“大梦为炉，听我敕令。”
第一句咒文念毕，马小桃那只染了黑气的火凤凰便再也不受她的管束，呼地一声自身后弹跃出来。
“以梦为薪，炼魔化形。汝之所厄，我之所猎。魇为桥，身为器，引尔之魔入我魇都，永镇无间。此后因果两清，各承其业。”
每念一句，火凤凰身上的黑气开始丝丝缕缕向二人交握的掌心汇去。马小桃只觉自己变成了一具慢慢凉下来的新鲜尸体，清楚感受着常年盘踞体内的燥热之感一寸一寸，又是极快地从掌中抽离。
因着力量被强行抽去之故，她那一双眼珠子本就赤红胜血，而今更是连眼白也遮去了，一看就知是血脉自行护主的征兆。
再观对面安坐的姜枣，那条裸露的小臂之上竟现出股股灰蒙蒙的暗纹，活血一样顺着她的臂膀向肩头攀爬而去。纵然隔着一层衣物，仍能望见她心口处灰气翻涌，滚滚如沸。
马小桃将一切看在眼中，心中那叫一个震撼难言，连她念完了最后一句也全然不知。
姜枣无奈，只好追问一句：“欲要梦何？”
马小桃愣了一愣，这才猛然醒过神来，慌忙张口念出她之前所授的“与君同梦”。就在她开口之际，对面那人也同时启唇，低语说了几句什么。怪在马小桃生来嗓门洪亮，这一声出去便将对方的声音尽数盖了下去，是以她究竟说了些什么，马小桃半个字也不曾听清。
穆老见二人行功已毕，连忙抢步上前，他先拿眼望了望旁边的姜枣，她面色虽不好看，倒还坐的稳当，这才转目去看自家的亲传大弟子。只是他面上神色颇为怪异，这做师傅的没有一点忧心模样，反而满是惊诧之意，旁人瞧见怕要以为他撞见了什么不得了的事物。
“小桃，你感觉怎么样？”
“我……”
久违的清朗之意自马小桃的丹田升起，四肢百骸无不舒泰，她这十余年来日日夜夜受邪火的煎熬，体内如藏了一座活火山，灼痛之苦无时无刻不在侵扰她，食不知味，寝不安枕，当真是度日如年。如今这武魂血脉里的邪火一朝根除，轻快爽利从头顶直灌脚底，她反倒怔怔的，只疑心身在梦中，一时不敢相信这是真的了。
“她好着，不必忧心。”姜枣闭着双目，依旧维持着打坐的姿势，“我还要调息炼化这股邪火，若无他事，烦请穆老带马师姐出去吧。”
穆老深深看了她一眼，携着尚在怔忪的马小桃转身便走，殿门合拢的瞬间，只听哇地一口淤血喷吐而出，星星点点溅落在方几与蒲团之上，好端端的一个人，不过转身功夫脸上血色就褪的干干净净，白纸也似，进气少而出气多，几乎看不出是个活人模样了。倘若他二人还在场，少不得要唬得魂飞魄散。
她强打起精神，将双手缓缓放回膝上，五心朝天，运起功法。
可她体内的某只鸟看不下去了，当即自识海中冲跃而出，临头骂道：“呆子！白眼狼小鬼！那梦魇交易之法是让你那般使的吗？当年你在千灯镇借着此法巩固武魂时祸害了多少人？之前在遗迹迷宫那戴小公子不也是？怎么换到今朝倒发起善心手下留情来了无尽灯无逃犯？”
“哦。”
“哦？”凤鸟简直要被她气笑了。
她也不回，依旧闭目端坐，心口处那团灰气骤然暴涨，隐约竟有突破之兆。半晌，方听她道：“如今魇早已不需人的生命力来巩固强化，又何必多添一条人命。”
语声虽轻，却是斩钉截铁，毫无转圜余地。
“倒还忘了，这阴邪之火于你可是大有裨益，还想借它破境？可真有你的一套，呵，只怕到时候神思被吞噬殆尽，他们也未必领你的这份情。”
“难不成连你也觉得我很稀罕他们的报答不成？”她唇畔向上一提。
凤鸟被她这话一噎，良久说不出话来，末了啐一口，道：“嗤，简直是在和一头血雉讲道理。”
言罢，它化作一道流光，重又没入识海之地，再不肯理她。
另一边，穆老出了藏书阁，打发马小桃自去歇息，自己却在那树洞前站定，从袖中取出一张字条来，端正贴于洞门上，那字条只有寥寥一行字——“我去接王冬，明日你与赌坊的较量，我就不去了。”
写罢，又想起之前在阁中的情景。
那时马小桃正全力应对武魂中的邪火，心神尽数贯注体内，哪里还有余暇再去留意姜枣？正所谓当局者迷，旁观者清，穆老在旁护法，却是将一切看的清楚明白。
马小桃念咒时，姜枣也跟着念了几句，她声音虽压的低，但他活了这把岁数，于唇语倒也略知些皮毛。他看的真切，姜枣口中吐的，分明是：
“尔债，吾偿。”
也是四个字，也难怪她要教马小桃说那“与君同梦”，原来是要借小桃的洪亮嗓门来掩盖那最后一道咒文。
其实她大可不作这般掩饰，只需声音略大一些，就可以叫那孩子担忧，欠姜枣一份天大的人情，此后余生，怕是要活在愧疚之中。可她没有，不但没有，反而费尽心机，将这一节瞒得滴水不漏。
当真是煞费苦心。
思及此，穆老心中最后一丝对她的疑虑也彻底散了个干净。
罢了罢了，如此人物，还有什么好再去试探的？
他长叹一声，记着姜枣先前的嘱托，此刻夜气正浓，星月无光，正是行事的好时候。他施展开极限斗罗的神通，一路风驰电掣，横跨半个大陆往日月帝国境内的邪魔森林赶去。
他还特意拣了一身玄色长袍穿在身上，又以黑布蒙了面容，先去寻了邪眼暴君与之缠斗一番，故意叫那一身邪气沾染的透透的，这才放心前往木落村。
话说人在干缺德事的时候是不觉得累的，这一点穆老深有体会。也不管眼下是什么时辰，人家有没有空，半夜三更万籁俱寂，他挨家挨户进木落村好一番叩门打听，即使身体已不如年轻时候硬朗，一夜没睡，也仍觉精神抖擞。
一通乱搅，又吃了几回闭门羹，他这才问来霍云儿的居处，原是在村尾最末的那户。
院中还栽着一棵老梅树，月下疏影横斜，暗香浮动，溪水清浅，真有几分清幽之意。
他走进那梅树小院，借着月光一瞧，只见院中阶梯上隐约坐着个人，脑袋全埋在臂弯里，也不知睡也没睡，那人影听到他的脚步声猛地抬起头来，见他来的突兀，又兼一身黑袍裹身，邪气冲天，顿时惊跳起，一黄两紫三个魂环也跟着跳起来，口中大喝一声“哪来的贼人”！
穆老看这魂环配置，又听得这熟悉之音，心下了然，身形一晃便挪移过去，一把捂了那人嘴，另一手扯下蒙面黑布，露出本来面目。
“王冬，是我。”
王冬定睛一看，收了武魂，又惊又疑道：“穆老？您老人家怎么会有这么浓烈的邪气，我还以为是圣灵教的歹人又摸进来了。”
“说来话长。”穆老拉远了些距离，“我此番来正是要接你们回去，倒是你，怎么这么晚了还不睡，守在院门口吹冷风？”
王冬挠了挠头，面有难色，“这……也说来话长，不过您刚刚说‘我们’？是要带霍阿姨一起回学院吗？”
“正是，我受了你姜同学之托，听说你们在此处遭了袭，便星夜赶来接应。”
王冬不愧是王冬，最是敏锐不过，一听这话立时嗅出其中关键，“敌人是不是很棘手，竟连您老人家都惊动了？还到了必须搬家的地步。”
穆老把一根手指竖在嘴前，嘘了一声，又将蒙面黑布重新罩上，“此地不是说话处，回去再说。”
“好，那我去叫霍阿姨。”
王冬说着抬手就要去推身后那扇木门，哪知手还未搭上门板，穆老早已抢先一步，一掌轰开木门，大步流星直向屋内唯一的活人气息赶去。
霍云儿尚在睡梦之中，只迷迷糊糊听见好一阵轰轰铛铛，声响甚是粗暴，她神思一下子清明不少，飞快睁开眼来。这一睁眼不打紧，但见一个黑漆麻乌的大乌鸦似的汉子猛闯进来，伸出一只大手便要抓她。
此等情状，莫说是她一个生了病的平民，就是八尺壮魂师也要吓得魂飞天外，霍云儿一个惊声尖叫，放开了嗓子嚎，其声尖锐，相信十里八乡没聋的都听到了。
王冬在门外听见这一声，心头也是一跳，还未迈步往里屋去，后领便被人一把揪起，面前景物如飞倒退，耳边风声厉哮，穆老竟是提着他与霍云儿两人一步千里出村去，后驾上条通体金黄的悍龙冲上九霄了。
一路上，穆老随口扯着谎，甚么圣灵教叛乱啦、日月帝国与原斗罗大陆间的阴谋勾当呀、要灭尽史莱克新生一代的兴起之秀云云，从东边扯到西边，又从南边扯向北边，牵涉之广令人大开眼界，便这么长篇大论间就将他深夜掳走二人的事糊弄过去。
纵使王冬与霍云儿发现些蹊跷，也被他这通妄语绕进了死胡同。
直到后半夜，王冬见霍云儿倚在龙背上沉沉睡下，才蹑手蹑脚挪到龙头处，在穆老身后坐下。
穆老知道是他，也没回头，呵呵笑着：“怎么，你小子有事啊？”
“如果有一天发现同伴误入歧途，该当如何？”
静夜沉沉，浮光霭霭天地阔，天连水尾水连天，少年的眼也慢慢坠入这场夜雾中。
穆老扭过一边脸来，上下打量他一遍，调侃都要从他两记乌丸中漾出了，“哦？这就要看这个同伴是一般的同伴，要好的同伴，还是你心所属的同伴了。”
好似一株颤巍巍的，用女儿红腌过的醉海棠化在颊边，一直从他的两颊飞到耳根后，连同那垂在眼角的发丝也沾了艳春。王冬仍梗着脖子，硬声道：“这…这有什么区别！”
穆老瞅他这幅情态，笑意几乎荡到天边去了，目光悠悠停在前方翻涌的云浪上。
“小子，你且听好了。”
“若只是一般的同伴，不过同门之谊点头之交，他误入歧途，你禀明师长，依规处置便是。该关的关，该罚的罚，你既尽了同门本分，问心无愧，别人也不会多说你一句。此乃公事公办，最简单不过。”
“若是要好的同伴那就不同了。你们一同练过功，一同吃过苦，一同闯过祸，情分摆在那，他若走岔了路，你第一个念头肯定不是去告发他，而是想拉他回来，哪怕拽着他衣领往回拖，哪怕被他骂多管闲事，你也舍不得撒手。只是拉不拉的回来却要看他的造化，也看你的本事。若实在尽了你所能，那就只能由你亲手了结，免他日后犯下更大的过错，也免你日日夜夜悔恨当初不曾拦住他。”
亲手……了结？
王冬听得入迷，连他自己也不曾发觉膝上的衣袍已经被他扯出了一个裂口。
穆老瞥向他，忽又呵呵笑起来，“至于那心里属意的，爱慕的，眷恋的同伴嘛……”
他浑身僵住，呼吸也屏了去。
“那便…什么区别也没有啦。”
“她走的路，就是你的路。哎呦，到了那时候啊，什么狗屁规矩，什么王八道义，什么操蛋正邪，到了她跟前通通都要往后站一站。纵使天下人都说她是魔头，同你讲道理讲律法讲天下大义你也半句听不进去，你眼中看去，她还是当年那个模样。”
他顿了顿，仿佛在云浪中望见什么人，声音渐低下去，“拉她回头？呵呵，你连自己都拉不回头了，你所能做的，不过是陪她走这一程。她若要下地狱，你便先替她探探路；她若要毁天灭地，你便替她挡一挡那反噬的天雷罢了。”
“不，不是这样的。”少顷，王冬说，“若真有一人入我心，她便无歧途可往。”