祭典前一日，百花簇拥的庭院中，朝瑶正忙得像个陀螺。
她今日的装扮?娇艳夺目?，与这满园芬芳争辉。一身?绯霞似的裙妆?，不同于中原礼服的宽博，倒是依着身段裁的，腰肢束得纤纤，层叠轻薄的红绡从腰际迤逦垂下，随她走动时宛若流霞拂地，漾开潋滟的波光。额前坠一串细巧的红宝石流苏额饰，恰恰掩去那枚神圣亦显眼的洛神花印。
最惹眼的是她身后那幅?长及腰际的轻红头纱?，颜色比裙裳稍淡些，似天边将散未散的朝云，又似暮春最后一瓣海棠，静静披在身后，行动间悄然曳动，无声却牵引所有目光。
这般浓烈鲜活的红，愈发衬得她?肌骨莹澈如月魄初凝，容颜清媚似雪里绽丹?，一双眸子点漆含星，顾盼时流光溢彩，生生将满园芳菲都比作了黯淡背景。
她一边吩咐几个傀儡往一辆宽敞云辇上搬东西，一边亲自动手整理，忙得团团转，裙裾与头纱翩跹翻飞，宛若一团跳动的火焰，明艳灼人。
“这笼子仔细些，里头是老祖宗上回夸过鲜嫩的雪兔。”
“那坛酒可别颠簸！离戎昶私藏的好物，专程借来给老祖宗品鉴的。”
“白狐裘呢？对，就是那件。山中清修寂冷，老头子嘴硬，身子可得顾着。”
恰此时，西陵珩与小夭用过早饭，缓缓步入庭中。西陵珩一身雨过天青色长裙，外罩素纱缥缈，容颜温婉如旧，岁月只为她添了沉静气度，唯在见到女儿这身过分耀眼的装束与热火朝天的场面时，眼底掠过一丝无奈的柔光。
小夭着鹅黄衫子，比之妹妹的秾艳张扬，她更显清丽窈窕，与涂山璟定情后眉目间尽是安稳恬然，只在偶尔垂眸时，依稀可见昔年挣扎磨砺淬出的那份韧劲。
“瑶儿，”小夭先开口，声音温软中带着姊姊惯常的轻责，“昨夜与爹聊到那般晚，今晨又起这大早折腾，穿得这般……招摇，倒像是去抢亲了。”
朝瑶闻声回眸，刹那间笑靥绽开，竟比身上红裙还要灿亮几分。她随手牵起裙边，动作洒落自在：“小夭、娘！我这不是惦记着辰荣山的老祖宗嘛！祭典在即，总得先去打点打点，顺道么……”她眼波一转，狡黠流光隐现，“顺道向老祖宗讨教几桩疑难，譬如昨夜与爹聊起的那些。”
西陵珩静静立在花荫下，目光从那堆琳琅满目、甚至透着几分胡闹的礼物，缓缓移到女儿明澈无尘的笑脸上。
耳边是朝瑶口中自然流泻的老祖宗三字，那般亲昵、信赖，甚至透着被宠惯了的骄纵，与她记忆深处那位威严冷峻、算计优先的父王身影，骤然碰撞，裂出令人晕眩的鸿沟。
“瑶儿，”西陵珩的声音很轻，却清晰穿过庭院喧嚷，“你与你外爷……平素便是这般相处么？”
朝瑶正俯身检视酒坛泥封，闻言直起身，红宝石额饰在她额前轻晃，碎光点点。
她望向西陵珩，目光澄净坦荡，无半分闪躲：“是呀，娘。老祖宗那人，毛病是多，可同我倒是投缘。除了偶尔被我气得吹胡子瞪眼，骂几声小兔崽子，多数时候极好说话。您瞧这些，”她指了指云辇，“他见了保准嫌又拿这些劳什子来扰我清静，转头定用得比谁都欢实。”
她说着，想起什么趣事，眉眼愈发弯如新月：“娘您是不知，他可有趣了。前回我拉他去城中乐坊听曲，他板着脸正襟危坐半日，出来却道靡靡之音，乱人心志，不及昔年军中战鼓慷慨，可那琴音激越处，他手指分明在膝上悄悄叩着节拍呢！还有啊，我抱怨九凤脾性躁、相柳心思深，他竟教我什么烈女怕缠郎、以柔克刚的歪理，还说当年......”
她的话音戛然而止，因为她看到西陵珩的脸色，在晨光中似乎微微白了一瞬。
那双曾盛满痛苦与倔强的眼眸里，此刻翻涌着震惊、茫然、难以置信，以及连朝瑶一时都无法完全解读的哀伤。
小夭悄然握住了西陵珩微凉的手，无声传递着暖意。她看向妹妹，目光柔和却带着一缕极淡的怅然。
与外爷的关系，经朝瑶多年插科打诨、似无心却有意的润滑，早已从最初尖锐的怨恨疏离，转为?彼此尊重、内心保持距离的平静?。
她能明白妹妹那种毫无负累的亲近，可她们与母亲不同，母亲是被外爷那柄刀实实在在刺穿过的，伤口纵然愈合，疤痕却永在，无法如朝瑶那般，将那个曾带来无尽苦痛之人，仅仅看作一个有趣、嘴硬、可亲近逗弄的寻常长辈。
庭中一时寂寂，唯有鸟鸣啁啾，花香浮动，却似隔了一层看不见的薄雾。
朝瑶脸上灵动的笑意渐渐沉静下来。她不是不懂，只是她总选那条更直接、更卸力的路。
走到西陵珩身前，牵起她另一只手，那手心微凉。
她嗓音放软了，少了平日的跳脱，多了几分沉淀后的温煦：“娘，女儿晓得您心里有个结。那结太深，也太疼，是女儿永远无法真正感同身受的。”
“老祖宗他……或许确曾是您与爹爹、外祖母与舅舅们苦难的源头之一。帝王心术、家国权衡、对至亲之伤……女儿无意为他辩解半分，那些都是真切发生过的。”
她握紧母亲的手，目光明澈而恳切：“或许在他人眼中，他曾是那位君临天下、威严肃穆的西炎王。但于女儿而言，?无论他是高居王座，还是如今退隐山野，自女儿在他身边起，他在我面前便首先是个会悉心教导我、也会被我气得吹胡子瞪眼的老人家?。他授我兵法权谋，亦默许我领兵；他骂我胡闹，却将西炎大亚之权予我，容我放手去做想做的事；我同他说朝堂、说情爱、说市井琐碎，他总会听着，骂我，再给出他的见地……于女儿，他是很重要的老祖宗。”
朝瑶眼底流光微转，似有慧黠，亦含着洞明世事的豁达：“圣人不贵尺之璧，而重寸之阴。娘，光阴最是无情，亦最是慈悲。恨一个人，太耗心神，尤是恨一个亦曾予您生命与最初温暖之人。女儿并非劝您原谅──有些伤痛，或许本就不该被原谅。女儿只是觉得……如今爹爹归来了，您也回来了，小夭与我皆在您身旁，玱玹登位了。前尘旧枷，或许不必再背负得那般紧了。此番辰荣山祭奠英烈，何尝不是与过往做一场告别？”
她语调转轻，却字字清晰：“至于见与不见，全在娘亲一念。您若不想见，女儿便将他拦在山中，保准不教他扰您清净。您若愿见……哪怕只是遥遥望一眼，瞧瞧这个您曾敬爱亦曾痛恨的父亲，如今究竟成了何等模样，亦未尝不可。不为他，只为让您?心底那头困守多年的旧兽，得见天光，沐此暖阳?。”
西陵珩久未言语。她凝视着眼前一身红装、明艳不可方物的女儿，看着那双盛满理解、疼惜与纯然光亮的眼睛，再感受掌心来自小夭的温热与沉静。
记忆的潮水与现实的暖流在她胸中激荡冲撞。
赤宸的存在是她此刻心安的锚，可两个女儿，尤其是朝瑶所展现与父亲那般不可思议的寻常祖孙情谊，宛如一面澄镜，映出另一种可能──岁月长河或许真的淘洗了某些锋芒，权柄褪去后，那个男人是否真露出了她从未得见人的侧影？
獙君、小夭口中那些鲜活甚至荒诞的细节，与她封存数百年的冰冷记忆格格不入。
她不是不信父亲会变，她是不敢信自己是否还有勇气与心力，去重新直面、触碰那段镂刻入骨的过往。?
小夭在此时轻声开口，嗓音温和如潺潺溪水，抚平着无形的褶皱：“娘，瑶儿说得在理。过往之痛，孰能轻忘？可正如璟常劝我的，握得太紧，伤的终是自己。我们如今在一处，爹爹也在，便是圆满。外爷之事……顺其自然便好。您若想见，我与瑶儿陪着您；若不见，亦无人能迫您。”
她的话语平和坦然，既无强求亦无退避，不强求释怀，亦不沉溺自耗，只是在现实的安稳中，寻求一份内心的平静。
西陵珩缓缓阖目，复又睁开，眼底那一片惊涛骇浪终是渐渐沉淀，化作深潭般的静谧，其间却又萦绕着千丝万缕、难以尽述的复杂情愫。她反手，将两个女儿的手牢牢握在掌心，力道很重，仿佛要借此确认此刻的真实。
她看向朝瑶，唇边终是泛起温软至极的微笑，轻叹般道：“我的女儿们……真是长大了。”
朝瑶嫣然一笑，霎时如云破月来，满庭生辉，仿佛方才那番沉静对话从未发生。
“那我先行一步啦！老祖宗还等着我的野味下酒呢！”
她松开手，轻盈旋身，红裙与头纱扬起流丽弧度，宛若一只振翅欲飞的赤色灵雀。
登上云辇前，她回首，朝西陵珩与小夭挥了挥手，笑颜明媚烂漫如初，唯独那双星眸深处，掠过一瞥唯有至亲方能体察，了然于心的暖光与支持。
辰荣山路遥，祭典钟声未响，一段横亘生死爱恨的私藏过往，正待时光与亲情温柔合页。
洪江与相柳一行人，今日也该抵达了。?北冥别时，曾对他说我在这里。
她要他踏入辰荣山的第一眼，便看见她──看见这身灼灼如焰、专为他而披的红裳，在这意义非凡的山麓，如一座最明亮的灯塔，昭告她的存在与等待。
云辇在辰荣山稳稳停住。车帘尚未完全掀起，一团灼目的红影便“嗖”地窜了出来，像颗点了引线的火红炮仗，直冲太尊日常起居的宫殿而去。
沿途侍从显然早已习惯，纷纷躬身避让，眼角余光瞥见那抹飞扬的红纱与银铃般的笑声由远及近，又一阵风似的掠过。
“老祖宗！您最贴心、最可爱、最惦记您的小兔崽子来啦——！”
人未到，声先至。
殿内，紫檀长案后，身着玄色常服、发髻一丝不苟的太尊西炎王，正执朱笔批阅着一摞厚厚的试卷。
闻言，他笔下未停，只几不可察地抬了下眼皮，哼了一声，中气十足：“聒噪。进来。”
殿门被“砰”地推开又合上，朝瑶带着一身阳光与花香卷了进来。她今日这身红实在太过打眼，衬得满室沉肃的墨香与庄重的陈设都亮堂了几分。
她几步蹿到长案前，毫不客气地歪着头看那试卷：“哟，栽星筑这个月的考核？让我瞧瞧是哪个小倒霉蛋的文章又惹您老人家皱眉了？”
太尊搁下笔，身子向后靠进宽大的椅背，目光如炬，将她从头到脚扫了一遍，最后定格在她那张因为奔跑而泛着红晕、愈发明艳生动的脸上，眉头习惯性蹙起：“穿成这样，是打算放火烧山，还是嫌自己不够显眼，生怕那小子到了找不着你？”
这小兔崽子，今日倒把一身锋芒，裹进了云霞里。红得这般招摇，是嫌盯着她的眼睛还不够多么？
也罢，玉总要琢，凤总要鸣。这般颜色气度，方衬得起她踏上的路。
只是这路……步步皆是烈火荆棘。
朝瑶笑嘻嘻地转了个圈，红裙与头纱绽开：“好看不？新做的裙子，多精神！烧山多没意思，我这是给您这宫殿添点喜气，去去您批卷子的晦气。”
她凑近，瞄了眼试卷上的名字，“啧，又是理论经义扣分？老祖宗，您可别太苛责，栽星筑里好些是文武榜落选的实干之才，他们可能背不全那些经书，但说起河道走向、农具改良、边关布防，头头是道。咱这学府，不就是为了补上他们这块短板，也让他们那些实学有个进身之阶嘛。”
太尊端起手边的茶盏，慢条斯理地呷了一口，语气听不出喜怒：“我知道。否则你以为，单凭你几句有教无类、唯才是举的空话，就能允你办这栽星筑，还亲自来当这劳什子大司成？”
他放下茶盏，指尖点了点试卷，“不过，实干之才，也需知礼明义，晓古通今。否则，纵有济世之能，亦易沦为权术之器，或目光短浅之辈。分寸，需得拿捏。”
这话里透着帝王惯有的权衡与深远考量。