后半夜的风带着凉意，吹得烛火晃了晃。秋沐吹灭蜡烛，房间陷入一片漆黑。
她躺在床上，却毫无睡意，袖中的珍珠硌着掌心，像颗醒目的疤，提醒着她明日的路，注定要踩着疼痛往前走。
聚财坊的鸡鸣比别处早半刻。姚无玥被门轴转动的声响惊醒时，天刚蒙蒙亮，窗纸泛着青灰色的光。
进来的是个陌生的侍女，穿着浅绿襦裙，手里端着铜盆，脚步轻得像猫。她将铜盆放在桌上，屈膝行礼时，鬓角的银花簪晃了晃。
姚无玥的心沉了沉。南霁风的人都是玄衣或青衣，从不用这般花哨的饰物，这侍女是太子的人？
“姚姑娘醒了？”侍女的声音甜得发腻，拿起毛巾浸了水，递过来时，指尖有意无意地碰了碰姚无玥的手腕，“主子说，姑娘昨夜受惊了，特意让小的来伺候。”
姚无玥没接毛巾，目光落在她腰间的玉佩上。
“你们主子是谁？”姚无玥的声音冷了些，指尖悄悄摸到枕下的樱花令牌，那里还藏着半片锋利的瓷片，是昨夜摔杯子时藏的。
侍女笑了笑，露出两颗尖尖的虎牙：“姑娘何必明知故问。南霁风留着你，不就是想引你的主子现身吗？可他舍不得动你，我们主子可不一样。”
她凑近一步，声音压得极低，带着恶意的甜：“兰姑娘此刻怕是在刑房里，听说青雀卫的人骨头硬，不知道能不能扛过烙铁。”
姚无玥的指甲瞬间掐进掌心，血珠渗出来，滴在锦被上，像朵小小的红梅。
她猛地抓起桌上的铜灯，朝着侍女砸过去：“你闭嘴！”
侍女早有防备，侧身躲开，铜灯砸在墙上，发出“哐当”的巨响，灯油泼了一地，散发出刺鼻的气味。
“姑娘这是何必。”侍女拍了拍裙摆上的灰，笑容里多了几分得意，“只要你写封信，让你的主子带着玄冰砂来太子府换人，兰姑娘就能少受些罪。”
姚无玥看着她嘴角的笑，忽然觉得一阵恶心。
她想起兰茵耳后那颗痣，想起她总爱说“阁主说善良是软肋，但我们不能没有”，此刻那些话像针，扎得她眼眶发烫。
“我不会写。”姚无玥站起身，后背挺得笔直，像株在寒风里倔强的竹，“你们要杀要剐，悉听尊便。”
聚财坊的晨雾还没散，巷口的灯笼就被风卷得摇摇欲坠，橘色的光在青石板上晃出破碎的影。
墨影站在廊下，玄色披风的下摆扫过阶前的薄霜，发出细碎的声响。他看了眼天色，指尖在腰间的令牌上敲了敲，声音冷得像冰：“进去看看，怎么还没动静？”
守在姚无玥房门外的暗卫低声应是，伸手去推房门时，指腹忽然触到一片湿滑——是昨夜泼出的灯油，混着晨露凝成了薄冰。
门“吱呀”一声开了条缝，里面传来侍女压抑的痛呼和瓷器碎裂的脆响，像串被扯断的珠子，滚得满地都是。
“废物。”墨影低骂一声，抬脚踹开房门。
屋内一片狼藉，铜盆翻倒在地上，水渍漫过门槛，浅绿襦裙的侍女被按在桌角，发髻散乱，嘴角淌着血，姚无玥正死死攥着她的手腕，指节泛白如骨。
桌上的茶盏碎成了齑粉，其中一片锋利的瓷片抵在侍女颈侧，瓷缘沾着血丝，像条吐信的蛇。
“放开她。”墨影的声音不带一丝温度，长剑“噌”地出鞘，寒光直逼姚无玥面门。
姚无玥没动，瓷片又往侍女颈间压了压，血珠顺着肌肤滑落，滴在浅绿的襦裙上，洇出一朵刺目的红：“让你的人滚，否则我杀了她。”
侍女吓得浑身发抖，眼泪混着血水往下淌，含糊不清地喊着：“墨统领救我……”
墨影的剑尖停在离姚无玥眉心三寸处，眸色沉沉。他看得出这侍女是太子府的人——那枚腰间的玉佩刻着东宫的云纹，昨夜太子的人递信来，说“借姚无玥一用”，南霁风只回了两个字：“随意。”
可此刻姚无玥的架势，分明是要鱼死网破。
“你杀了她，兰茵的手就保不住了。”墨影的声音很轻，却像重锤砸在姚无玥心上，“刑房的烙铁已经烧红了，就等我一句话。”
姚无玥的指尖猛地一颤，瓷片在侍女颈间划开道更深的口子。她看着侍女惊恐的脸，又想起兰茵肩头那片深色的血，心口像被什么东西攥住，疼得喘不过气。
“放下。”墨影的剑尖又往前送了送，剑气扫得姚无玥鬓发微动，“我保证，在王爷回来之前，不动兰茵一根手指头。”
姚无玥的手臂渐渐脱力，瓷片“当啷”一声落在地上。墨影的长剑顺势收回，暗卫立刻上前扣住她的肩膀，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“拖下去，看好了。”墨影瞥了眼瘫在地上的侍女，语气里带着嫌恶，“太子府的人，自己领回去。”
侍女被扶起来时，腿还在抖，她怨毒地瞪了姚无玥一眼，被暗卫半架着拖出了房门。门槛上的灯油被踩得乱七八糟，像幅被揉烂的画。
姚无玥被按回椅子上，手腕被粗麻绳捆住，勒得皮肉生疼。她望着窗外渐亮的天色，心里一片冰凉——兰茵还在刑房，秋沐明日的计划怕是要泡汤了。
刑房在聚财坊后院的地窖里，潮湿的霉味混着铁锈的腥气，像团浸了毒的棉，堵得人喘不过气。兰茵被绑在刑架上，玄色夜行衣被血浸透了大半，肩头的伤口还在渗血，顺着手臂滴落在地，在青石板上积成小小的水洼。
两个狱卒模样的人坐在角落，一个用布擦着烙铁，另一个把玩着手里的皮鞭，鞭梢的倒刺在火把的光下闪着冷光。
“我说，这丫头骨头倒是硬。”擦烙铁的狱卒啐了口唾沫，“打了三鞭，愣是没哼一声。”
玩皮鞭的嗤笑一声：“青雀卫的人都这样，嘴比石头还硬。不过等会儿烙铁烫上去，我看她还能不能撑住。”
兰茵的头垂着，长发遮住了脸，只有肩膀微微起伏，证明她还活着。她的指尖在刑架的木头上悄悄抠着，那里有块松动的木刺，是刚才被绑上来时摸到的。
地窖的门忽然被推开，冷风卷着雪沫子灌进来，火把的光晃了晃。墨影走了进来，手里拿着个瓷碗，碗里盛着黑乎乎的药汁，散发着刺鼻的苦味。
“喝了它。”墨影将碗递到兰茵面前，药汁晃出几滴，溅在她的手背上，冰凉刺骨。
兰茵抬起头，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血，眼神却亮得惊人，像淬了火的钢：“南霁风的走狗，也配让我喝药？”
墨影的脸色沉了沉，捏着碗沿的手指收紧：“王爷说了，留你一命，是看在阁主的面子上。”
兰茵笑了起来，笑声嘶哑得像破锣，“你们把她困在睿王府，用姚姑娘要挟她，还好意思提阁主？”
她猛地挣了挣绳索，刑架发出“咯吱”的轻响，肩头的伤口被扯得更疼，眼前阵阵发黑：“我劝你们放了姚姑娘，否则……”
“否则怎样？”墨影打断她，将药碗重重放在旁边的刑具台上，药汁溅出不少，“青雀卫的人都被我们盯死了，你们的阁主自身难保，还能来救你？”
兰茵的心脏像被针扎了一下，疼得她几乎喘不过气。她知道墨影说的是实话——睿王府守卫森严，秋沐带着秋芊芸，怕是很难全身而退。
可她不能认输。
“你们永远别想困住阁主。”兰茵的声音带着血沫，却异常坚定，“秘阁的人，就算粉身碎骨，也会护阁主周全。”
墨影的眼神冷了几分，转身对狱卒道：“给她上刑，别弄死了。”
狱卒应了声，拿起烧得通红的烙铁，烙铁的边缘泛着橘色的光，空气里弥漫开焦糊的气味。
兰茵闭上眼，指尖的木刺终于被抠了下来，尖锐的木茬硌着掌心，带来一阵刺痛。她深吸一口气，在烙铁即将碰到肌肤的瞬间，猛地将木刺刺向身后狱卒的手背！
“啊——”狱卒惨叫一声，烙铁“哐当”掉在地上，烫得青石板“滋滋”冒烟。
另一个狱卒反应过来，挥起皮鞭就往兰茵身上抽。兰茵侧身躲开，借着刑架的晃动，将绑着手腕的绳索往松动的木栓上猛蹭！
墨影没想到她会突然发难，厉声喝道：“抓住她！”
地窖里顿时一片混乱，刑具被撞得东倒西歪，火把的光忽明忽暗，映着兰茵染血的脸，像尊浴火的修罗。
兰茵的绳索终于被磨断了一根，她挣脱出右手，抓起身边的一把匕首，反手刺向扑过来的狱卒。匕首没入皮肉的声音沉闷而清晰，狱卒倒在地上，抽搐了几下就不动了。
“找死！”墨影拔剑刺来，剑气凌厉，直逼兰茵心口。
兰茵翻身躲过，肩头的伤口被扯得剧痛，她咬着牙，将另一根绳索也挣断，转身就往地窖门口跑。身后的风声越来越近，墨影的剑尖几乎要触到她的后颈。
就在这时，地窖外忽然传来一阵骚动，隐约有暗卫的呼喝声和兵刃碰撞的脆响。墨影的动作顿了顿，脸上露出惊疑之色。
兰茵趁机冲出地窖，外面的雪不知何时下了起来，细小的雪沫子落在脸上，冰凉刺骨。几个青雀卫的人正与暗卫缠斗，为首的是个独眼的汉子，手里挥舞着两把短斧，斧刃上沾着血，正是青雀卫的副统领，石敢。
“兰姑娘，快走！”石敢大吼一声，一斧劈开暗卫的长剑，为兰茵挡住了退路。
兰茵眼眶一热，转身冲进雪幕里。身后的打斗声渐渐远去，雪越下越大，很快掩盖了她的脚印。她辨了辨方向，朝着睿王府的方向跑去——她必须去接应阁主，哪怕只有一丝希望。
睿王府的雪下得比别处更大，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将庭院里的梅枝压得弯弯的，枝头的红梅在白雪映衬下，像团燃烧的火。
逸风院的灯亮到子时才熄。秋沐坐在窗前，看着窗外的雪，指尖无意识地摩挲着妆匣里的琉璃瓶，瓶身的凉意透过指尖漫开，让她混乱的心绪稍稍平静了些。
秋芊芸推门进来时，身上带着雪的寒气，她搓了搓冻得发红的手，低声道：“姐姐，都安排好了。青雀卫的人在迎客栈周围布了暗哨，马车也备在了后门，用的是王府采买的马车，不会引人怀疑。”
秋沐点了点头，目光落在她冻裂的指尖上：“冷吧？烤烤火。”
秋芊芸摇了摇头，走到窗边，望着外面的雪：“兰茵还是没有消息，石敢那边也联系不上，不知道是不是出事了。”
秋沐的心沉了沉，她拿起桌上的铜哨——这是南霁风之前给她的那支，此刻却成了唯一的希望。
她攥紧铜哨，指腹被哨身的棱角硌得生疼：“再等等，兰茵机灵，不会有事的。”
话虽如此，她的心里却充满了不安。
就在这时，院墙外忽然传来一声极轻的哨音，短促而尖锐，在寂静的雪夜里格外清晰。
秋沐和秋芊芸对视一眼，都从对方眼中看到了惊喜。
“是兰茵！”秋芊芸压低声音，激动得声音发颤。
秋沐立刻站起身，将琉璃瓶揣进怀里，又拿起一把匕首藏在袖中：“走，我们从后门走。”
两人蹑手蹑脚地走出卧房，院子里的雪积了厚厚的一层，踩上去发出“咯吱”的轻响，在寂静的夜里显得格外刺耳。她们借着假山的阴影，悄悄往后门摸去。
后门的守卫不知被谁引开了，门口空荡荡的，只有一辆马车停在雪地里，车帘低垂，看不清里面的人。
秋沐刚要上前，车帘忽然被掀开，露出一张染血的脸，正是兰茵。她的脸色苍白如纸，肩头的伤口用布条牢牢包扎着，布条上的血已经冻成了暗红色。
“阁主！”兰茵看到秋沐，眼泪瞬间涌了出来，声音嘶哑，“快上车！”
秋沐和秋芊芸连忙钻进马车，兰茵也跟着跳上来，飞快地放下车帘。车夫一甩鞭子，马车“嘚嘚”地驶离了睿王府，消失在茫茫雪夜里。
马车内一片漆黑，只能听到彼此的呼吸声和车轮碾过雪地的“咯吱”声。秋沐摸出火折子，点亮了车厢里的一盏小油灯，昏黄的光线下，兰茵肩头的伤口看得更清楚了，布条上的血已经和冰雪冻在了一起。
“你的伤……”秋沐的声音哽咽，伸手想去碰她的伤口，却被兰茵躲开了。
“我没事，阁主。”兰茵强撑着笑了笑，“姚姑娘还在聚财坊，我们得先去迎客栈，再想办法救她。”
秋沐点了点头，心里却像压了块石头。南霁风既然敢放她们走，肯定有后手，姚无玥在他手里，始终是个隐患。
马车在雪地里行驶了约莫一个时辰，终于来到了迎客栈门口。客栈里一片漆黑，显然已经打烊了。秋沐让车夫在暗处等着，带着秋芊芸和兰茵悄悄摸了进去。
迎客栈的门板上积着层薄雪，推开门时，雪沫子簌簌落下，在门轴处积成一小堆白。前厅的八仙桌蒙着灰，角落里的炭盆早就熄了，只剩半截烧透的炭，在月光下泛着死气沉沉的黑。
秋沐抬手按住门后的铜铃——那是与后厨联络的暗号，此刻却被一根细麻绳系住了铃舌，显然是青雀卫提前做的安排。
她对兰茵递了个眼色，兰茵会意，从袖中摸出块小巧的磁石，贴在柜台后的墙砖上。
“咔哒”一声轻响，墙砖后露出个暗格，里面放着串黄铜钥匙，钥匙柄上刻着“天”字。这是她们约定好的暗号房，天字号房在二楼最东侧，背靠后巷，方便随时撤离。
楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的轻响，像老人在寒夜里的咳嗽。兰茵走在最前面，右手始终按在腰间的短刃上，肩头的伤口被牵动，疼得她牙关紧咬，额角渗出细密的冷汗，却硬是没发出一点声。
二楼的走廊比楼下更暗，只有窗棂透进些微的雪光，映着廊边盆栽的影子，像一个个佝偻的鬼影。天字号房的门虚掩着，门缝里透出点暖黄的光，混着淡淡的奶香——是安神香的味道，紫衿总爱往孩子们的房里点一点，说能睡得安稳。
秋沐推开门时，心跳得像擂鼓。
靠窗的拔步床上，两个小小的身影蜷缩在锦被里，睡得正沉。秋叶庭的胳膊搭在秋予的腰上，小眉头微微皱着，像是在做什么不开心的梦；秋予的小脸埋在兄长的颈窝，嘴角还挂着点晶莹的口水，手里攥着半块没吃完的麦芽糖，糖渍在袖口结了层透明的壳。
紫衿趴在床尾的矮榻上，身上盖着件灰布披风，显然是守了半宿。烛台上的红烛燃了大半，烛泪顺着台柱淌下来，积成蜿蜒的小河，像谁无声的泪。
“姐姐……”秋芊芸的声音压得极低，带着哽咽。看到孩子们安好，悬了一路的心终于落了下来，指尖却控制不住地发抖。
秋沐走到床边，动作轻得像片羽毛。她伸出手，想替秋叶庭把胳膊放进被子里，指尖刚触到孩子温热的肌肤，秋叶庭忽然动了动，睫毛颤了颤，迷迷糊糊地睁开眼。
“娘？”孩子的声音带着刚睡醒的软糯，像裹了层蜜，“是你吗？”
秋沐的心脏骤然一缩，眼眶瞬间就热了。她蹲下身，将脸埋在孩子的发间，那里有淡淡的皂角香，是她亲手为他们搓洗时留下的味道。
“是我，庭儿乖，继续睡。”她的声音发哑，怕惊扰了旁边的秋予。
秋叶庭却没再闭眼，小手紧紧抓住她的衣角，指腹摩挲着布料上的纹路——那是她特意绣的平安结，针脚歪歪扭扭，却是她能给孩子们的唯一念想。
“娘没走？”孩子的声音里带着小心翼翼的试探，像怕这只是场梦。
“没走。”秋沐的指尖拂过他眉心的小痣，那是和她一模一样的位置，“娘在这儿陪你们。”
秋叶庭这才安心地蹭了蹭她的手心，重新闭上眼睛，嘴角却扬起个浅浅的弧度，像只找到了归宿的小猫。
秋予被兄长的动静弄醒了，揉着惺忪的睡眼，看到秋沐时，“哇”地一声哭了出来，声音不大，却像小拳头捶在秋沐心上。
“娘……予儿怕……”孩子的眼泪像断了线的珠子，砸在锦被上，洇出一小片湿痕。
秋沐将她抱进怀里，小家伙立刻紧紧搂住她的脖子，哭声渐渐变成了委屈的抽噎，温热的呼吸喷在她的颈窝，带着奶香的甜。
“不怕，娘回来了。”秋沐轻轻拍着她的背，一遍遍地重复，“再也不丢下小予儿了。”
床尾的紫衿被哭声惊醒，猛地抬起头，看到秋沐的身影时，整个人都僵住了。她揉了揉眼睛，又掐了自己一把，疼得龇牙咧嘴，才敢确定这不是梦。
“阁……阁主？”紫衿的声音抖得不成样子，膝盖一软就跪了下去，披风从身上滑落，露出里面打着补丁的襦裙，“您……您回来了！”
她想扑过来，又顾忌着床上的孩子，只能死死攥着衣角，眼泪像决堤的洪水，顺着脸颊往下淌，在下巴尖汇成小水珠，滴在青石板上，晕开一小片湿。
“起来吧，紫衿。”秋沐将秋予放回床上，看着她通红的眼眶，心里一阵发酸，“辛苦你了。”
紫衿摇着头，哭得说不出话。这些日子她带着两个孩子东躲西藏，白天怕被睿王府的人认出来，夜里怕青雀卫的暗哨出纰漏，头发都愁白了好几根。每次秋叶庭问“娘什么时候回来”，她都只能强笑着说“快了”，心里却像压着块石头，喘不过气。
兰茵扶着紫衿站起来，自己却因为用力过猛，疼得闷哼了一声。
紫衿这才注意到她肩头的伤，惊呼道：“兰茵，你受伤了！”
“小伤，不碍事。”兰茵摆摆手，脸色却白得像纸。
秋沐皱眉：“芊芸，去拿我的药箱。”