“行吧。”
柳叶终于松了口，语气带着点无奈。
“反正闲也是闲着，让你哥给你拨十条快船，五十个身手利索的卫士。”
“你自己带队，记住，只追溃散的小股残匪，遇到大股或者有坚固寨子的，立刻发信号撤回来，不准逞强。”
“主要任务是驱赶，抓几个舌头问问彭铁彪的下落也行，不是让你去扫平整个洞庭湖。”
“明白，保证完成任务！”
贺兰英瞬间像打了鸡血，眼睛亮得惊人，脸上绽放出灿烂的笑容。
她像只终于被放出笼子的猎鹰，风一样冲下船楼去找贺兰楚石要兵去了。
李承乾看着贺兰英兴奋的背影，咂咂嘴。
“柳大哥，你就惯着她吧。”
柳叶没理他，目光落在远处岸边一个正不断作揖的身影上。
岳阳刺史王元庆。
这位王大人从昨天开始，就带着几个府兵头目，坐着小船远远地缀在舰队后面，眼巴巴地看着他们“溜达”。
此刻看到舰队似乎有停下的迹象，更是拼命划船靠过来。
“传话，让王刺史上船说话。”
柳叶对旁边的军士吩咐道。
片刻之后，王元庆几乎是手脚并用地爬上那高耸得吓人的船舷，踏上甲板时腿肚子还在打颤。
他定了定神，小跑着来到柳叶等人面前，扑通一声就跪下了。
“起来说话吧。”
李承乾抬了抬手，对这种场面有点腻味。
王元庆连忙爬起来，腰弯得像个虾米，脸上堆满了感激涕零的笑容。
“谢殿下，谢殿下！”
“下官真是感激涕零，不知所言啊！”
“三位贵人神威盖世，那巨舰所向披靡！”
“昨日至今，已然荡涤湖氛，剿灭匪巢无数！”
“为我岳阳府除去了多年心腹大患，功德无量，功德无量啊！”
他一连串的奉承话不要钱似的往外倒。
李泰听得舒服，胖脸上笑容更盛。
柳叶则直接打断了他。
“王刺史，场面话就不必多说了。”
“你跟着我们，不只是为了磕头谢恩吧？”
王元庆脸上笑容一僵，随即搓着手，露出更加谦卑又带着无限恳求的表情。
“驸马爷明察秋毫，下官斗胆，厚颜相求！”
“那洞庭湖匪首，积年老贼彭铁彪！”
“此贼为祸最烈，盘踞核心水域鬼见愁，水道极其复杂险恶，手下亡命之徒也最多，我等府兵实在是有心无力啊！”
“恳请驸马爷再展神威，若能一举铲除此獠，洞庭湖方能真正太平！”
“下官代岳阳府万千黎民百姓，给诸位贵人磕头了！”
说着又要往下跪。
“行了行了，站着说。”
柳叶眉头微蹙。
“鬼见愁具体位置可清楚？”
他虽然决定顺手清剿，但也不愿意为了一个地方匪首让舰队去钻那种复杂的险地。
“清楚！清楚！”
王元庆连忙从怀里掏出一卷画得歪歪扭扭还沾着油渍的旧水图，双手呈上。
“下官早就派人反复探查过，只是无力进剿。”
“鬼见愁就在西北方向那片最大最密的芦苇荡深处，水道如迷宫，暗礁浅滩极多，寻常大船根本进不去！”
“但殿下这神舰……”
他偷眼瞟了瞟脚下这只巨兽，后面的话没说，但那意思很明显。
这船碾那些小寨子跟玩儿似的，鬼见愁再险，能扛得住这个？
柳叶接过水图扫了一眼，没说话。
李泰倒是凑过来看了看。
“看着是挺绕腾，不过咱们这船吃水深，硬闯那种地方容易搁浅，犯不上。”
他刚得了柳叶夸奖，正得意，但还不至于得意忘形。
柳叶点头答应下来。
“那就顺手灭了吧。”
王元庆大喜过望，连连道谢。
...
一个时辰后。
夕阳的金辉泼在岳阳楼朱漆剥落的栏杆上，柳叶扶着栏杆，目光掠过烟波浩渺的洞庭湖。
湖水被染成一片流动的金箔，远处点点帆影如同撒落的碎金。
风带着水腥气和深冬的清冽，吹得他袍角微微摆动。
其他人都乘坐战船，前去剿灭彭铁彪一伙。
只留下柳叶和李承乾两人，在岳阳楼登高望远。
不过远处，一个头皮靑虚虚的家伙，却徘徊着不肯离去。
“承乾。”
柳叶没回头。
“看那边，岳阳楼，临水而筑，三国时鲁肃操练水军的阅兵台就在这基础上建的。”
李承乾应了一声，凑到栏杆边，学着他的样子往外望。
少年的脸上没了平日的跳脱，难得显出几分专注。
“之前我跟着于师傅读三国志的时候，听闻岳阳楼数次被毁，前隋的时候又重新修缮，才有了今日的规模。”
柳叶点点头。
“这楼几百年了，记着多少事。”
“打仗，修堤，闹水贼，改朝换代，木头换了一茬又一茬，名字还是叫岳阳楼。”
他顿了顿，目光落在湖面深处。
“就跟这洞庭湖里的水匪似的，打从前隋甚至更早就有了。”
“像湖里的水草，割一茬，过阵子又冒出来。”
李承乾皱了皱鼻子。
“朝廷真要下力气，还不是碾蚂蚁一样？”
“就像咱们那巨舰，开过去就没了。”
“我看就是岳阳这些地方官太脓包！”
“光吃不干，白拿俸禄。”
“等我回长安，非跟父皇好好说道说道，把这些占着茅坑不拉屎的全撸了！”
柳叶侧过头，瞥了他一眼，嘴角挂着一丝说不清是笑还是无奈。
“承乾，官场上的事，不是非黑即白。”
“水匪能在湖里盘踞几十年，靠的不光是凶悍。”
“岸上的大户，粮店掌柜，甚至衙门里的小吏，保不齐都跟他们有点不清不楚的瓜葛。”
“你换一茬官，新来的两眼一抹黑，下面的人糊弄他，还不是一样？”
“水匪最多换个地方孝敬银子罢了，根子烂了，光换叶子没用。”
李承乾不说话了，拧着眉头，手指抠着栏杆上一块翘起的漆皮。
柳大哥的话像根小棍子，把他刚才那点简单的愤懑戳了个窟窿。
他脑子里闪过吏部那些弯弯绕绕的考核卷宗，民部报上来永远不够花的钱粮，兵部那些吃空饷的将领。
以前只觉得烦，现在咂摸出点别的味道。
“柳大哥。”
他声音低了点，带着点不确定。
“父皇他身子骨瞧着不如从前硬朗了。”
“这次回去，我估摸着，除了吏部归舅舅管，民部钱粮太重一时半会父皇还得捏着，剩下的兵部、刑部、工部、礼部，怕是都得压到我肩上。”
他顿了一下，像是被自己说出的话的重量压着了。
“担子太重了，我怕扛不住。”