宋廉被勒得有些喘不过气，满脸苦涩地摇了摇头：“王爷息怒……属下当时便是这般求赵衡的。属下愿出万金，求购哪怕一个望远镜，可赵衡……断然拒绝了。”
“为何？他嫌钱少？！”
“不是钱的事。”宋廉叹道，“赵衡说，那望远镜乃是夺天地造化之物，后山工坊耗费数百名顶级大匠的心血，烧制百次也难成一具。清风寨如今存世者不过聊聊数具，全部分发给了澹台明烈、吴刚等领兵重将防身御敌，乃是清风寨绝不外传的镇山之宝，万金不卖。”
项天啸缓缓松开了手，整个人像泄了气的皮球一般，无力地靠在身后的黄土栏杆上。
他仰起头，看着南方苍茫的天空，眼底深处浮现出一抹无法掩饰的疲惫与绝望。
“赵衡……赵衡……”
项天啸反复念叨着这个名字，嘴角溢出一丝惨笑：“本王记得，两年前探子来报，牛耳山上不过是一群占山为王、苟延残喘的溃兵土匪。”
“可这才短短两年多光景啊……”
项天啸转过身，看着空地上那一尊还冒着淡淡硝烟的铁炮，语气萧索至极：“雪花盐、清风酒、神机弩、震天雷，如今又是这开山裂石的铁菩萨，还有那窥视千里的神眼……这哪是一个山匪能弄出来的东西？这分明是神鬼莫测的经世之才！”
“若是早两年……若是两年前，本王能知道青州有这么一个奇人，哪怕封他个万户侯，哪怕以国士之礼将他迎入荆州，收归麾下，该有多好啊……”
山风拂过，吹散了项天啸略显沧桑的叹息。
但也只是想想罢了。
项天啸心中比谁都清楚，现在的清风寨，吞并了青州、云州，据守虎牢关，听说最近又兵不血刃拿下了失落十一年的燕云关，手里握着几万能打硬仗的精锐，还有这些毁天灭地的杀器。
那个身高九尺、面容温和却手段酷烈如阎罗的男人，早就已经不是任何一方诸侯能够收服的门下走狗了。
他已经拥有了与荆州楚王府平起平坐的资格。
不，甚至比楚王项天啸想象的，还要恐怖得多。
因为在这场乱世争霸的棋盘上，其他诸侯还在拿着刀剑拼杀，而牛耳山上的那位，已经坐在云端，用他们根本无法理解的手段，开始重写整盘棋的规矩了。
夯土高台下，硝烟尚未彻底散尽，刺鼻的硫磺味还在空气里飘荡。
亲卫们正忙着将瘫软在地的徐豹等人搀扶下去。那些平日里眼高于顶的楚军将领，此时一个个耷拉着脑袋，神色恍惚，耳鼻处渗出的血丝混着尘土，狼狈得像刚从死人堆里刨出来的败兵。
项天啸负手站在原地，目光落在那尊黝黑冰冷的火炮上，胸膛依旧在微微起伏。
震撼过后，随之而来的是一股无法言说的压抑。这尊铁管子证明了赵衡的可怕，也证明了宋廉此行带回来的东西足以改写南方的战局。可正因如此，那种被别人死死捏住咽喉的无力感，才在项天啸心头越发浓烈。
宋廉站在侧后方，身子微弓，脸上的表情却十分微妙。
他嘴唇动了动，似乎想说什么，却又硬生生咽了回去，眉头拧成了一个深深的川字，神色间满是迟疑与纠结。
这细微的动作没有逃过项天啸的眼睛。
作为在荆州盘踞数十年的枭雄，项天啸看人的眼光毒辣至极。宋廉是楚王府的首席智囊，平日里运筹帷幄，向来胸有成竹，何曾露出过这般欲言又止、瞻前顾后的神态？
项天啸侧过身，斜睨了他一眼，语气沉了下来：“宋廉，你我主仆数十载，有什么话是不能当面说的？吞吞吐吐，成何体统？此处都是本王的心腹，你还有什么顾虑？”
宋廉神色一凛，下意识往四周扫了一圈。
虽然高台周围全都是楚王府最精锐的甲士，不远处还有那两个正在慢条斯理清理炮膛的清风寨炮手，但他眼底的戒备不仅没有减少，反而更浓了几分。
“王爷，事关重大，非同小可。”宋廉走近半步，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的，“此地人多眼杂，还请王爷移步。”
项天啸见他神色如此严峻，心中不由微微一沉。
他没有多问，只是挥了挥手，示意身后的贴身护卫留在原地，自己则带着宋廉缓缓走下高台，穿过几道拒马，来到山坳边缘一处偏僻的岩石阴影下。
这里的风更大一些，吹得两人的袍袖猎猎作响。远处楚军操演的喧嚣传不过来，唯有悬崖缝隙里枯草的摩擦声。
“行了，这里没人能听见。”项天啸转过身，一双虎目盯着宋廉，“说吧，究竟何事？”
宋廉深吸了一口气，先是向左右看了看，确认空无一人后，才小心翼翼地抬起头，低声道：“王爷，您可还记得……前些日子，在禹州与楚地交界处闹得沸沸扬扬的那桩事？”
项天啸眉头一皱：“禹州？何事？”
“那尊自地底生出的……琉璃青龙圣兽。”
宋廉吐出这几个字的瞬间，项天啸的面皮骤然抽搐了一下，原本平静的双眼猛地迸发出一股森冷的戾气。
“琉璃青龙？！”
项天啸几乎是从鼻腔里喷出一声冷哼，牙齿咬得咯咯作响：“本王怎会忘记！若非那魏无涯老贼横插一杠子，派暗卫抢先一步将那圣兽夺去玉京，那等承载天命的神物，早该供奉在本王的楚王府中！魏无涯仗着朝廷的名义，强占天机，本王为此撕毁盟约，大军陈兵禹州，险些与他决战！你今日突然提这旧事作甚？嫌本王还不够晦气？”
对于这尊琉璃青龙，项天啸一直耿耿于怀。
在大虞朝这个信奉天命神授的时代，祥瑞现世具有难以估量的政治号召力。两尺多高的纯净琉璃青龙，在大虞立国两百年来从未有过。那不仅是仙家宝物，更是号令天下诸侯的绝对正统大义。
当时魏无涯得手，自称天命所归，气得项天啸在荆州王府摔碎了十几件名贵瓷器，甚至当场调动十万精锐北压，这才有了后来南北对峙的僵局。
宋廉见楚王动了真怒，没有立刻辩解，而是等项天啸的喘息稍稍平复，才缓缓抬起手，指了指空地上那尊火炮，声音压得极沉：“王爷息怒。属下方才提过，赵衡不肯卖给咱们的那个‘望远镜’，内嵌的镜片是何种材质，王爷可还记得？”
项天啸愣了一下。
他回想宋廉刚才的描述，下意识答道：“你方才不是说，是精铜铸造，内嵌晶莹剔透的……”