十一前的一天，红梅和明宇去了海南，宋黎民得以有空，跟夏明蝉见了一面。
她给他做顿家常饭，这在之前的岁月，都算一种大补。
一碟白灼虾、一碟清蒸鲈鱼、一碟蚝油生菜，还有一小砂锅的老火例汤。虾是湛江运过来的，鲈鱼是顺德的，生菜是本地菜市场买的，但焯水的火候掐得刚好，绿得发亮。汤是她在灶上煨了一下午的，山药、枸杞、红枣、老母鸡，广东人中秋前后爱喝这一口，说是“润燥”。还有一小碟广式月饼，蛋黄莲蓉，切成了四瓣，摆在碟子边。
明蝉给他盛了碗汤，在对面坐下。
“柳树湾的事，恒信找你了？”她问。
他点头。“饭局上提了两次。我没接。”
夏明蝉端起碗，喝了一口汤，放下。
“黎民，说句实话。恒信这个盘子，你挡不住。”
宋黎民没接话。
“恒信背后是谁，你清楚，我也清楚。他们从南边一路北上，进哪个城市，哪个城市的一把手亲自接待。他们不是来求你办事的，他们是来给你面子的。你挡了他们，就是挡了他们背后那条线。那条线，你得罪不起。”
她夹了一筷子菜，放在碗里，没吃。
“我的意思是你不能跟他们硬碰。你顺着他们的路走。柳树湾那个站，往东挪一两公里，对化工厂那几万工人来说，是多走几十分钟。可对恒信来说，是几个亿。他们赚了这几个亿，不会亏待你。你把这笔钱拿到手，转出去，转到安全的地方。干最后一票，足够抽身，退下来，安安稳稳过日子养老了。”
宋黎民听着，也把筷子搁在碗上。
“南边的事，随他们去争。”夏明蝉又说，“北边这条线，不是已经动了吗？地铁北段上个月开工了，沿线的几个点，咱们提前布局的那几块地、那几间铺面，最近都在涨。上个月老赵那边跟我说，光租金就比预期多了三成。你在这条线上帮了多少人，人家心里有数。这个盘子稳得很，不用你操心。够吃了。你就别再管南边的事了。南边的手，你伸过去，就是抢食。抢食的架，打不赢的。”
宋黎民听到“咱们北边”四个字，眼皮动了一下。他没说话，但夏明蝉看出来了，他不爱听这四个字。
“北边是北边。”宋黎民开口了，“柳树湾是柳树湾。两码事。”
“就是一码事。”夏明蝉看着他，“你在这个位置上，北边的饭拿手里了，南边你还要拦，那就是跟恒信对着干。你干得过吗？”
宋黎民端起汤碗，喝了一口。汤是温的，不烫嘴，可他咽下去的时候，觉得堵。
“明蝉，”他放下碗，“你说的是生意。我说的是政治。”
“搞政治，不就是把生意做了？”夏明蝉看着他，“你不做生意，北边的那些点是怎么布的？”
“那是顺带的。”宋黎民说，“政治的主线，是为大多数人服务。利益，只能顺带考虑。尤其是个人利益。”
夏明蝉愣了愣。她跟他掏心窝分析利弊，他跟她谈原则。
“黎民，你别跟我扯这些。”她把筷子放下，“你在这个位置上，能做什么，不能做什么，你比我清楚。你说你要挡恒信，你拿什么挡？你一个人大笔一挥，柳树湾那个站就拐弯了？你分管，你有话语权，可你不是市长，也不是书记。规划要上会，要报省里。你一个人说了不算。说了不算的事，为什么要出这个头？”
“我跟你算一笔账。”夏明蝉的声音放平了，“你现在分管这条线，你有两个东西。一个是你的位置，一个是你的话语权。位置是别人给的，哪天可以收回去。话语权是你自己挣的，靠的是你这些年在这个线上的人脉和熟悉。可话语权也有保质期。你在这条线上待一天，人家认你。你哪天不在这条线上了，你那些老关系、老熟人，转脸就认别人。到那时候，你手里什么都没有。这点东西，是最不经耗的。你耗一次，少一点。耗到哪天上面觉得你碍事了，一句话，你就连拖的资格都没有了。”
宋黎民看着她。他听懂了她的意思。夏明蝉不是看不起他，她是太清楚这个圈子的规矩了。她知道他手里有多少牌，知道他打得出什么，知道他打不出什么。她说他挡不住恒信，不是因为他不想挡，是因为他手里的牌不够。他只是分管副市长，他能拖，能卡，能倾向，能影响几个关键环节，但他不能一个人定一条线的走向。恒信要找的，从来不只是他一个人。规划局、发改委、市里其他领导、省里的关系，恒信都在铺。他只是其中一环。他如果硬挡，恒信可以绕，可以施压，可以等。他如果挡得太过，上面有人不耐烦，他连拖的资格都没有了。
“明蝉，”他开口了，“你说得对。我挡不住恒信。”
夏明蝉看着他。
“我挡不住他们，但我能拖。拖一天，是一天。拖到专家论证出来，拖到民意出来，拖到这事变成一个大家都要掂量的事，不是几个人点头摇头的事。我手里牌不多，可我不会一上来就把牌打完。”
“拖到什么时候？”
“拖到胡省长点头，或者拖到胡省长不点头。拖到上面有人拍板，或者拖到上面有人不拍板。我能拖，就说明上面有人愿意让我拖。”
夏明蝉沉默了一会儿。
“你跟胡长生说了？”
“还没有。”
“。。。。。”
夏明蝉端起汤碗，喝了一口。汤已经有点凉了。她把碗放下，看着宋黎民，看了很久。
“黎民，得罪人啊。得罪人可不好。”
“得罪人。这个活从第一天开始，就开始得罪人了。规划这条线，往东走，西边的人骂你；往西走，东边的人骂你。批一个项目，没批上的那家恨你；批上的那家，回头出了事，还是你担着。我得罪的人多了。多恒信一个不多，少恒信一个不少。”
夏明蝉看着他，目光深的像一口潭。
“和气生财，以和为贵。”
“你说的是明面上的。和气生不了财，斗争才能。恒信进林州，跟谁和气了？他们先把地拿下，再让规划往他们那边靠。规划不靠，他们就找人说情。说情不行，就施压。施压不行，就等你出事。这叫和气？”
“生意场上的和，是打完了之后的和。谁打赢了，谁定规矩，剩下的才讲和气。我要是现在就跟他讲和气，把柳树湾那条线拱手让出去。让出去之后，他们跟我讲和气？他们只会觉得我好说话。好说话的人，下面剩下的都是被拿捏，哪一步都要被拖着鼻子走。”
“你不怕他们报复？能做到恒信的人，都有你不可想象野蛮的一面。我担心你。”她捏了捏酒杯。“黎民，差不多得了，随着大流走，安安稳稳退休不好吗？干一辈子了，为自己谋个安稳，不好吗？”
“好。”他说，“怎么不好。我做梦都想。”
他抬起头，看着夏明蝉。灯光从吊灯上落下来，照着他半张脸，眼窝底下有青影，鬓角的白比上个月又多了几根。
“我退了，随大流，恒信进来了。柳树湾那条线往东拐了，化工厂几万人每天多走一个半小时，恒信那块地多赚几个亿。然后呢？他们拿了这个口子，下一个项目再来找我。下一个项目我退了，不在位子上了，他们找我的继任者。继任者要是也不听话，他们再换一个。换到听话的为止。这条路一开，不是恒信赢了，是规矩坏了。”
“规矩坏了，关你什么事？”夏明蝉看着他，“你退了，你不在那个位子上了。谁坏了规矩，谁来收拾。你操那个心干什么？”
“明蝉，你说的这些，我都懂。你让我拿钱抽身，我也想过。我不是没拿过钱，也不是没干过亏心事。这些账，你清楚，我清楚。我没资格站在这儿跟你说什么大道理。”
夏明蝉看着他。
“可有一件事，我还没干过。”他说，“我没把公家的东西，明着卖过。我拿公家的工资，吃公家的饭。我手里的权，是公家给的。公家是谁？公家是两千万林州百姓。他们把钱交上来，养着我们这些人，让我们替他们管事。柳树湾那条线，是他们的钱修的。我要是把它卖了，换一个安稳退休——那我这十几年，就真白干了。”
“你倒是给自己留了一块干净地方。”
“不干净。”宋黎民说，“就是没全脏。”
夏明蝉看着他，没说话。
“要是惹错了人呢？恶人难斗，小鬼难缠。万一把自己搭进去。。。”
“是啊，学了一辈子，斗争一辈子，跟考试似的，非得看看一道难题的解题能力不可。我这不是，动着脑子呢吗？”
他把那碗凉透的汤端起来，一口喝完，放下。
“黎民，我跟了你快二十年。你今天跟我说这些，我算看明白了——你不是要跟恒信斗，你是要跟这个势斗。势往南走，你偏要往西。你硬，我拦不住你。但你得想清楚一件事——你硬，是因为你觉得对。可对的事，不一定能赢。赢的事，不一定对。你选哪个？”
宋黎民的手停在茶杯上。
“我选我能睡得着的那个。”
“你嘴真硬。”她说。
这时，宋黎民的手机响了。他看了一眼，是秘书小陈。接起来，那边说：“宋市长，临时通知，半小时后市里有个内部会，书记主持，关于东区规划的。”
他站起来穿外套。
看了眼盘子旁边那块儿切好的月饼，“浪费了，月饼，我这个胃，不好消化。”
夏明蝉轻轻笑了下，坐在餐桌边没动，看着他换鞋、开门。
等屋里再次安静下来，她掐了一小块儿莲蓉塞进嘴里，嚼了嚼，甜的。可咽下去的时候，把她噎住了。
一顿饭，准备了好几个小时，吃了二十几分钟。
他犟了一通，走了，连孩子的事也没问。这算什么双节。
她心里一丝苦一丝涩交织在一起，她短暂的失去了判断力——是自己有了贪念吗？
这样不好。
柳树湾那个站，往哪拐，她拦不住。她唯一能做的，是把自己北边那条线的生意看好，别让恒信的火烧过来。
至于宋黎民——他选了条“睡得着”的路。
那条路的尽头是什么，她不敢想。