，像滴凝住的灰水。韩眼说，若是迷了路，把瓶子贴近地面，静水虫会往北爬。北是海。海是小螺口。
王铮把铜瓶贴身收好。
海边的路比草场难走。脚下全是碎石和贝壳渣，稍一用力就往下滑。顾藏几乎是被王铮架着走。苏螟跟在后头，弓着腰。她没张翅膀，只贴着王铮的影子。月亮没有出来。云层厚厚地压在头顶，海天之间一片黑灰。只有浪打在礁石上，白花花地一亮，又灭了。
小螺口离盐道出口不到三里。王铮走走停停，每走几十步就伏低听一阵。水性噬灵蚁已经撒出去，贴着湿沙和石缝往前探。它们一个个小得像黑豆，在夜里更不可见。走出小半里，前蚁传回画面：前方有大片礁石，石间有浅水，水里有极小的磷光虫。没看到人。
再走一程，他找到了顾藏说的半截木桩。那是根老船桩，半埋在沙里，露出的部分被海风磨得发白。王铮蹲下，朝东量了三步。这一步下去，脚下的地面明显变实，碎石下面像有旧堤基。他回头看顾藏。顾藏点头。三人顺着这硬路走，绕进一片黑黢黢的礁石群中。礁石高高低低，像一群伏在海边的兽。浪头打在外围几块大礁上，碎成白沫。里面反而静，只有风在石缝里钻来钻去，发出尖细的呼哨。
“海蟑螂。”苏螟极轻地说了一句。
王铮低头看。礁石缝里到处都是海蟑螂，指节长，灰黑发亮。它们聚集在潮线附近，密密麻麻，像石头上长了一层活动的壳。人脚一过，就散开一片，哗哗地往更深处的石缝里钻。王铮没在意。这些东西不咬人。但他灵机一动，从袖中放出十只水性噬灵蚁。噬灵蚁对海蟑螂本没什么兴趣，可海蟑螂怕它们。蚁群经过，那些海蟑螂像被开水烫过似的拼命逃。王铮看清了，海蟑螂逃跑时都朝一个方向涌，那方向恰好是礁石群外侧一处极窄的水道。
“那边有路。”王铮低声说。
他顺着海蟑螂逃的方向看过去。果然，两块大礁之间夹着条极窄的水道，水不深，只到人脚踝。水道尽头是片浅石滩，再过去就是海。海面上，远远有几点极淡的光。那是金鳞族的船。船没动，但灯光半明，像几只半闭的眼。
王铮正想摸过去看看，忽然前出的噬灵蚁急速回撤。有人。他立刻按住苏螟，三人缩进两块礁石间的夹缝里。那缝极窄，只容一人侧身。王铮让苏螟和顾藏先进去，自己蹲在外口，借一块黑石遮住半身。夜黑，不细看很难发现。
过了几息，果然有脚步声从海滩方向过来。两个人。赤脚踩在湿沙上，声音很轻，像海浪的余音。他们说着话，声音压得极低，但在夜里很清。王铮听出是金鳞族的口音，带着水族那种软而短的尾音。
“岸上搜了两遍。没看见。干沟里死了个潮听使。族长发了脾气，要我们在这里守到天亮。”
“你说那小子会不会已经跑了？一个渡劫后期，真要跑，早跑进北山了。”
“他跑不了。他带着伤，听说半废了条胳膊。还有两个累赘。风帝那边的人堵住南边，我们守住海。他只能在这片礁里藏着。天明一搜，准能翻出来。”
“那就等。这鬼地方，海蟑螂爬一身。去船边透口气。”
“不行。船边有光，上头交代了，不许离岸太近。他精得很，会借光看船。”
两个水族又骂了几句，慢慢朝北边去了。王铮从石后探出，看他们走远。金鳞族已经把小螺口封了。海边的防线看着松，实则每隔一段就有人。刚才那两人是巡逻的。他们不过来礁石深处，是因为这里海蟑螂太多。这倒给了王铮机会。
他退出夹缝，对顾藏说：“你在这等着。苏螟跟我去。有人来，你学海蟑螂爬石声，响三下。”顾藏没问，只点了点头。苏螟把短弩端在胸前，跟王铮往礁群外摸。两人几乎贴地而行。风从头顶压过，把衣袍吹得紧贴身体，像贴在骨头上的黑皮。王铮让水性噬灵蚁跟在脚边。海蟑螂遇到蚁群，纷纷让开。两人的鞋底踩在湿沙上，没出什么声。
走出十几步，王铮突然停下。前面一块矮礁后，有极轻的呼吸声。不是人。是水蜥。他伏下，让噬灵蚁绕过去。礁石后头伏着一条半大水蜥，和白天放走的那只差不多。它没动，像在打盹。旁边坐着一个瘦小水族，怀里抱着支短叉，脑袋一点一点。王铮用元磁虫皇锁定那水族。三丈磁场悄然张开，那人身子突然一重，像有什么压在胸口。他猛地惊醒，想叫，王铮的手已经捂住他嘴。苏螟用弩柄朝后脑一砸，那人软了。水蜥也没逃。它睁眼看了看苏螟，又把头伏下。王铮把水族拖进礁缝里，抽出短刀搜身。腰间一个湿皮袋，里面三枚黑螺钱，一块半干的鱼皮。怀里藏着一片金鳞，鳞面有极淡的血纹。这是金鳞族的低级信物。王铮收了钱和鳞。短刀在尸身上割下一截软藤绳，把那水族手脚捆了，嘴也堵了。没杀。他不想弄出血腥味。这片礁石离海太近，血会顺着潮水散开。
可他不杀，灵虫不依。噬灵蚁早围上去，在王铮示意下咬了几口。那水族从昏死中疼醒，眼珠暴突，嘴被堵死，只能从喉咙里发出极闷的喘。片刻后，蚁群退回。王铮探了探鼻息。还活着。他没再管，任那人躺在礁缝里。顾藏说得对，噬灵蚁咬过的地方会肿烂，这人少说得躺到天亮。
苏螟看着他，没有作声。
两人继续朝水道走。水道上覆着薄薄的海水，底下是细沙和碎壳。王铮让水性噬灵蚁先下水。蚁群在水底走了一圈，传回信息：没有水蛭，没有暗虫。水面极静。他这才踩进去。水极凉，凉得脚踝像被刀贴着。苏螟咬着牙跟下来。两人涉过水道，到了那片浅石滩。滩上全是磨圆的卵石，走起来更费劲。石滩外头，海面在风里起伏，几点船光像浮在水上的鬼火。
王铮正要回头，那几点亮光忽然动了。有船朝岸边靠近。速度很慢，像在试探。他心一紧，拉着苏螟伏进石滩边的一堆乱石后。海面上的光越来越近，已经能看见船首。是小船，尖底窄身，两侧各挂一盏雾灯。船头立着一个人，极高极瘦，披着件灰白色的长袍，海风把袍子吹得贴在身上。他手里拿着根细竿，竿头挑着一只发蓝光的活物。王铮眯起眼看。那活物像只半透明的小章鱼，八条软足在空中轻轻划动。是“蓝灯蛸”。金鳞族用来照暗礁的东西，能在水里发光，光极寒，能把礁上的虫全部照出来。
船缓缓停在水道外。那人没下船。他举起蓝灯蛸，朝石滩照了照。光落在石头上，泛出幽幽的蓝。王铮屏住气。他和苏螟缩在乱石后，一动不敢动。蓝光扫过礁石，忽然停在王铮他们藏身的那堆石头旁。那人咦了一声。蓝光又移回来。王铮已经把手扣在元磁虫皇上。只要对方再靠近，他就用磁场把船掀了。可那人没有靠岸。他只是用竿头点了一点海水。蓝灯蛸的光忽然暴涨，把整片浅滩照得通明。王铮只觉自己像被一只冰冷的眼睛从夜里剥了出来。
就在蓝光要锁住他们时，苏螟身后那丛海蟑螂被光惊动，轰地散开，像片黑水般涌向滩涂。那人的注意力被吸了一下。王铮抓住这一瞬，放出雾渊虫气核。气核入水，抽动周围水气，海面竟起了薄薄一层雾。蓝光在雾里变散。小船上的人低声喝了句什么，把蓝灯蛸收了回去。船慢慢后撤，重新与岸拉开距离。
王铮没敢动。雾很快被海风吹散了。海面恢复黑灰。他回头看去，苏螟脸色惨白，但没叫。两人一点点从石滩退回水道，再退回礁群。顾藏还坐在夹缝里，看见他们回来，什么也没问，只把嘴里的粗气缓缓吐了出来。
王铮蹲下，开始清点这一路的消耗与所获。噬灵蚁又少了四只，被海水冲走。雾渊虫气核用掉少许，不影响大用。元磁虫皇未消耗。灵力已经只剩两成半，左臂麻木，肩膀像被水汽泡过的旧伤又疼起来。他忍着没动。所获不多：三枚黑螺钱，一片血纹金鳞，一截软藤绳。还有那艘船的形制，他记下了。
“这地方不能再待。”王铮低声道，“他们已经在用蓝灯蛸搜礁。等不到天亮了。我们回盐道。明天往北山走。”
“北山？”顾藏抬头。
“对。海岸被封了。野集被屠。这附近没有路了。只有北山，风帝行宫和金鳞族都不愿上去。那里有虫皇宗废弃的虫台。”王铮说。他之前从顾藏的皮纸地图上看到过北山有标记。包白也提过。北山不是好去处，但足够险。越险的地方，追兵越难搜。
三人从夹缝中钻出。王铮让噬灵蚁把来路上的痕迹清了一遍。海蟑螂像道黑潮，慢慢从石缝里涌出来，重新铺满他们走过的地方。潮水一点点涨高，把许多痕迹洗掉。海风从北面吹来，咸味更重，像要把整片礁群都浸成盐。天边极暗，无星无月。只有海面上的船灯，像几点不肯睡去的眼，冷冷地浮着。
他们没再回头。三条影子贴着礁石，极慢极静地朝南去了。浪声吞掉一切。