“把头，雷爷，打听到了！”
汉子抹了把脸上的水，声音带着一丝劫后余生的庆幸。
“不是剿匪，不是冲着咱们来的！”
这话一出，厅里紧绷的空气瞬间松动了些，不少人明显松了口气。
“慢慢说，怎么回事？”
张把头敲桌子的手指停下了。
“船是从东边来的，挂着奇怪的旗子，像是商船的，又不太像。”
“码头上停靠了，下来好些人，排场大得很！”
“听码头上那些吓破胆的府兵跟班嘀咕，驸马什么的？”
“那三艘大船是护送这些贵人老爷去长安路过咱们这儿的！”
探子竹筒倒豆子般，把自己听来的消息全说了出来。
“驸马？”
雷阎王瞪大了牛眼，一拍大腿。
“原来是贵人们看风景路过，吓老子一跳！”
他脸上立刻堆起了笑，仿佛刚才的紧张从未发生过。
“我就说嘛，朝廷真要剿咱们，哪用得着这么大阵仗？”
“虚惊一场，虚惊一场啊！”
“散了散了，该干嘛干嘛去！”
他嚷嚷着就想打发手下走。
张把头却没他这么天真。
他眉头依旧紧锁着。
“路过？”
他咀嚼着这两个字，心里的石头只落了一半。
“既然是护送贵人，理应走最安全的官家水道，怎么会跑到这芦苇荡深处来？那水道可不顺路。”
“嗨，老张，你就是想太多！”
雷阎王不以为意。
“那些大人物坐船坐腻了，想看点野趣呗。”
“咱们这破湖除了芦苇就是水，难道还有什么宝贝不成？”
“再说了，他们那船那么大，在咱们这弯弯绕绕的水道里能跑得快？”
“估计也就是图个新鲜，溜达一圈就走了。”
“放心吧，碰不着咱们。”
他觉得自己分析得很有道理，大大咧咧地端起一碗浑浊的米酒灌了下去。
张把头没再反驳雷阎王，只是心里的不安感像水底的暗草，悄然滋长。
他挥手让报信的探子退下，独自走到水寨边缘，望着外面迷宫般的水道和连绵的芦苇丛。
那三艘巨舰的存在，像悬在头顶的巨石，即使知道它现在不是冲自己砸下来，那份无形的压迫感也挥之不去。
他默默盘算着。
是不是该把一些紧要的物资和家眷，往更深处的水窝子转移一下？
就在他犹豫不决，觉得雷阎王的话或许也有几分道理的当口，一个惊恐的声音尖利地划破了水寨短暂的平静。
“把头，不好了！”
“那，那三艘大船掉头了，正朝着咱们这边来了！”
“什么？！”张把头猛地回头，脸色瞬间变得煞白，刚放下去的心一下子提到了嗓子眼。
“你看清楚了？！”
雷阎王也惊得跳了起来，酒碗“啪”地一声掉在地上摔得粉碎。
“千真万确！”
“小的在最高的了望点上看的！”
“它们…它们像三座黑山，直接碾破了雾，就冲着咱们这方向过来了！”
“离得老远都能听见那破水的轰隆声！”
报信的小喽啰吓得腿肚子都在转筋。
“他娘的！”张把头破口大骂，刚有的那点侥幸心理瞬间灰飞烟灭，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“收拾东西，快！”
“金银细软，粮食火油，带上能带走的！”
“所有轻快小船准备！”
“快，弃寨！往蛇盘窝撤！”
他声嘶力竭地吼着，声音都变了调。
什么贵人路过看风景？
全是狗屁！
这分明就是冲着他的老巢来的！
整个水寨瞬间炸了锅。
女人和孩子被连拖带拽地塞上小船，装着粮食和财物的箱子被手忙脚乱地抬上去。
不少喽啰甚至顾不上收拾东西，只抢了随身的刀兵就跳上船，拼命划桨，只想快点逃离这即将成为靶子的地方。
张把头心如刀绞地看着自己经营多年的水寨。
在他眼中曾是坚固堡垒的东西，此刻在想象中那三艘钢铁巨舰面前，脆弱得如同孩童用芦苇秆搭的玩具。
他甚至能想象那巨大船身碾压过来时，木头发出的刺耳断裂声。
绝望和愤怒交织在一起，让他双眼赤红，目眦欲裂。
他一脚蹬上自己的快船，最后看了一眼自己那即将毁灭的家园，嘶吼道：“走！”
几乎就在最后几条小船像受惊的鱼群，仓皇消失在茂密的芦苇丛深处。
一种低沉而持续的轰鸣声，如同远处滚动的闷雷，开始穿透水面的雾气，由远及近，越来越清晰，越来越沉重。
湖面上，庞大的海鹄舰队正在破浪前行。
柳叶站在为首的海鹄号船头，负手而立。
湖风吹拂着他额前的发丝，带来湿润的水汽和芦苇特有的清新气息。
他目光平静地注视着前方水道，那里，一片规模不小的水上营寨轮廓，在薄雾中隐约可见。
贺兰英站在他旁边，双手撑着冰冷的船舷，脑袋使劲往外探，大眼睛里闪烁着兴奋和好奇的光芒。
“那就是水匪的老窝？看着也没多大嘛，就是些破木头架子搭的棚子。”
她语气里带着几分轻蔑，似乎觉得之前柳叶的劝阻有些小题大做了。
柳叶没有转头看她，只是淡淡地问道：“你觉得，若是让你带着一百府兵，划着小船，从水路攻进去，有几成把握？”
贺兰英想了想，小脸一扬，满满都是自信。
“七成，不，八成！”
“只要摸清楚水道，趁着夜色或雾气掩护，直捣黄龙！”
“那些乌合之众，吓唬商船还行，遇到真刀真枪……”
“伤亡呢？”
柳叶打断了她的话，语气依旧平淡，却像一盆冷水，兜头浇下。
“伤亡？”
贺兰英愣了一下，随即有些不自然地撇撇嘴。
“打仗哪有不死人的？剿匪除恶，付出代价也值得！”
柳叶终于侧过头，目光落在她年轻而充满锐气的脸庞上。
那眼神深邃，带着一种贺兰英暂时还无法完全理解的重量。
“记住，人命不是算盘珠子，随便拨弄一下值得两个字就能抵消的。”
“特别是，当我们有更好选择的时候。”
他抬手指向前方那片越来越清晰的水寨。
巨大的海鹄舰如同史前巨兽，平稳而无可阻挡地向前推进。
船身高高耸立，投下的阴影几乎笼罩了附近的水域。
船首劈开的水浪形成两道宽阔的白练，翻滚着向两旁推开。
“你看现在。”
“我们甚至不需要靠近他们射程之内，不需要让一个兄弟跳帮肉搏，不需要和他们在那些狭窄曲折的水道里纠缠。”
“只需要像这样…”
他顿了顿，目光平静地看着前方。
“开过去。”