郑贤智看着眼前这位当年的“师傅”，一时有些哭笑不得，眼底掠过几分无奈。
当年他修为浅薄，被对方拿捏在手，这才不得不恭恭敬敬称一声师傅。
而今他已是元婴七层，修为境界早已远超对方，再面对这半是玩笑半是认真的口吻，心中有点奇怪。
他轻吸一口气，拱手道：“师傅，当年是晚辈修为不足，如今侥幸有所精进，并非有意逾越。”
他直奔正题，语气凝重起来：“师傅，您怎么会在此地？这洞府是我郑家隐秘，外人绝难知晓，您不该出现在这里。”
老者闻言，哈哈一笑，周身黑木般的气息微微流转，语气带着几分戏谑：“我无门无派，能在这里，自然是有人带我来的。”
郑贤智心头猛地一跳。
有人带来的……
巨灵妖王说的那一头外来妖兽，难道就是眼前这位？
他不再犹豫，手腕一翻，那幅绘着祖父郑贵平的帛画再次展开，递到老者面前，声音都微微发紧：
“师傅，您说的那人，可是他？”
老者目光一凝，落在帛画之上，神色渐渐收敛了玩笑之意。
他抬眼看向郑贤智，一字一句问道：“此人……与你是什么关系？”
郑贤智握紧双拳，沉声道：“他是我爷爷，郑贵平。多年前在齐连山脉失踪，弟子一路追查，才寻到此处。”
老者望着帛画上郑贵平的面容，眼神微微一沉，轻叹一声：
“我早就猜到你们有关系，只是没料到，竟是你爷爷。”
他枯瘦的手掌轻轻一抬，凌空一按。
“轰隆——”
脚下坚硬的石质地底轰然裂开，一道数丈宽的坑洞骤然显现，幽绿灵光自深处缓缓升腾。
一枚通体莹润、流转着浓郁木系灵力的巨大灵木球悬浮在坑洞中央，将一道人影牢牢裹在其中。
郑贤智目光一落，整个人如遭重锤，浑身剧烈一颤。
灵木球里紧闭双眼的人，分明就是他寻找的爷爷——郑贵平！
“爷爷！”
他冲上前，一遍遍地唤着：
“爷爷！爷爷！我是贤智，我来了！”
可灵木球中的郑贵平双目紧闭，气息微弱得几乎不可察觉，对他的呼唤毫无半分回应。
郑贤智猛地回头，眼底翻涌着焦急与不安，死死盯着老者，声音都在发颤：
“师傅！我爷爷他……到底怎么了？”
老者收敛了所有玩笑之意，神色凝重地缓缓开口：
“我也是偶然途经一片树林，听到远处有剧烈打斗与魔气翻涌。等我赶去时，你爷爷已经身受重伤，濒临绝境。”
他望向郑贤智：
“我本无心插手人类纷争，更没想过要救一个素不相识的人类。可我在他身上，察觉到了与你同源的血脉气息，容貌又与你有几分相似，这才出手将他救下。”
“只是……”老者语气一沉，“我救下他时，他早已油尽灯枯，更糟糕的是——魔气已侵入心脉。”
“魔气入体……”
郑贤智浑身一僵，眼底瞬间燃起滔天怒意，咬牙低吼出声：
“该死的魔修！”
冰龙在旁龙眸微冷，沉声开口：
“魔修手段阴毒，一旦魔气侵髓，就算是神仙，也难轻易拔除。”
郑贤智死死望着灵木球中毫无知觉的祖父。
他抬眼看向老者：“师傅，这么多年我爷爷没有死，你是不是有办法求他？”
老者望着灵木球中气息微弱的郑贵平，脸上玩笑之色尽数褪去，沉声道：
“我救下你爷爷时，他已是油尽灯枯，魔气侵心，按常理，当场便该魂飞魄散，绝无生还可能。
可偏偏，我手中恰好有一枚不死鸟妖兽内丹。”
郑贤智说道：“不死鸟？”
“不错。”老者点头，“不死鸟乃天地间生命力最霸道的妖兽，其内丹更是生死人肉白骨的至宝。
我将内丹渡入他体内，再以本命木灵液层层包裹，以木气滋养、以不死鸟生机吊命，这才硬生生把他从鬼门关拉了回来。”
他语气里多了几分困惑：
“按理说，这么多年过去，内丹生机早已将他伤势彻底修复，魔气也被我以木道之力净化干净，可……他就是醒不过来。
身体无恙，神魂无损，却如同陷入了沉眠，怎么唤都没用。”
郑贤智心头一紧，立刻上前一步，轻轻贴在灵木球之上，神识毫无保留地探入祖父体内。
片刻后，他猛地收回手，脸色惊疑不定。
正如老者所言——
祖父经脉通畅，灵力稳固，肉身完好无损，连神魂都纯净安稳，根本没有任何伤势与异常，可偏偏意识沉寂，如同被无形之物锁住。
他深吸一口气，压下心中惊涛骇浪，暗中以心神传音：
“山河前辈，我爷爷他……明明伤势尽愈、神魂无碍，却始终沉睡不醒，您见多识广，可知这是怎么回事？”
郑贤智的心绪翻涌如潮，将全部心神沉入体内，对着那尊沉寂已久的山河钟恭敬传音，声音里难掩急切：
“山河前辈，我爷爷他明明伤势尽愈、神魂无碍，却始终沉睡不醒，您见多识广，可知这究竟是怎么回事？”
片刻沉寂之后，一道传音在他神识深处响起：
“小子，不必惊慌，你爷爷非但无事，反而是撞上了一场天大的机缘。”
郑贤智悬着的心稍稍落下，却又立刻充满疑惑：
“机缘？前辈此言何意？晚辈实在不解。”
山河钟的声音不急不缓，徐徐解释：
“你爷爷服下的那枚不死鸟内丹，生机磅礴无边。他伤势痊愈却迟迟不醒，并非神魂受损，而是肉身与神魂正在自发吞噬、炼化不死鸟的血脉。”
郑贤智浑身一震，失声低呼：
“不死鸟血脉？那……那他岂不是会变成……”
“不错。”山河钟直接应道，“等他彻底苏醒，便会拥有半人半妖之体，身负不死鸟的逆天生机。”
郑贤智脸色微变，仍有些难以接受：
“怎么会变成这样……”
“这有何不好？”山河钟淡淡一笑，“你可知那枚不死鸟内丹何等品级？至少是五阶妖兽本源，寻常修士求都求不来。
待他炼化完毕，一朝醒来，修为直接踏足元婴境，寿元与生命力更是远超同阶，这是多少人梦寐以求的造化。”
郑贤智听得心神激荡，连忙追问：
“前辈，那我爷爷……他还要多久才能醒过来？”
山河钟却轻轻一叹，语气无奈：
“这一点，老夫便无法断言了。炼化妖兽血脉，本就无固定时日，少则数年，多则数十年，乃至百年，都有可能。一切，只能看他自身的机缘与造化。”
郑贤智怔怔望着灵木球中安然沉睡的祖父，久久没有说话。
悬了这么久的心，终于彻底落下。
只要爷爷平安无事，只要他还有醒来的一天，那就不错。
他深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，转身对着木妖老者深深一揖，语气真挚无比：
“师傅，这些年，多谢您一直照拂我爷爷。若非您出手相救，晚辈此生，怕是再无相见之日。这份恩情，贤智铭记在心。”
老者哈哈一笑，上前将他扶起，眼中满是欣慰：
“你我师徒一场，本就是缘分。再说，我与你郑家血脉有缘，救他，也是天意。”
郑贤智直起身，轻声问道：“师傅，您这些年，一直都在此地？”
老者点了点头，目光望向石室深处，带着几分唏嘘：
“我当年从镇海秘境出来，苦修多年，好不容易突破元婴，本想第一时间去找你，可中途被几件琐事耽搁。
后来意外遇上你爷爷，救醒他之后，一打听才知道你常年在外历练，行踪不定。”
他看向郑贤智，眼底带着几分笃定：
“我便知道，你爷爷在这齐连山脉失踪，你迟早会寻来。所以我干脆守在此地，一边护着你爷爷，一边等你。这一等，便是这么多年。”
郑贤智郑重开口：“师傅，多谢您了。只是眼下我还有一些俗物与恩怨未曾了结，暂时还不能静下心来助您修行。”
“我懂。”老者摆了摆手，浑不在意，随即又嘿嘿一笑，目光灼灼地看着他，“不过小子，你欠我的情，可不少。”
郑贤智当即正色承诺：“师傅放心，您救我爷爷，此恩重于山。他日我处理完一切，必定倾尽所能，助您突破化神，乃至更高境界！”
老者闻言，笑得眉眼弯弯，连连点头：
“好，好！有你这句话，师傅就放心了！”
郑贤智最后深深看了灵木球中安然沉睡的爷爷一眼。
他转过身，对木妖老者道：“师傅，我爷爷就拜托您继续照看了，弟子先行告辞。”
老者摆了摆手：
“去吧，外面的事处理干净些。这里有我守着，你尽管放心，等你回来。”
“弟子谨记。”
郑贤智不再多言，深深看了祖父最后一眼，转身迈步走向通道。
冰龙早已在一旁等候，见他动身，紧随其后。
两道身影沿着石阶向上，很快便离开了地下石室。